– Такие, как я. – Райордан хмыкнул.
– Заметь, ты сам это сказал.
Его ноги коснулись земли, он пробежал несколько шагов и рухнул в снег лицом. Отплевавшись, Рай поднялся и посмотрел на Каттани – она приземлилась на колени, «крылья» протащили ее вперед и сложились.
– Ловко, – оценил он.
– Спасибо, – удивительно беззлобно ответила Каттани.
Рай протянул руку и помог ей подняться. Косы растрепались, темные пряди прилипли к ее вспотевшему лицу, но выглядела девушка абсолютно счастливой.
– Остальные?..
– Еще в полете. – Каттани задрала голову и прищурилась. – Вон там близнецы. А там… Твой брат, кажется.
– У тебя отличное зрение.
– Я лучница. – Она пожала плечами. – Ваши рунные конструкторы обещали придумать что-то, чтобы я могла стрелять в полете.
– Когда ты успела договориться?
– Как только Неррель отобрал нас. – Каттани зачерпнула горсть снега и обтерла им лицо. – Я могу сражаться мечом, но по-настоящему полезной в бою будет моя меткость.
– Ты могла просто присоединиться к лучникам.
– Я хотела летать. – Каттани неожиданно улыбнулась. – Кто откажется от такой возможности?
«Любой, у кого достаточно ума», – подумал Райордан, но вслух сказал:
– Наверху ты показалась мне другой.
– Ты плохо разбираешься в людях.
– Ошибаешься. Если бы не мой нюх на мерзавцев, я бы не выжил после изгнания.
– Ну конечно, ведь держать игорные дома и отбирать для них особых работников так сложно.
Пренебрежение в ее словах задело его. Райордан схватил девушку за плечо и развернул к себе.
– В Обителях Полутени не было особых работников, – прошипел он. – Никогда. Я не рабовладелец.
– Нет нужды оправдываться, молодой лорд. Только не открывай такие заведения здесь, ладно? Хотя бы сделай вид, что тебе не плевать на своих людей.
Он стиснул зубы, а Каттани сбросила с плеча его руку и бодро пошла прочь, туда, откуда доносились восторженные вопли близнецов.
«Да что она знает?!»
Неподалеку в снег неловко приземлился Йель, и это отвлекло Райордана от мрачных раздумий. Он бросился к брату, помог ему выбраться из сугроба и отряхнуть одежду.
– Я видел, как тебя закрутило! – Йель тяжело дышал. – Ты едва не разбился!
– Как видишь, Трое решили, что мне еще рано отправляться к предкам, и послали спасение в лице хмурой лучницы.
Йель прищурился, разглядывая темные силуэты воинов, приземлившихся поодаль.
– Не понимаю, когда ее успели прикрепить к твоему взводу, – пробормотал он.
– Могу поспорить, что отец просто решил избавиться от воинов Морригель. Его выводит из себя все, что связано с Домом Черных Птиц. – Райордан тоже наблюдал за тем, как Каттани помогала здоровяку-мрачнодреву выпутаться из ремней. – Они ненавидят меня.
– Ложь, – фыркнул Йель. – Они просто не знают правды.
– О том, чем я занимался на юге, они прекрасно осведомлены.
– Сплетни распространяются быстрее заразы. Не бери в голову, в конце концов, если отец объявит тебя наследником, они не посмеют возразить.
Раскрасневшиеся и возбужденные, воины подошли ближе. Одно «крыло» Кханташа так и не сложилось, но мужчина не выглядел расстроенным. Неррель выжидающе смотрел на Райордана.
– Вы хорошо справились, – нехотя сказал он. – Думаю, нам нужно научиться держаться в воздухе дольше, но в целом…
– Что теперь? – Неррель огляделся.
– Можем вернуться в крепость. Если увидишь рунических конструкторов, передай им, что мне нужно обсудить с ними кое-что.
– Конечно, молодой лорд.
Воины развернулись и побрели прочь, но Каттани осталась на месте. Она нерешительно подошла к Йелю и спросила:
– Мы собираемся провести вечер в трактире, не хочешь с нами?
Райордан хмыкнул. Похоже, его видеть никто не желал.
– Я… Мне…
Покраснев до корней волос, Йель таращился на Каттани и молчал.
– Иди, – как можно безразличней бросил Рай. – Почему бы не сблизиться? В конце концов, вам придется прикрывать друг друга.
– Нам, – хрипло поправил брат.
– Не имеет значения.
Гадкое чувство отверженности появилось внутри, но Райордан старался не обращать на него внимания, преувеличенно бодро шагая по глубокому снегу. Йель был тем, кто рос на севере, тем, кто не запятнал свою честь идиотскими выходками, – Рай понимал это. Но все равно до боли сжимал ремни, крестом обхватившие грудь.
«К Жнецу все! Как только война закончится, я уеду и больше не вернусь сюда. У Йеля не останется выбора, ему придется надеть венец Дома и стать лордом. Так будет лучше для всех».