– Готов? – Монти хлопнул его по плечу. – Мы почти у цели.
– Надеюсь, твои люди не пострадают.
– Разведчики сообщили, что на подходе к Дому-Над-Водой все спокойно.
– И это не кажется тебе странным?
– Кажется. Но нам придется узнать, в чем дело.
Монти сел на лошадь и обвел взглядом серость, раскинувшуюся впереди.
«Мать, оберегай его. Жнец, если решишь забрать кого-то в Чертоги Покоя, пусть это буду я», – подумал Савьер и, подтянувшись, забрался в седло.
Он видел башни Дома-Над-Водой, и чем ближе они подъезжали, тем сильнее сгущался воздух. Возможно, ему только казалось, но сердце предательски ныло, а бедро налилось тяжестью. Что он увидит? Трупы? Горы мертвых тел? Эмпуссий, рассевшихся на крышах?
«Хести, – шептал голос в голове. – Хести…»
Ждет ли она его? Удалось ли ей обмануть Верховную и выжить?
Их связь была недолгой, но отпечаталась в памяти. Он снова и снова мысленно возвращался к ночам, проведенным рядом с ней, и с трепетом вспоминал прохладные руки и гладкую кожу. О чувствах Савьер предпочитал не думать, пытаясь сохранить разум холодным, но каждый раз, когда приходило время нанести на бедро мазь, вспоминал сияющие в темноте глаза и нечеловеческие, мелодичные трели, которые издавала Хести, прижимаясь к нему.
Вспоминать об этом было опаснее, чем приближаться к эмпуссиям, но порой чувства все же брали верх, и Савьер мучительно стонал, сжимая подушку, – мысль о том, что Верховная могла с ней сделать, ранила и сердце, и душу.
На подступах к Дому-Над-Водой никого не оказалось – ни стражи, ни жриц, ни демонов. Густая тень замка стелилась по земле, и Савьер вновь ощутил уже забытый трепет. Он всегда ненавидел это место, ненавидел всей своей сутью, а теперь обязан надеть венец и сесть на искусно выточенный из цельного куска рунического древа трон.
– Будьте внимательны! – приказал генерал. – Смотреть в оба!
Савьер проехал под каменной аркой одним из первых. Его встретили тихий, знакомый двор, полумрак и спокойствие. Никаких трупов. Никаких демонов.
– Интересно… – пробормотал Монти, хмуро разглядывая замок.
Тяжелые двери открылись, и на пороге появился мужчина в светлой накидке на плечах.
– Фрий!
Савьер торопливо спешился и бросился к наставнику. Старик крепко обнял его, похлопал по спине и даже звонко чмокнул в лоб.
– Трое не оставили нас! Ты вернулся, о, ты вернулся, мой мальчик…
– Что здесь происходит? – Савьер смущенно отстранился от Фрия. – Где демоны? Нуады?
– Они ушли, – просто ответил наставник. – В один из дней или ночей, я окончательно запутался, все демоны сорвались с крыш и умчались, а нуады последовали за ними. Нескольких жриц оставили, чтобы они сохранили контроль над замком, но мы… – Фрий поморщился. – Отвоевали его.
– Вы? Отвоевали Дом-Над-Водой у нуад? – Савьер нахмурился. – Но как?
– Я связался с лордами нескольких Малых Домов после того, как пропал Лаверн. Когда они поняли, что узурпатора больше нет, то согласились прислать своих людей. Там, в казармах, сотни бойцов, мой мальчик, сотни!..
Савьер не верил своим ушам.
– Мы не знали, что с тобой случилось, и потому я взял на себя смелость исполнять обязанности лорда, чтобы сохранять здесь порядок. – Фрий поклонился. – Прошу прощения, мне очень жаль, но иначе…
Савьер схватил его за плечи и заставил выпрямиться.
– Прекрати извиняться! Мой дом свободен благодаря тебе.
В окруженных сеткой морщин глазах наставника блестели слезы искреннего раскаяния. Он действительно считал, что позволил себе слишком много, а Савьер готов был пожаловать ему хоть землю, хоть половину казны – что угодно, чтобы отблагодарить за помощь.
– Жрицы в темнице под казармами, – сказал Фрий.
В душе Савьера появился призрачный огонек надежды.
– Вы не убили их?
Лицо наставника превратилось в нечитаемую маску. Обтянутые сухой кожей щеки покрылись пятнами гневного румянца, и он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но подоспевший Монти опередил его:
– Полагаю, они не просто так заперты именно под казармами.
Савьер застыл.
«Только не это!»
– Отведи меня туда, – потребовал он. – Сейчас же.
– Но, мой господин…
– И прекрати называть меня господином, Фрий! Жнец с тобой, займись воинами. Пусть их обеспечат всем необходимым!