– Должно быть, Неррель – исключительный воин, – задумчиво пробормотал Рай, разглядывая юношу.
– Ты верно подобрал слово, брат. Исключительный. – Йель снова одобрительно сжал его плечо. – Он буквально родился с мечом в руках, старый лорд гордится сыном.
– Так гордится, что отправил его воевать? – Рай посмотрел на брата. – Мне казалось, людям свойственно защищать то, что им дорого.
– Родина дороже всего, – твердо ответил Йель. – Земля, за которую наши предки проливали кровь. Старые лорды ни за что не позволят наследникам забыть об этом. И если ты думаешь, что я буду отсиживаться в тылу…
– Я не позволю тебе выступать в авангарде, – прорычал Рай.
– Это мы еще посмотрим.
– А теперь, Боргес, покажи нам «крылья», – громко сказал Неррель, наконец спрятав клеймор в ножны.
Райордан насторожился.
– Крылья?..
– Рунические конструкторы решили, что сражаться с летающими тварями может быть куда проще, если… Ай, к Жнецу объяснения, пойдем, я покажу.
Лавируя между торопящимися людьми, Рай старался не потерять из виду внушительную спину кузнеца и размышлял.
– Я даже не думал об этом, – признался он, обращаясь к Йелю. – И какой из меня командир?..
– В тебе течет кровь севера, – откликнулся брат, – ты воин с рождения.
– Расскажи это нашему отцу.
– Разве то, что он доверил тебе целый взвод, не подтверждает мои слова? Он верит в тебя, Рай. Более того, мне кажется, отец готов к разговору о праве наследования.
– Прекрати. – Голос Райордана звучал умоляюще. – Я не собираюсь снова обсуждать это.
– Отец может погибнуть в бою. Ты его знаешь, он не станет отсиживаться в тылу. Наш Дом останется без лорда.
– Ты будущий лорд, – отрезал Рай.
– Я не приму венец.
– Тогда я силой надену его на твою голову.
Заговорившись, Райордан не заметил, что Боргес остановился, и врезался в его спину. Неррель поспешил спасти его от позорного падения, схватив за локоть, и бережно помог восстановить равновесие.
– Спасибо, – буркнул Рай. – Что там у нас?..
На столе перед парой рунических конструкторов лежало удивительного вида изобретение, напоминавшее подобие крыльев с натянутой на каркас парусиной. Рай потрогал ткань пальцами и спросил:
– Что это?
– Пропитанный специальным составом лен, – откликнулся один из конструкторов. – Не намокает, не рвется, прекрасно выдерживает порывы ветра.
– А каркас?.. О, я вижу…
Тонкие косточки конструкции переливались в свете факелов. Сомнений не было: звездный металл мастера использовали не только для создания оружия.
– Он легкий, – пояснил конструктор. – И не ломается.
– И выдерживает вес человека, – добавил второй. – Мы пытались использовать вместо парусины кожу с крыльев твердолобых мантикор, но пока безуспешно.
– Но мы все еще не отбросили эту идею окончательно, – уточнил его напарник.
– А как взлетать? – Райордан подергал крепкие кожаные ремни, несомненно предназначенные для того, чтобы прикреплять «крылья» к человеку.
– Вот здесь есть проблемка… – Конструкторы переглянулись. – Взлететь не получится. Только спланировать.
– То есть… – начал было Рай, но Йель перебил его:
– Нужно забраться на возвышенность и спрыгнуть?
Конструкторы закивали.
– Именно так! Для равнинных лордов эти «крылья» почти бесполезны, но наш Дом окружен горами, пиками, склонами… Именно наши люди могут использовать эту конструкцию с максимальной эффективностью.
– К тому же, резонируя с песней Хрустальной Башни, звездный металл долго удерживает «крылья» в воздухе. Будто… – конструктор задумался. – Будто Трое поддерживают их своими руками.
– Надеюсь, руки Жнеца будут подальше от нас, – проворчал Рай. – Когда я смогу увидеть их в действии?
– Я могу показать, молодой лорд, – вступил в разговор Неррель. – Мне довелось испытать «крылья».
Райордан с удивлением уставился на юношу.
– Ты всюду первый, не так ли?
Смутившись, Неррель отвел взгляд и скромно пожал плечами:
– Отец велел приносить пользу. Я делаю все, что могу.
– И делаешь это прекрасно, – поспешил заверить его Йель.
Райордан собрался было договориться с руническими конструкторами об испытании «крыльев», но сквозь собравшуюся вокруг толпу протиснулся юркий мальчишка, одетый в цвета Дома Ледяных Мечей. Он вытянулся в струну и отчеканил:
– Лорд Абботт требует сыновей явиться в зал советов.
– Да помогут нам Трое, – пробормотал Райордан. – Что ж, я вынужден уйти, но это устройство меня заинтересовало. Неррель?..