Он выгнулся и застонал. Казалось, его тело скручивают судороги. Хести медленно приблизилась и присела на корточки.
– Эй, – позвала она. – Ты ранен?
Мучительно застонав, мужчина поднял голову, и Хести узнала генерала, которого забросило в Фату вместе с ней.
– Ты!.. – Она резко выпрямилась и попятилась.
– Нет, – прохрипел он. – Не уходи. Помоги мне…
– Я больше не стану помогать демонам, – прошипела Хести.
Халахэль перевернулся на спину, и она увидела страшную рану на его груди. Рваные края потемнели, но никак не могли срастись.
– Кто-то пытался вырвать твое сердце? – Хести хмуро разглядывала обессиленного демона.
– Да, – прохрипел он. – Ты можешь исправить это?..
– Мне уже приходилось лечить демонов, и ничем хорошим это не закончилось.
– Я выведу тебя. – Халахэль смотрел на нее снизу вверх, в его глазах едва теплилась жизнь. – Выведу из Фаты.
– А где твоя подружка? Мормо должен был отвести ее к тебе, – вспомнила Хести.
– И отвел.
Она никогда не была глупой, но часто не замечала ответов, лежавших на поверхности. Хести потребовалось несколько мгновений, чтобы наконец понять, что здесь произошло.
– Ты тоже ключ!.. – выдохнула она. – О Черная Мать… А, тьфу…
Махнув рукой, Хести подошла и опустилась на колени рядом с поверженным демоном. Рана не представляла для него угрозы, но явно причиняла сильную боль. Сердце генерала оказалось на месте, но теперь Хести понимала, что из его груди вырвали нечто гораздо более ценное.
– Кажется, король тебя недолюбливает… – пробормотала она, складывая пальцы в жест Силы.
– Король?..
Он рассмеялся. Холодно, но с таким надрывом, что по спине Хести поползли капли пота.
– Неужели?..
Лицо прошибла уже знакомая боль. Кандалы, надетые Мормо, стекли по рукам струйками горячей крови. Глаза открывались один за другим, уродовали и без того чудовищный мир, превращали его в разбитое зеркало, каждый осколок которого отражал что-то свое.
Бойня в горах. Волны, омывающие Столп. Ядовитый туман, стелющийся по земле. Фрагмент ключа в окровавленных женских руках. Прикованный к скале горящий заживо генерал. Взгляд демона, сломленного предательством.
Чары плелись. Магия стекала с пальцев густым осязаемым потоком. Она заполнила дыру в груди Халахэля, плоть шипела, но срасталась, а он рычал, выгибался дугой, ревел, будто раненый зверь.
«Как легко…»
Чтобы излечить его, не потребовалось даже капли силы искры. Внутренний резерв оставался заполненным до краев. Холодное пламя полыхало в груди, его свет выходил из тела через все глаза, открывшиеся на ее лице. Мрачная комната в здании из плоти оказалась освещенной, будто в окно заглянуло солнце. Ледяное, мертвое солнце.
Халахэль смотрел на нее недоверчиво, с долей испуга и непонимания. Хести медленно моргала, продолжая вглядываться в происходящее там, в Упорядоченном.
Всюду боль. Кровь. Демоны настолько уродливые, что люди падают без чувств от одного их вида. Жрицы, не знающие, что Верховная мертва, и продолжающие творить магию у Столпов.
Больной, израненный мир, погрязший в хаосе. Меняющийся. Превращающийся в чудовищное подобие Фаты.
– Мы проиграли, – выдохнула Хести. – Скоро спасать будет нечего.
Прикосновение. Робкое. Жаркое.
С трудом сфокусировав взгляды множества глаз, она рассмотрела руку демона, сжимавшую ее пальцы.
– Без тебя врата не открыть, – горячо прошептал он.
– Безмозглые демонические твари разорят Упорядоченное и без помощи Черной Матери. Люди не смогут вечно сражаться, а их поток бесконечен.
– Не бесконечен, – возразил Халахэль.
– Эмпуса… – выдохнула Хести.
Глаза закрылись, втянулись в плоть и исчезли. Виде́ния пропали, остался лишь внимательно разглядывающий ее генерал с зажившей дырой в груди. Под тонкой кожей светилась вложенная в рану магия.
– Она древняя, как сама Фата. Но если от нее избавиться…
Халахэль с трудом поднялся на ноги, придерживаясь за стену. Выдохнув сквозь сжатые зубы, он продолжил:
– У тебя достаточно сил, жрица.
– Если ты думаешь, что я поверю в то, что демонический генерал Фаты решил помочь…
– Помочь? – Халахэль оскалился. – Не заблуждайся. Я не хочу помогать. Я хочу мести.
Хести хмыкнула. Что ж, «месть» звучит куда правдоподобнее, чем любые байки о желании спасти мир и невинных.
– Это сделала она, да? Вырвала камень.
Халахэль бросил на Хести испепеляющий взгляд. Казалось, он сам не верил в то, что произошло.
– Ваш король наверняка наплел ей всякого. Вы, демоны, умеете быть убедительными.