– Понятия не имею, – признался Халахэль, вглядываясь в кипящую реку.
Стоило ему произнести это, как в голове все сложилось. Отступив от края выступа, он удовлетворенно рыкнул.
«Эту тварь так просто не убить».
От воды поднимался густой пар. Ромэйн вытянула шею, чтобы разглядеть, что происходит внизу, но Хэль ревниво прикрыл ее крылом.
Каменные иглы рушились. Куски скал откалывались от вековых массивов и падали в реку, поднимая брызги. Сама земля мучительно стонала, а Халахэль лишь крепче сжимал Ромэйн, наслаждаясь происходящим вокруг хаосом.
Ломая оставшиеся иглы, из воды тяжело поднималось огромное древнее существо. Оно взревело, и от этого рева раскололись вершины скал. Камнепад обрушился в реку, Ромэйн отодвинула прикрывшее ее крыло и уставилась на исполинскую тень, поднимавшуюся на поверхность.
– Не может быть…
Ее слова – всего лишь шепот, но Хэль услышал его и удовлетворенно фыркнул.
Огромные крылья врезались в скалы – каньон оказался слишком узким, но дракон не сдавался. Он снова взревел, заворочался, и сама земля ответила ему протяжным стоном. Пар, поднимавшийся от воды, обжигал и взвивался до затянутых тьмой небес.
«Давай, проклятая ящерица, не огорчай мою леди!»
Будто услышав его мысли, дракон вонзил огромные когти в камень, подтянулся, вызволяя себя из кипящего потока, и неуклюже взобрался на отвесную скалу. Половина его тела все еще находилась под водой, но крылья смогли раскрыться.
Взмах, еще один, и огромное существо тяжело поднялось в воздух. Дракон взлетел над каньоном, его рев отражался от скал и оглушал. Исполинские крылья закрывали небо, жар, исходивший от гибкого мощного тела, нагрел воздух.
Ромэйн наблюдала за полетом, приоткрыв рот, и Халахэлю ужасно хотелось разделить с ней это мгновение по-человечески: поцеловать, стиснуть, не боясь переломать кости, но… От одной мысли о том, чтобы прижаться к нежной коже клыкастой пастью, его передергивало.
– Он стал еще больше… – прошептала Ромэйн. – Он огромен!..
– Похоже, наш приятель умалчивал о многом.
– Он нас видел?
– Я почти уверен в этом.
– Мы должны показать ему дорогу к Кричащему Городу. – Ромэйн попыталась вырваться из рук Халахэля. – Поставь меня.
– Ты не будешь перевоплощаться, – не терпящим возражений тоном отрезал Хэль. – Я тебя отнесу.
Помрачнев, Ромэйн спросила:
– Генерал сбежал?
– Как видишь. А Лауриэль?..
– Если ты о демонице, то она тоже. Я оторвала ей ухо и… чуть не задушила. – Ромэйн сглотнула. – Трое…
– Жалеть ее точно не стоит. В конце концов, она была одной из тех, кто вонзил проклятый клинок в мою спину. Поговорим об этом позже. – Хэль расправил крылья и взмыл в воздух. – Нужно отвести зверомага к городу!
Он нагнал дракона и хотел было приблизиться к огромной морде, но Ромэйн, вцепившаяся в его шерсть, вдруг потянула за нее и прокричала:
– Горячо!..
Ну конечно. Хрупкие человеческие тела…
Халахэль зарычал так громко, как мог. Взгляд дракона метнулся к нему, крестообразный зрачок сузился.
– Думаю, теперь он точно нас заметил. – Хэль развернулся и полетел к Кричащему Городу. – И надеюсь, ему не придет в голову приземлиться прямо на главной площади.
– В таком случае от площади ничего не останется, – пробормотала Ромэйн.
Ее щеки раскраснелись, а глаза блестели. Сама того не замечая, она кусала губы, а Халахэль чувствовал дрожь предвкушения, передающуюся и ему через ее кожу и сущность, которую она не могла удерживать внутри из-за избытка чувств.
Маленькая леди радовалась. Исполинских размеров зверь, летевший за ними, заставил ее испытывать нечто восхитительное.
Халахэль сжал зубы. Он не позволит зверомагу забрать ее. Нет. Только не снова.
Запах смерти и металла висел в воздухе, и Халахэль почуял его еще до того, как увидел шпиль башни костяных певцов.
Ромэйн вздрогнула в его руках, когда мощные лапы дракона коснулись земли. Он приземлился за городскими стенами, подмяв под себя деревья.
– Нужно вернуться за ним! – Ромэйн обеспокоенно смотрела на Халахэля.
– Он зверомаг, а не ребенок. Ему не составит труда добраться до…
– Вернись!
Рыкнув, он послушно развернулся в воздухе и полетел к стремительно уменьшавшемуся дракону. Маленькая леди имела над ним слишком большую власть…
Когда его лапы коснулись земли, огромный зверь уже исчез, оставив вокруг выжженные следы и сломанные деревья. Человек, стоявший в высокой траве, выглядел… странно. Но не опасно.
– Отпусти, – потребовала Ромэйн.
– Не хочу тебя смущать, но… – Халахэль выразительно посмотрел на ее обнаженную грудь.