Юноша тут же выпрямился и перевел взгляд на Рая. Взгляд штормовых глаз единственного наследника Малого Дома Ледяного Предела пронзал, словно клинок, но выражал искреннюю преданность и желание служить.
– Найди во взводе тех, кто согласится попробовать полет на «крыльях», – велел Райордан. – Если все пройдет успешно, я снаряжу ими всех своих воинов.
– Всех?.. – тихо уточнил Неррель.
– Всех?! – пропищал конструктор. – Но, молодой лорд, нам понадобится…
– Шестьдесят пар, – закончил за него Рай. – И несколько запасных.
Развернувшись на каблуках, он направился к замку, обдумывая возможности нового изобретения. Помогут ли «крылья» в бою с эмпуссиями? Наверняка. Но найдутся ли смельчаки, которые согласятся оторваться от земли и сражаться в воздухе?
– Как думаешь, что нужно отцу? – Йель хмуро смотрел на черную громаду замка.
– Не знаю, но чувствую, что это не упростит нам жизнь. – Райордан вздохнул.
Как бы слуги ни пытались прогреть зал советов, сколько бы раз ни разжигали жаровни и два огромных камина, воздух оставался холодным. Райордан запомнил это место именно таким – недружелюбным и ледяным, высеченным из громады скалы, на которой какие-то талантливые архитекторы прошлого каким-то образом умудрились построить замок.
Лорд Абботт сидел во главе старого стола, растянувшегося почти на весь зал. От времени черная древесина превратилась в камень, отполированный сотнями локтей. На стенах не было ничего, кроме старых гобеленов, истлевшие нити которых складывались в историю Дома Ледяных Мечей: первые северяне, поклонение Хрустальной Башне, бесконечная охота и стычки с Сынами Зимы…
Рай повел плечом, пытаясь стряхнуть с себя оцепенение. Острые взгляды генералов впились в него, словно иглы, и ему совершенно не нравились выражения лиц суровых мужчин, затянутых в новенькую форму.
– Какие люди, – проворковал Райордан, усаживаясь слева от отца. – Давно не виделись, генералы.
Те не ответили, лишь продолжали изучать его своими водянистыми глазами, напоминавшими лед, под которым бурлили все еще не замерзшие реки.
– Разведчики принесли тревожные сведения, – начал лорд Абботт, как только Йель уселся справа от него. – На границе с Домом Убывающих Лун был найден некий… артефакт, которого прежде там не было.
– Артефакт? – уточнил Йель.
– Огромная колонна, устремленная к небу, – прокаркал один из генералов. – Снег вокруг нее растаял, на километры вокруг не осталось ничего живого. Земля мертва, и, что хуже всего, рядом с колонной не слышно песни Хрустальной Башни.
– Столп. – Рай посмотрел на отца. – Младший лорд Дома узурпатора рассказывал нам о них на Солнечном Пике.
– Думаешь, это он? Один из проклятых Столпов, о которых говорил мальчишка? – Лорд Абботт что-то размашисто написал на куске бумаги, лежавшем перед ним. – Да, это наверняка он… В таком случае мы должны разрушить его.
– Подожди. – Рай провел ладонью по волосам, его мысли лихорадочно метались в голове. – Мы…
– Ждать? Чего, очередной пакости от длинноухой твари? – раздраженно прорычал престарелый генерал. – Прошу прощения, – тут же нехотя добавил он.
Райордан задумчиво дернул себя за ухо и хмыкнул.
– Мы не знаем, что случится, если Столп разрушить, – спокойно напомнил Йель. – Савьер говорил, что Столпы Силы связаны между собой. Что, если, уничтожив один, мы вызовем разрушения или призовем еще больше демонов?
– Куда уж больше… – проворчал престарелый генерал.
– Следует сообщить остальным лордам, что мы нашли Столп, – заявил Рай. – И потребовать, чтобы они занялись поисками остальных.
– У тебя есть план? – Лорд Абботт прищурился.
– Мысль, – задумчиво протянул Рай. – Идея. Савьер сказал, что Столпы возводились как часть одного ритуала. Если мы хотим уничтожить их, то лучше сделать это одновременно. Взорвать все три. Сразу.
– Но остальные Столпы еще предстоит найти, – напомнил молчавший до этого момента щуплый мужчина, постоянно одергивавший форму. – Это промедление может стоить жизни нашим людям.
– Генерал Орнир прав, – согласился лорд Абботт. – Никто не знает, как Столпы воздействуют на людей.
– Значит, нужно увести всех жителей из ближайших поселений, – продолжал настаивать Райордан. – Мы не можем рисковать.
– Почему мы вообще слушаем его? – взорвался престарелый генерал. – Он бросил свою родину, отказался от титула…
Лорд Абботт хотел было что-то сказать, но Рай резко выбросил руку вперед, призывая отца к молчанию. На его лице появилась хищная улыбка, а глаза недобро сверкнули.