– В силе. Если твой трюк с сущностью сработает, – холодно ответила Хести.
– О, поверь, я тебя не подведу. – Демон осклабился и лениво потянулся. – Вот и все, жрица, корабль отходит.
Хести посмотрела на медленно удаляющийся причал и вздохнула.
«Действительно, – подумала она, – вот и все».
– Даже жаль, что я не увижу начало вторжения. Первые дни всегда самые интересные.
Резко развернувшись, Хести уставилась на Гомиэля.
– Что?..
– Верховная не сказала? Кажется, я переоценил твою важность. – Демон усмехнулся. – Жрицы уже собираются у Столпов, чтобы призвать порождения Эмпусы. Проклятье, это будет весело!..
Вцепившись в фальшборт, Хести смотрела на исчезающий в вечном мраке берег и кусала губы.
«Выживи, проклятый калека. Если с тобой что-то случится… Я вернусь и убью тебя снова».
Глава 4
Одежда липла к телу. Из-за удушливой жары и бесконечной ночи у Савьера постоянно болела голова. Никто точно не знал, когда всходило солнце, ему приходилось ложиться спать, повинуясь колоколу, в который звонил назначенный лордом Бареллом человек. Только благодаря ему жители Гнезда не сошли с ума – это простое по своей сути решение помогло людям ориентироваться во времени и отходить ко сну в одно время. Звонарей отправили и в близлежащие города, но о том, что происходило в отдаленных поселениях, Савьеру оставалось только догадываться.
– Кто-то должен был отследить момент, когда тьма поглотила небо.
Монти откинулся на спинку плетеного кресла и покачал головой. За время, проведенное в крепости, он восстановил силы и перестал походить на обтянутый кожей скелет.
Кивнув, Савьер подошел к распахнутому окну и посмотрел вниз, туда, где постоянно горели лампы и чадили факелы.
– Люди стали бояться темноты, – тихо сказал он. – Они окружают свои дома источниками света.
– И правильно делают. Все мы знаем, что таится во мраке. – Монти отпил из стакана, его взгляд был устремлен в нависшее над Гнездом небо. – Как думаешь, они согласятся?
Савьер тяжело опустился в соседнее кресло и откинул кудри с потного лба.
– У них нет выбора. С тех пор как Лаверн пропал, лорды, присягнувшие ему на верность, в панике.
– Мне жаль. – Слова Монти звучали искренне.
Они узнали об этом почти случайно: беглецы, не пожелавшие оставаться в землях Дома Багряных Вод, каким-то чудом добрались до Дома Кричащей Чайки. Дальше дело было за малым – сплетни разлетелись быстро и вскоре достигли Гнезда.
Савьер не понимал собственных чувств: с одной стороны, он был рад, что брат исчез и ненависть за все ужасы, которые людям еще предстояло пережить, будет направлена на нуад. С другой стороны, ему было бесконечно жаль брата, ставшего пешкой в игре темных сил.
Верховная убила его? Он сбежал? Никто не знал. Лаверн словно растворился в воздухе.
– Ты не ненавидишь его? – спросил Савьер, поглаживая ноющее бедро.
– Нет. – Монти медленно покачал головой. – То, что ты рассказал… Он стал жертвой безумия. Как и Бедивир когда-то. Винить только Лаверна неправильно. Он всего лишь лицо этой войны, но не причина.
– А кто, по-твоему, причина?
– Черная Мать, полагаю. Неведомое существо, требующее жертв и поклонения. Озверевшее в заточении. Непостижимое для человеческого ума.
Монти замолчал, уставившись в стакан. Савьер продолжал растирать бедро, которое стало болеть гораздо меньше после того, как он начал использовать мазь.
Его мысли снова вернулись к Хести. К ее прохладным рукам, невыносимому нраву и несгибаемой воле. Где она сейчас? Узнала ли Верховная о предательстве? Могло статься, что Хести уже нет в живых.
«Нет, – мысленно прервал сам себя Савьер, – она не могла умереть. Только не Хести. Она выживет любой ценой».
Сколько ночей он провел, представляя, как выскакивает из экипажа и бежит к ней, хватает ее за руки и ведет за собой. Как мужчина, которому не наплевать. Как тот, кто способен защитить.
«Но я не мужчина, – с отвращением думал Савьер, лежа без сна, – я калека. Выпрыгнув из экипажа на ходу, я бы переломал ноги и стал еще более бесполезным».
– Думаешь о собрании лордов?
Вздрогнув, Савьер кивнул и откашлялся, чтобы прочистить горло.
– Да. И что-то мне подсказывает, что на этот раз они будут куда более сговорчивыми.
– Надеюсь. Без защиты лжеимператора они падут за одну ночь. Если Большие и Малые Дома не объединятся, мы все погибнем.
Монти снова замолчал, погрузившись в раздумья, а Савьер в очередной раз одернул прилипшую к груди рубашку.