– Я слышал, что жениться на ней Лаверна Первого вынудил его отец. Это правда?
– Все отцы вынуждают сыновей жениться не по любви, а ради выгодных союзов.
– Значит, мы с тобой оказались в весьма выгодном положении, а, друг?
Шутка вышла мрачной, но била точно в цель. Савьер кивнул, скрывая от Монти кривую болезненную улыбку.
Что сказал бы отец, узнав, что он спал с Хести? С одной стороны, она представительница единственного Дома, который способен использовать магию, с другой – всего лишь жрица.
«Глупые мысли. Отца здесь нет, и меня не должно волновать его мнение. И тем более не должны волновать мысли о женитьбе на Хести. Почему я вообще думаю об этом?..»
– Ты покраснел, – заметил Монти.
– Здесь темно, как ты…
– Твои пылающие щеки освещают мне путь не хуже факела, но, если ты настаиваешь…
Монти достал из кармана кресало, снял со стены факел и поджег свежую обмотку, после чего удовлетворенно произнес:
– Я же сказал: ты покраснел.
– Ты занимаешься глупостями, – проворчал Савьер.
– Если я не буду ими заниматься, то сойду с ума, – посерьезнев, ответил Монти. – Слишком много кошмарных событий, Савьер. Способен ли человеческий разум вынести все это?
– Пока наши разумы справляются. И надеюсь, будут справляться впредь.
К их радости, соколы оказались на месте. Упитанные и ухоженные, птицы склоняли головы, разглядывая незваных гостей.
– Хорошо, что окно оставили открытым, – проворчал Монти. – Они могли вылетать и охотиться.
– Гланвилл покинул крепость не так давно, – напомнил Савьер. – Возможно, он кормил их.
– Этот ублюдок? Вряд ли.
– Ты постоянно называешь его ублюдком.
– Потому что это слово идеально описывает его гнилую суть! И отец его тоже ублюдок. Мерзавец. Продажная…
– Монти, – мягко начал Савьер, – Аселин пытался сохранить жизни своих людей.
– Спорим, он думал только о том, как прибрать к рукам побольше золотых сетов и земель?
Вздохнув, Савьер присел на загаженный птицами ящик и замолчал. Спорить с Монти смысла не было – он зол и имеет на это полное право.
– Они уничтожили всех Ласточек, – ворчал Монти, доставая из потрепанной сумки, висевшей на гвозде, листы желтой бумаги и чернильницу. – Лучшие воительницы Фокаса!..
– Ты уверен, что демоны убили всех? – Савьер задумался. – На Железном Кряже могли остаться обученные женщины.
– А ведь ты прав… – Монти замер. – Видят Трое, ты прав! Я отправлю туда сокола!
Савьер выдохнул. Воодушевление друга нравилось ему куда больше, чем бесконечный поток брани, направленной на все семейство лорда Аселина.
– Разве соколы знают дорогу? – вдруг спохватился Савьер.
– Вон тот знает. – Монти указал на гордо восседавшую над окном птицу с белым пятном на голове. – Отец всегда отправлял его.
Семья самого Савьера никогда не обладала привилегией отправлять послания на Железный Кряж. Если бы добраться до прекрасных воительниц было просто, многие лорды захотели бы нанять их для охраны своих земель, но главы Дома Наполненных Чаш ревностно хранили секреты Ласточек и не позволяли никому связываться с ними напрямую. Железный Кряж никогда не отмечали на картах, да и само название придумали скорее для удобства – такого места никогда официально не существовало.
В соколиной башне они провели довольно много времени: Монти скрупулезно вспоминал имена лордов Малых Домов, а Савьер сидел, прислонившись спиной к прохладной стене.
Когда последний сокол выпорхнул из открытого окна, Монти разогнул спину и застонал, хватаясь за поясницу.
– Стоило сделать это в кабинете отца, – пробормотал он.
– Ты слишком спешил, – напомнил Савьер.
– Потому что Синяя Крепость и Лазурный Град нуждаются в уходе. Без людей все это, – Монти взмахнул рукой, будто попытавшись охватить этим жестом все вокруг, – придет в упадок очень быстро. К тому же я обещал тебе помочь.
Савьер нахмурился.
– Ты не обязан. Да и никто не знает, что нуады сделали с Домом-Над-Водой. Может статься, что от него остались лишь руины, или, что еще хуже, они могут ждать нас. И тогда… Придется сражаться. А у них – магия. Эмпуссии.
– Рано или поздно моим людям придется столкнуться и с магией, и с демонами, – жестко ответил Монти. – И мне тоже. Так что прекрати строить из себя благородного лорда и пойдем поищем еду. Взвод лорда Барелла нужно накормить и обеспечить спальными местами.