Разведчики сообщали, что поведение демонов изменилось. Они перестали хаотично нападать на города и деревни, сбивались в стаи и направлялись к Столпам. Одинокие особи все еще встречались, но остальные будто получили приказ встать на защиту. Савьер знал, что у демонов тоже есть генералы, но не думал, что они действительно сумеют заставить неразумных существ подчиняться своей воле.
Нора представляла для Столпа опасность – это понимали и люди, и демоны. Человеческий оплот, место, в котором армии могли собраться, перегруппироваться и напасть. Именно поэтому набеги на крепость участились: твари хотели уничтожить ее ради безопасности монумента, возведенного нуадами.
Воины крепости перекинули через ров широкий мост. Лорд Давган ждал подкрепление, и потому его люди действовали слаженно и быстро. На башнях горели огни – там явно дежурили лучники.
Савьер успел забыть, насколько Нора огромная и древняя. Крепость построили одной из первых на Фокасе, и много веков предки лорда Давгана заботились о ней. Замок лорда был до смешного маленьким и невзрачным, но благодаря этому за стенами крепости оставалось достаточно места, чтобы разместить целую армию.
Проезжая по мосту надо рвом, Савьер смотрел вдаль, пытаясь разглядеть Столп, но проклятая тьма скрыла его. Незримое присутствие чудовищного артефакта давило на плечи. Савьеру казалось, что он дышит отравленным воздухом, наполненным спорами чего-то мерзкого, чего-то, порожденного Фатой.
Лорд Давган сидел на лошади и разглядывал забитый солдатами двор. Старик выглядел болезненно, но все равно расправил плечи, высоко поднял голову и даже надел броню. Каким бы скверным ни был его нрав, трусом Давган не был никогда.
– Вы быстро добрались, – прокаркал старик. – О ваших людях позаботятся, а вы, лорды, следуйте за мной.
Савьер вздохнул. Такие люди, как он, нескоро привыкнут относиться к молодым лордам с уважением.
– Забудь. – Монти хлопнул Савьера по плечу. – Мы еще покажем ему, на что способны.
Монти говорил уверенно, потому что он действительно покажет. Потому что он – достойный сын своего отца. Савьер же…
«Не упрекай себя за то, что тебя не готовили к роли лорда, – сказал ему Фрий после того, как закончилась скромная церемония передачи венца. – Тебе только предстоит научиться вести за собой людей».
Но Савьер не мог не сравнивать себя с Монти. И чем чаще он это делал, тем отчетливее видел, насколько друг обходил его во всем. И самым ужасным было то, что сам Монти никогда не позволял себе использовать свое очевидное превосходство, чтобы унизить его.
«Такой прекрасный человек не должен был жить в это темное время, – думал Савьер, пока лошади медленно поднимались к замку лорда Давгана. – Монти не заслужил всего этого».
Таким он представлял в детстве старшего брата – уверенным, спокойным, способным одной улыбкой разогнать любые тучи. Но получил Лаверна – мстительного, лживого и безумного ублюдка, развязавшего войну.
Савьер понимал, что, если брат выжил, он должен будет найти его и казнить. Или устроить большой суд, на котором будут присутствовать все лорды, и казнить после того, как каждый плюнет в него. Сейчас, глядя в лица солдат, которые, возможно, вот-вот погибнут, он чувствовал, как в груди распускается ядовитый цветок ненависти, такой сильной, что прошлые обиды на Лаверна казались Савьеру жалкими.
Отдав лошадей конюшенным мальчикам, они вошли в замок. Лорд Давган шел медленно, но от помощи отказался. Маршалы недовольно переглядывались, явно сожалея о том, что старика нельзя закинуть на плечо и донести до зала советов.
Слуги открыли перед ними тяжелые двери. Лорд Давган занял место во главе длинного стола, остальные расселись рядом.
– К делу, – прокаркал старик. – Нам нужно уничтожить проклятый Столп.
– Мы подготовились. – Монти сдержанно кивнул. – Черный порох готов. Мы должны собрать отряд, который проберется к Столпу, пока мы будем отвлекать демонов, и заложит порох у основания и в трещины.
– Отряд… – проворчал Давган. – Мясо. Люди, которые наверняка не вернутся.
– Есть идеи получше? – холодно осведомилась Железная Ласточка.
Идей не было. Лорд Давган поджал тонкие губы и смотрел прямо перед собой.
– Не думал, что доживу до этого момента, – вдруг признался старик. – Будь я моложе, сам бы отправился к Столпу с вашим проклятым порохом. Вы видели, кого привели? Детей! У многих едва начали расти усы!
– Не мы решили впустить в наш мир демонов, – неожиданно жестко сказал Монти. – И если тебе кажется, что я получаю удовольствие, отправляя на верную смерть своих людей, то ты ошибаешься.