Однако Рай знал: сегодня отец объявит о том, что следующим лордом Большого Дома Ледяных Мечей станет Йель. Сам брат об этом не догадывался, потому и выглядел таким спокойным и расслабленным. Знай он об этом, ни за что не сумел бы насладиться хорошим вином.
– Тебе не нужна личная стража?
Едва не поперхнувшись, Рай покосился на Каттани.
– Что?..
– Думаю, чем теперь заняться. – Она пожала плечами.
– Ах да… Конечно.
Он совершенно забыл, что теперь, когда основная угроза миновала, выжившие воины отправятся в родные земли, чтобы очистить их от оставшихся демонов. И Каттани должна будет уехать вместе с людьми Большого Дома Черных Птиц.
– Нужна, – выпалил Рай и тут же отхлебнул вина, чтобы промочить пересохшее горло. – Думаю, ты доказала свои навыки в бою и… И…
– Он хочет, чтобы ты осталась здесь, – вмешался Йель. – Просто не может сказать прямо.
Каттани лукаво посмотрела на Райордана, склонилась к его уху и прошептала:
– Я тоже не хочу уезжать.
Ее пальцы пробежали по бедру, невесомо, но Райордана бросило в жар. К ушам прилила кровь, он сжал ложку так сильно, что случайно согнул ее.
От позора его спас отец, единственный раз в жизни решивший произнести речь вовремя.
Поднявшись, лорд Абботт обвел взглядом собравшихся. В руке он держал кубок, украшенный искусно вырезанными горами и силуэтом Хрустальной Башни.
– Я собрал вас не случайно. После всего, что мы пережили, после кровавых битв, в которых мы сражались плечом к плечу, я… – Он закашлялся, но все же попытался продолжить: – Я хочу…
Рай поднял взгляд и увидел, что лицо отца побледнело, а губы приобрели синюшный оттенок. Ногти на руке, которой он сжимал ножку кубка, тоже посинели.
– Отец?..
Лорд Абботт выронил кубок и схватился за воротник. Он раздирал горло ногтями, оставляя на коже кровавые полосы, и хрипел.
Рай вскочил и бросился было к отцу, но Йель вдруг с грохотом повалился на стол, расколов головой стоявшую перед ним тарелку. Брат начал сползать на пол, Райордан подхватил его, перевернул и увидел, что его губы такие же синие, как у отца.
– Лекаря! – крикнул он. – Немедленно!
– Нет!
Рай вскинул голову и уставился на мать. Она стояла, упираясь ладонями в столешницу, и следила за тем, как лорд Абботт падает на пол и бьется в судорогах.
– Никогда не порть отношения с тем, кто имеет доступ к твоей еде, – прошипела Мартильда, бесстрастно наблюдая за агонией.
– Ты!..
Райордану показалось, что он вот-вот взорвется от переполняющих его гнева и ненависти.
Каттани присела рядом с Йелем и припала губами к его рту. Она отчаянно давила на его грудь, снова и снова пытаясь вернуть его к жизни, но зеленые глаза уже остекленели.
– Хватит, пожалуйста!.. – Лин оттащила Каттани и обхватила ее руками. – На его губах мог быть яд!..
Мартильда обвела взглядом зал.
– Лорд Абботт мертв, – холодно произнесла она. – И следующим лордом станет Райордан. Мой сын.
Не помня себя, Рай выпрямился. Медленно, с трудом контролируя собственное тело, он подошел к трупу отца, снял с его головы венец их Дома и надел на себя. Обернулся. Обвел невидящим взглядом людей, потерявших в его глазах остатки человечности. От него не укрылась довольная улыбка Морригель, как не укрылась фраза, брошенная матерью.
– Леди Мартильда убила лорда Абботта и его сына. – Каждое слово ранило горло. – По законам севера…
– По законам севера твой отец опозорил свой Дом, притащив в Хладную Крепость бастарда! – рявкнула Мартильда и тут же схватилась за грудь. Приступ боли не помешал ей продолжить: – Я спасла его честь, отправив рыжего ублюдка в Чертоги Покоя!
Райордан позволил ей договорить, а после холодно завершил свою речь:
– По законам севера наказание за покушение на жизнь лорда Большого Дома – смерть. Взять ее.
Стража замешкалась, но всего на мгновение. В истории северных народов подобные перевороты никогда не были чем-то необычным, но впервые убийцей стал не претендент на венец Дома, а его мать.
– Ты не посмеешь! – рявкнула Морригель, когда высокий мужчина схватил ее дочь за локти и вытащил из-за стола. – Она леди Большого Дома!
Мартильда ничего не говорила. Она спокойно позволила страже сковать ее тонкие запястья металлическими браслетами и бросила на Райордана ледяной взгляд.
– Твоя честь стоила этого? – дрожа от едва сдерживаемой ярости, спросил Рай.