Насторожившись, Хести снова села напротив нее и осторожно уточнила:
– Что ты имеешь в виду?
– У них могут быть свои интересы. Не доверяй им, а еще лучше – держись подальше. Они уважают только силу, а ее у тебя, к сожалению, не так много.
«Потому что ты постоянно пьешь мою искру!»
Хести кивнула, проглотив возмущенный возглас. Жаль, что она уже ввязалась в игру Гомиэля и отступать слишком поздно.
Они проехали несколько городков, прежде чем экипаж остановился на обочине дороги, рядом со стеной густого леса.
Жрицы скрыли их от чужих глаз, начертив на земле сигилы, а Верховная сложила пальцы в нескольких замысловатых жестах, заставив деревья расступиться перед ней. Увидев это, Хести потеряла дар речи.
– Впечатляет, не так ли?
Верховная приобняла ее за плечи, и они вместе пошли по устеленной лесным мусором тропе в темноту чащи.
– Я обещала Лагосе, что научу ее делать так же, но не успела. Зато теперь могу научить тебя.
– У меня не хватит сил, – возразила Хести.
Возразила и соврала: с тех пор как демоническая сущность оплела ее искру, та лишь крепла. Так хорошо Хести не чувствовала себя давно: ее переполняла мощь, тело стало выносливым и легким.
– Я поделюсь с тобой силой Фаты, – тихо сказала Верховная. – Только с тобой.
– Но почему? – не выдержала Хести.
– Потому что твоя мать значила для меня куда больше, чем тебе могло показаться.
Прохладные губы коснулись виска, Верховная запела старую колыбельную нуад, рассказывающую, как звезды склонялись перед их народом.
– Лагоса была моей сестрой.
Голос Верховной звучал так тихо, что напоминал легкий шелест листвы. Хести вскинула голову и уставилась в затянутые белым туманом глаза.
– Мы появились из одной утробы с разницей в несколько мгновений.
– Не может быть, – выдохнула Хести. – Нет!
– Ты мне не веришь? – удивилась Верховная.
– Это невозможно! Никто…
– Никто не знал. И не должен был знать. Нуады редко вынашивают двойню, такого не происходило много лет. Наша мать не хотела лишнего внимания и потому отдала Лагосу названой сестре, потерявшей ребенка при родах. Они поклялись, что сохранят это в тайне, и, как видишь, не нарушили данного обещания.
Хести смотрела прямо перед собой, но ничего не видела.
Вот как. Вот почему Лагоса всегда была рядом с Верховной. Вот почему между ними была такая крепкая связь.
– Я твоя тетушка, Хести. – В голосе Верховной сквозила нежность. – И я позабочусь о тебе, потому что в нас течет одна кровь.
Кровная родственница Верховной жрицы… Раньше Хести даже мечтать не могла об этом, но теперь!..
«Моя жизнь – оживший кошмар».
Танцующие с тенями споро развели костер, расстелили на земле невесть откуда взявшиеся покрывала и тихо исчезли, растворившись в темноте. Жрицы расположились у огня, стали готовить еду, а Хести сидела рядом с Верховной и смотрела в одну точку, пытаясь осмыслить все, что узнала.
К костру приблизился большой сундук на львиных лапах. Он улегся на деревянное дно, крышка открылась, и одна из жриц осторожно вынула из него…
– Ребенок?! – Хести вскочила.
Разглядев смоляные кудри, она развернулась к Верховной.
– Это сын Лаверна?!
Верховная кивнула. Ее лицо оставалось безмятежным.
– Что он…
– Он некромант, Хести. Неужели ты думаешь, что я могла оставить столь ценный дар без присмотра? – Верховная вздохнула, явно раздраженная ее поведением. – У этого ребенка большое будущее.
– Мне нужно побыть одной, – выдохнула Хести, пятясь.
– Как знаешь.
Развернувшись на каблуках, она бросилась в обступивший лагерь лес. Голова раскалывалась, глаза горели от сдерживаемых злых слез.
Сколько еще секретов хранит Верховная? Зачем ей некромант? Где мать Джемини?
Ее накрыла тень, а спустя мгновение сильные руки подхватили Хести под мышки. Земля стремительно отдалялась, ветки царапали лицо, но вскоре и они остались далеко внизу. Она слышала взмахи кожистых крыльев и чувствовала запах крови, намертво въевшийся в кожу демона.
Гомиэль опустился на землю, улетев довольно далеко от лагеря нуад. Он отпустил Хести, нарочито медленно потянулся, демонстрируя ей всю мощь истинного облика, и хрипло спросил:
– Не хочешь ничего мне рассказать?
– Нет, – выпалила Хести.
Они стояли на холме в тени вековых деревьев. Вой ветра почти заглушал их слова, и казалось, что демон выбрал это место не случайно.
– Танцующие с тенями могли нас увидеть. – Хести сложила руки на груди. – Ты не должен был…
– Даже у них есть запах, – перебил Гомиэль. – Их не было рядом в лесу, нет и сейчас.