– Постой! – Лаверн схватил ее локоть и тут же получил ощутимый тычок под ребра. – Ох…
– Держи руки при себе. – В ее голосе сквозила неприкрытая угроза. – Всегда.
– Прости, – прохрипел он. – Я просто хотел спросить, куда ты пойдешь.
– Не твое дело. – Фэй пожала плечами.
– Послушай, я…
– Нет, ты послушай. – Она сложила руки на груди и сурово посмотрела на него. – Я не стану помогать тебе искать сына, потому что считаю, что это бессмысленно. И с собой я тебя тоже не возьму.
– Но почему? Вдвоем выжить гораздо проще.
– Я прекрасно справляюсь сама.
– Хорошо, давай говорить откровенно. – Лаверн расправил плечи и повторил ее позу, скрестив руки. – Мне нужен компаньон. Демонов слишком много, я неплохо владею мечом, но один не справлюсь. Не хотелось бы стать легкой добычей для эмпуссий.
Сказать это оказалось непросто – каждое слово застревало в горле. Признаваться в собственном бессилии Лаверну не понравилось.
– Спасибо за честность, но мне не нужна обуза, – жестко ответила Фэй. – И быть твоим мастером меча я не собираюсь. Железные Ласточки не…
Она резко замолчала, а Лаверн насторожился.
– Ты из Железных Ласточек?.. – тихо спросил он.
– Не твое дело.
– Брось, ты уже проговорилась.
Фэй поморщилась и нехотя кивнула.
– Я думал, вас истребили во время осады Синей Крепости, – как можно безразличнее произнес Лаверн. – Шрамы на твоем лице остались после той битвы?
Фэй прижала пальцы к щеке и помрачнела еще сильнее. Похоже, он задел ее за живое.
– Осады не было. Крепость взяли быстро. И нет, как видишь, истребили не всех Ласточек. Далеко не всех. – Она потерла выпирающий из-под нижней губы клык.
– Ты хочешь найти оставшихся? – Лаверна вдруг осенило. – Погоди, ты ведь не собираешься отправиться на Железный Кряж?
Фэй прищурилась, и Лаверн понял, что попался. О месте, в котором обучали Железных Ласточек, знали только сами воительницы и лорды Больших Домов.
– Мой отец… – начал было он, но Фэй перебила его:
– Ты знаешь, где он находится?
Лаверн медленно кивнул.
– Приблизительно. Я видел карту в глубоком детстве, но…
– Рассказывай, – потребовала Фэй.
– И не подумаю. Если я расскажу, ты тут же уедешь, оставив меня одного.
Пошел дождь. Потоки воды шипели, падая на горящие крыши, от них поднимался пар. Фэй сверлила Лаверна взглядом.
– И долго мы будем здесь стоять? Я замерзну и умру до того, как доведу тебя до Железного Кряжа. – Он отбросил за спину намокшие отяжелевшие волосы. – Где твоя лошадь?
– А твоя?
– Видишь сгоревший хлев?
Фэй вздохнула, раздраженно тряхнула головой и скомандовала:
– Ладно, обойдемся моей. Иди за мной. И помни: мы еще вернемся к вопросу о том, откуда ты знаешь о Железном Кряже.
– Непременно, – самодовольно хмыкнул Лаверн. – В любое время, Ласточка.
Глава 6
– Нет. Ты не можешь…
– Могу. Шестьдесят бойцов. И теперь они – твоя головная боль.
Лорд Абботт поправил строгий военный мундир, отороченный мехом, и отвернулся. Снег падал на его плечи, ветер трепал собранные волосы.
– Я никогда не имел дела с… – начал было Рай, но отец снова прервал его:
– До меня доходили слухи о том, что ты держишь несколько игорных домов. Неужели управлять ими сложнее, чем шестьюдесятью вышколенными воинами?
Рай поморщился. «Доходили слухи», как же! Отец сам нанял шпионов, следивших за каждым шагом нерадивого наследника.
Они без стыда препирались перед выстроившимися в несколько рядов людьми, затянутыми в черно-синюю – цветов их Дома – форму. Йель стоял рядом и краснел за отца и брата, то и дело бросая извиняющиеся взгляды на воинов, но те смотрели прямо перед собой, делая вид, что семейные разборки лорда и пропащего наследника их совершенно не интересуют.
– На твоем месте я бы вел себя более сдержанно, – наконец сказал лорд Абботт. – Ты должен заслужить уважение взвода.
– Ты не на моем месте, – прошипел Райордан.
– Радуйся, что я не поставил тебя в один ряд с ними.
– О, ты бы мог, я не сомневаюсь.
– Мартильда убедила меня дать тебе шанс. И я прислушался к жене.
– Видят Трое, этот день следовало бы отметить в календаре! Лорд Абботт прислушался к кому-то, кроме голосов в голове!
– Рай! – прошипел Йель. – Прекрати.
Райордан снова обвел взглядом бесстрастные лица воинов и вздохнул. Проклятье! Он давно забыл все уроки наставников, которые должны были сделать из него лорда, и понятия не имел, что делать во время войны, не говоря уже о командовании целым взводом!