Твари смяли щитоносцев. Воздух взорвался криками. Солдаты вынужденно отступили ко второй линии щитов, тесня арбалетчиков. В небе над ущельем мучительно стонал дракон, из последних сил поливающий демонов огнем.
– Их слишком много! – крикнула Каттани. – Рай! Они прорвутся!
«Где подмога?! Где армия отца?!»
– Стоять до конца!
Райордан уставился на Нерреля, размахивающего огромным двуручным клеймором. На его лице не было ни тени сомнений, только непоколебимость и кровь демонов.
Силы духа оказалось мало: твари поглощали солдата за солдатом, рвали броню и глотки, втаптывали еще дышавших людей в грязь, ломая хребты и ребра. Сыны Зимы дрались с демонами врукопашную – давили, били о камни, рвали и сами походили на безумцев.
Райордан взмахнул мечом и пополам рассек уродливую морду. Черный язык вывалился из пасти, но тварь продолжала наступать, не чувствуя ни боли, ни страха.
– Дракон! – закричал кто-то.
Зверомаг разорвал живот одного из огромных крылатых демонов. Куски плоти падали прямо на солдат, вонючая кровь залила все вокруг.
Рай видел, что Латиш едва держится. Раненое крыло мешало летать, мелкие демоны окружили его морду и явно пытались добраться до глаз.
– Он вот-вот погибнет! – Неррель схватил Рая за плечо. – Времени больше нет!
– О чем ты говоришь?! – Райордан орал, сам не понимая почему.
– Ува! Забери лорда!
Великанша подняла Рая над землей и прижала к ледяной груди. Он попытался вырваться, но ее руки походили на железные обручи.
– Какого хрена ты делаешь?! Неррель!
– Уведи его! Быстрее!
Ува бросилась прочь. Рай увидел Каттани, снова и снова приказывающую лучникам стрелять. Увидел Зердана, всадившего Безымянный в лысый череп демона. Нино, танцующего с клинками вокруг особенно крупной твари. А затем услышал крик Нерреля:
– Огонь по демонам! Огонь!
Мучительный рокот Латиша прокатился над ущельем. Райордан вскинул голову и увидел, как из пасти дракона вырывается смертоносный поток пламени, направленный прямо на солдат и легион демонов.
Волна жара толкнула Уву в спину. Великанша сжала Рая крепче и прыгнула в пропасть. Огромные «крылья» распахнулись за ее спиной, удерживая их обоих в воздухе.
Ущелье превратилось в пылающий кошмар. Латиш больше не сдерживался: он поливал тварей огнем и мучительно стонал, но не от боли. Он оплакивал людей, пожертвовавших собой, чтобы остановить демонов.
Рай окаменел. Он не смел шевелиться в руках великанши, только наблюдал за тем, как пламя пожирает все вокруг. Он не мог дышать. Не мог думать. Перед внутренним взором застыл Неррель, приказавший дракону атаковать своих.
«Крылья» Увы плавно скользили по воздуху.
– Ваши, – вдруг пробасила она.
Рай опустил взгляд и увидел армию севера, застывшую на границе между Стенающей Крепостью и ущельем. Огонь не давал им пройти дальше.
Великанша ловко приземлилась рядом с солдатами. Те расступились, разглядев в ее руках Райордана.
Ува опустила его на землю, а он стоял, не в состоянии сделать ни шагу.
«Стоять до конца!»
И он стоял. Стоял и не понимал, что происходит.
– Они бегут!
– Нам удалось отбросить их к Столпу!
– Стоять на месте, пока пламя не угаснет!
Голос отца прозвучал удивительно громко. Райордан медленно поднял взгляд и увидел его – лорд Абботт восседал на боевом коне и смотрел вдаль через приближающие стекла.
Рыжие волосы Йеля развевались на ветру. Брат обхватил Райордана и прижал к груди. Его сердце колотилось так сильно, что било в щеку.
– Посмотри, – прошептал Йель. – Посмотри, Рай…
Он силой заставил его приложить к глазам приближающие стекла. Сквозь серую пелену горя, застилавшую взгляд, Райордан увидел Столп и кружившего рядом дракона.
Латиш вцепился в глотку огромного демона, развернулся и отбросил его прямо в Столп. Тварь снесла верхушку колоссального монумента и рухнула. Дракон же подлетел ближе, вцепился лапами в камень и начал крошить, опаляя огнем.
Земля задрожала. Рай ступнями чувствовал, как стонет сама твердь, как из глубин поднимается нечто… неописуемое. Необъяснимое.
По дну ущелья поползла трещина. Армия северян отступила, прижалась к стенам Стенающей Крепости. Ува оттащила Райордана и Йеля.
Латиш взмыл в небо и выпустил струю пламени. В свете огня каждый солдат видел, как возведенный нуадами Столп лопается от жара, рассыпается, как его основание проваливается под землю.