– Это насмешка? – прошипел Лаверн.
– Необходимость. Без тебя мне не добраться до Железного Кряжа.
Фэй пригладила дреды, поставила огарок свечи на стол и пробормотала:
– Мы остались без еды. И без лошади.
– А еще мы окружены кровожадными демонами, если ты не заметила.
– Нужно отдохнуть. Не думаю, что эти мелкие твари пролезут в дом.
– А эмпуссии?
– Ты можешь просто закрыть рот и пойти поспать? – раздраженно спросила Фэй. – Я подежурю.
– Снова? А когда спать будешь ты?
– Позже. Когда демоны успокоятся и не будут привлекать к нам внимание тварей покрупнее.
Решив, что спорить с ней бесполезно, Лаверн поднял с пола уцелевшую свечу, запалил ее от огарка и поднялся по скрипучей узкой лестнице. На втором этаже он обнаружил всего одну комнату.
«Прекрасно, нам что, еще и спать придется вместе?»
Он толкнул дверь, переступил порог и замер, уставившись на перекошенное, окровавленное лицо мужчины. Нет, чего-то, что некогда было мужчиной. В центре его лба торчал обломанный рог, за разбитыми губами виднелись уродливые желтые клыки, а глаза… Они не были похожи ни на что: воспаленные, покрасневшие, с пульсирующей растекающейся радужкой и бесформенным зрачком.
Лаверн сделал шаг назад. Существо не шевелилось.
Еще один шаг. Каблуком сапога он чувствовал порог.
«Почти. Я почти…»
Тварь кинулась на него. Не успев вытащить меч, Лаверн ударил ее свечой по морде, и огонь тут же охватил грязные волосы. Пылая факелом, существо билось о стены и вопило, драло себя когтями, не понимая, как сбить пламя.
Воняло жареным мясом, комнату заполнил дым.
Фэй оттолкнула Лаверна, бросилась к окну, открыла ставни, а после схватила существо за остатки одежды и вытолкнула наружу. Тело упало на землю с неприятным хрустом.
– Какого хрена?! – Ласточка захлопнула ставни и трясла обожженными руками. – Ты не мог просто перерезать ему горло?!
– Что это за тварь?!
– Это кадавр, – холодно ответила Фэй. – Человек, зараженный болезнью, которую переносят демоны.
Так вот как они выглядят…
Лаверн схватился за голову и прижался спиной к стене.
Они тоже появились из-за него. Он позволил жрицам создавать их в катакомбах под Домом-Над-Водой, но никогда не видел.
Трое… Он так сильно ошибался.
– Я не стану тебя успокаивать, – заявила Фэй.
– А я и не просил, – откликнулся он.
Помолчав, она добавила:
– Они довольно тупые. Их не так сложно убивать.
– Но они были людьми.
– Ключевое слово «были», – жестко отрезала Фэй. – Я могла бы рыдать над каждым, кого постигла эта незавидная участь, и имела бы на эту слабость право, ведь это люди моего Дома. Но я не рыдаю.
– Говорят, у Железных Ласточек стальное сердце. Выходит, не врут?
Она пожала плечами и указала на узкую кровать:
– Ложись спать. Я скоро приду.
Фэй вышла из комнаты, а Лаверн с отвращением посмотрел на скомканное тонкое одеяло. Кадавр спал здесь?.. Или этим тварям не нужен сон?
Содрогаясь от брезгливости, он все же улегся, прижавшись к стене. Спать не хотелось, хотелось умереть.
Глава 10
Вода во фляге нагрелась, и пить ее было до тошноты неприятно. Ромэйн казалось, что серое марево, затянувшее небо, – это крышка, накрывшая мир, превратившая его в огромный котел, где все они варятся из-за невидимого солнца, лучи которого не достигали земной тверди, но все равно умудрялись уничтожать любой намек на прохладу.
– Я скоро сдохну, – заявил Барниш, обливаясь потом. – Здесь невозможно дышать!
– Лето, – просто ответила Фария, сидевшая рядом с ним на поваленном стволе. – Линос намного южнее Пятнадцати Свободных Земель.
– Зато клятое яйцо наверняка чувствует себя прекрасно, – буркнул Ливр.
Халахэль похлопал по скорлупе и сказал:
– Да, ему определенно лучше, чем вам.
– Нам? А тебе жара нипочем, да? – Барниш стер испарину с лица и выжал платок.
– В Фате вулканы истекают лавовыми реками. Вот там действительно жарко, – ответил Хэль.
– А я слышала, что там льды, – задумчиво пробормотала Фария.
– И льды есть тоже. Мороз такой, что трещат кости.
– Вот бы сейчас нырнуть в сугроб… – мечтательно протянул Ливр.
– Настолько жарко здесь никогда не было. – Фария посерьезнела. – Этим воздухом почти невозможно дышать.
– Побочный эффект магии нуад? – предположила Ромэйн. – Или они знали, что не просто спрячут от нас солнце, а заставят мир вариться в собственном соку?
– Думаю, это стратегия. – Халахэль лениво потянулся. – Грядет война, и, если люди будут измучены еще и жарой, победить их будет куда проще. К тому же демонам не нужны доспехи.