«Серокожие предательницы взывают к генералам, девочка. Очень скоро твой мир захлебнется собственной кровью».
«Заткнись».
«Спроси его о Черной Матери. Спроси, что она такое».
– Ты хмуришься, – заметил Халахэль.
– Я просто устала, – соврала Ромэйн. – Не хочешь… сходить в купальни?
Его брови приподнялись, он медленно кивнул и сжал ее ладонь. Не отрывая взгляда от ее глаз, Хэль провел Ромэйн к двери и вывел на пыльную темную улицу.
Она чувствовала присутствие его сущности и невесомые прикосновения. Халахэль с трудом сдерживал себя, и Ромэйн знала, как это использовать.
Купальни действительно уцелели, более того, оказались совершенно пусты. Угрюмый владелец принял оплату золотой сережкой и бросил:
– Когда прозвонит колокол, вам лучше уйти – сюда заявится весь город.
Ромэйн тянула Халахэля за собой, вниз по каменным ступеням, к исходящему паром источнику, назвать который купальней не смог бы и слепой. Но за неимением лучшего варианта пришлось согласиться на это.
Ромэйн начала стягивать пиратскую рубаху, отвернувшись от Халахэля. Она не хотела быть слишком откровенной, не хотела, чтобы он что-то заподозрил. Он нужен ей преданным, как пес, и она сделает все, чтобы добиться этого.
Избавившись от одежды, она села на край источника и коснулась воды пальцами ног.
– Горячая.
Раздался всплеск, а спустя мгновение Халахэль обхватил ее за бедра и стащил с края. Камень оставил на коже царапины, и они неприятно заныли, когда их коснулась вода. Тело Хэля было еще горячее – Ромэйн чувствовала исходящий от него жар, и ей казалось, что еще немного, и источник закипит, а они сварятся заживо.
– Почему ты ушел тогда? – тихо спросила она, беззастенчиво покусывая кожу на его плече.
– Оказалось, что наша природа не совсем совместима, – прошептал Халахэль, лаская когтями ее затылок.
– Что это значит?..
– Только то, что я непременно захочу тебя съесть, маленькая леди. – Его голос стал низким и урчащим, как и всегда, когда они оказывались слишком близко друг к другу.
«Опасно. Слишком опасно!»
– Ты ведь не серьезно?.. – Ее руки скользили по его спине и остановились, лишь достигнув ямочек на пояснице.
– Более чем серьезно.
Халахэль прижал ее к каменной стенке источника и придавил собой. Алая сущность смешалась с густым белым паром и окружила их плотным коконом.
– Я едва сдерживаюсь, маленькая леди… – Он неторопливо вылизывал волосы на ее виске. – Твое хрупкое тело не сможет принять меня. Ты сломаешься в моих руках, и я не прощу себе этого…
Сущность ласкала, гладила, сжимала и скользила по бедрам Ромэйн. Ей казалось, что у Халахэля появились еще одна пара рук, еще одни губы и еще один бесстыдный, горячий язык.
Что-то скользнуло по ее ноге и обвилось вокруг нее. Ромэйн вскрикнула, а Хэль лишь хрипло рассмеялся.
– Что это?!
– Попробуй догадаться, – прошептал он и прикусил кожу на ее шее.
Нечто скользило выше и походило на змею. Ромэйн судорожно выдохнула:
– Хвост!..
Тело выгнулось, она вцепилась в плечи Халахэля и вдохнула пар, смешанный с демонической сущностью. Голова закружилась, его длинные волосы накрыли ее лицо, когда он склонился и впился губами в ее рот. Язык и хвост двигались в едином ритме, сильная ладонь легла на горло и сжала его – не чтобы лишить воздуха, а чтобы обозначить свое присутствие.
Он был везде. Руки, языки, когти и клыки – их стало так много, что Ромэйн не понимала, где заканчивается его тело и начинаются призрачные прикосновения сущности. Хвост извивался и подрагивал, касался, скользил и изучал.
И этого все равно было мало.
«Твой аппетит растет. Хорошо… Бери все, что тебе предлагают».
Халахэль впился клыками в ее шею и потянулся к сущности. На этот раз она откликнулась охотно – спустя мгновение он урчал, навалившись на Ромэйн всем своим весом. Алая пелена вокруг стала гуще, ее прикосновения – настойчивее. Хэль подхватил Ромэйн под ягодицы и поднял, заставляя обхватить свои бедра ногами.
Ее пальцы путались в его волосах, сжимали и тянули и вдруг нащупали пробивающиеся рога. Острые и шершавые, они медленно росли прямо под ее прикосновениями. Ладони Ромэйн стали влажными от крови.
С мучительным рыком Халахэль отстранился и схватился за голову. Соскользнув с него, Ромэйн погрузилась под воду, а когда вынырнула, ощутила пустоту: его хвост исчез, как и сущность.