Огонь. Всюду огонь.
Крики боли. Рык. Громкие приказы командиров взводов терялись в какофонии звуков. Солдаты бежали к стенам, расталкивая мирных жителей.
– Смола!
– …поджигай!
– …закончились!
Прислонившись спиной к стене, Савьер попытался перевести дух. Ноги дрожали, колени подгибались. Он почти ничего не видел из-за дыма и с трудом дышал.
«Я должен вернуться в замок и найти лордов».
Кто-то крепко взял его за локоть и попытался оттащить от стены. Савьер уперся каблуками в землю и отчаянно рванулся из крепкой хватки.
– Вы должны укрыться, мой лорд!
– Маршал Торэл! – Савьер с облегчением выдохнул. – Что происходит?!
– Демоны атаковали Нору! Первая стена пробита! Солдаты на позициях и готовы к обороне!
Торэл расталкивал людей и двигался в их живом потоке уверенно, будто мог видеть сквозь густой дым. Савьер наступил на что-то мягкое и попытался обернуться, но маршал тащил его дальше, не позволяя замедляться.
На ступенях замка стояли Монти и Ирвайн. Старик Фрий за их спинами кричал что-то, подгоняя женщин и детей, – похоже, Давган позволил впустить их внутрь.
– Где ты был?! – Монти схватил Савьера за руку и подтянул ближе. – Мы думали, что ты…
– Отступают! – крикнул кто-то.
– Демоны отступают!
Время будто замедлилось. Савьер окинул взглядом замерших от неожиданности людей: сотни глаз были устремлены на стены, будто люди не могли поверить тому, что услышали. Толкотня прекратилась. Казалось, вся Нора затаила дыхание.
Савьер стоял на ступенях и вслушивался в неестественную, тревожную тишину.
Из клубов дыма вырвались два огромных демона. От взмахов их крыльев густое марево расступилось, явив людям длинные тела, покрытые множеством лап, чудовищные морды и горящие алым глаза.
Взлетев к самым высоким башням, демоны поднялись еще выше. Облетев шпили замка, одна из тварей взмахнула хвостом, взревела, открыла пасть и…
– Бежим… Бежим! – что было сил заорал Савьер. – Спасайтесь!
Из пасти демона вырвался не огонь, а струя мерзкой жижи и смрадное зеленоватое облако. Оно стремительно рассеивалось, смешиваясь с воздухом, становилось прозрачным, а после и вовсе исчезло, но дышать вдруг стало мучительно больно.
Люди бросились в замок, сметая все на своем пути. Им казалось, что за каменными стенами ждет спасение; обезумев от страха, они толкали друг друга и били. Упавшие больше не вставали – их топтали, ломали кости… Убивали.
Савьера столкнули с лестницы, он упал и покатился вниз. Люди запинались о него и падали рядом. Кто-то наступил ему на руку. Кто-то пнул в бедро. Кажется, он кричал, но никто его не слышал.
Не было больше лордов, не было правил и порядка – каждый пытался спастись, желание выжить затмило рассудок.
Каким-то чудом Савьеру удалось подняться на ноги. Демоны поливали Нору мерзостью, выдыхали облака чего-то и ревели, явно наслаждаясь учиненным хаосом.
Грудь сдавило так сильно, что Савьер согнулся и закашлялся. Увидев упавшие на запыленные носки сапог капли крови, он резко вдохнул, отчего закашлялся еще сильнее. По губам текло теплое. Глаза резало.
Он выпрямился и понял, что окружен задыхающимися людьми. Они кашляли, хрипели, раздирали шеи пальцами, но все равно продолжали ломиться в замок, будто его стены могли их спасти.
Но они ошибались. Отрава уже была в воздухе. Они уже дышали ей.
Савьер метнулся прочь, спрятался за углом и оторвал кусок ткани от подола рубашки. Не зная, что еще сделать, он торопливо помочился на него, а после обвязал вокруг головы, закрыв рот и нос. Из всех уроков старика Фрия он вспомнил только один: «Если тебя душат летучие яды – помочись на тряпку и закрой ей лицо».
Краем глаза Савьер заметил, что один из солдат внимательно наблюдает за ним. Вместо того чтобы поддаться ужасу и ломануться в замок, юноша стащил с себя кожаный нагрудник, оторвал рукав от рубашки и начал развязывать шнуровку на штанах.
– Передай всем, кого встретишь! – как можно громче прохрипел Савьер. – Это поможет продержаться!
Солдат поднял руку, давая понять, что услышал его.
Жители Норы и беженцы продолжали стремиться к замку, но их стало значительно меньше. Монти стоял на каменной фигуре лиса у подножия лестницы и что-то орал с таким усердием, что на его лбу вздулись вены. Маршал Торэл придерживал его за ноги, не давая упасть.
– Повязки! – крикнул Савьер. – Вам нужны повязки!..
Ирвайн поднял в воздух сжатый кулак, давая понять, что услышал его. Он отстегнул от пояса рог и поднес его ко рту.