Глава 10
– По крайней мере, мы избавились от этих глупых лошадей.
Голос Адриан утонул в тесноте проходов. Каждое движение отдавалось эхом, сменяемым все сильнее удушающим чувством клаустрофобии, чем дальше они спускались. Рис взглянул на Адриан и увидел, как она была раздражительна и бледна. Она подскакивала почти от каждой тени, отбрасываемой пылающим посохом Винн.
– Всё в порядке, прошептал он ей. – Успокойся.
– Нет, не все в порядке. Что мы вообще тут делаем?
– Ты ведь доброволец, помнишь? – он одарил её своей лучшей улыбкой.
Но это не помогло.
– Не напоминай мне.
Шейла обернулась, подарив им пристальный взгляд; в её глазницах горел алый свет.
– Возможно, двое магов соблаговолят прекратить болтовню, пока не привлекли нежелательного внимания? Мне-то дела нет, а вот мягким мясистым созданиям следует больше заботиться о своих потрохах.
У Риса возникло искушение указать, что грохот шагов голема уже, так или иначе, известил об их присутствии всех желающих и нежелающих. Как бы тихо они не пытались двигаться, их путь сопровождало мерное "туум-туум-туум". Впрочем, голем, кажется, была не в том настроении, чтобы слушать подобные напоминания... если только можно говорить о «настроении» ожившей статуи. Рис вспомнил помпезные статуи храмовников в покоях магов, и попробовал вообразить, как они внезапно пробуждаются и начинают разгуливать по округе.
В любом случае, он сомневался, что у них будет такой же острый язык.
Евангелина приняла боевую стойку, медленно обнажая меч.
И не без причины: звуки, которые они слышали раньше, стали громче. Нечто двигалось там, впереди – однако из-за конструкции тоннелей Рис никогда бы не смог сказать, насколько далеко впереди. Иногда казалось, что оно за следующим поворотом; иногда – что у них за спиной.
Спустившись по длинной лестнице, они прошли по залу – судя по всему, вестибюлю. Он был пуст, не считая крови, покрывавшей двери и стены. Окровавленные клочки одежд, обломки украшений. Пахло, как в склепе. Однако до сих пор – ни одного тела.
– Признаю, – пробормотал он, – эти ребята знают толк в косметическом ремонте...
– А уж обстановка какая гостеприимная, – невесело согласилась Евангелина.
– Возможно, Белую Башню следует оформить в похожем стиле?
– И откуда мы возьмём столько крови?
– А как же башня, полная магов? Не вопрос.
– Действительно.
Андриана недоверчиво уставилась на него. Он не мог сказать точно, из-за чего: то ли из-за того, что он шутил, то ли из-за того, что он шутил с Евангелиной. Зная её, можно было предположить, что и то, и другое. Рис замолк, но занервничал ещё больше. Тишину, полную далёких ускользающих звуков, было трудно выносить. Он бы закричал, и кричал до тех пор, пока нечто не вылезет перед ним – просто для того, чтобы скорее покончить со всем этим, если бы думал, что это поможет. Но почему-то он сомневался.
Потом неожиданно возникла ещё одна лестница, и лабиринт коридоров, ведущих снизу. Винн уверенно повела компанию в нужном направлении: направо, затем – налево. Вниз по лестнице, и за угол. От всего этого кружилась голова... Если бы Рису понадобилось вернуться назад, у него бы это вряд ли получилось. Это место оказалось намного больше, нежели он представлял.
– Сколько людей жило здесь?
– Несколько сотен, насколько я помню, – ответила Винн.
– Но здесь достаточно места и для тысячи.
– Как я говорила, раньше здесь жили Серые Стражи. В разгар Второго Мора их точно было больше тысячи человек... И грифонов.
Это пробудило интерес Евангелины.
– Грифонов?
– Конечно. Норы над пропастью – их старые гнёзда. Сейчас их заделали, но я знаю, что они всё ещё есть там, внизу. В любом случае, это место пустует уже несколько столетий.
– Но если здесь жили сотни людей...
Никто не ответил. Во внутреннем дворе было два десятка тел, не больше. Судьба остальных людей оставалась неизвестной. Принимая во внимания всю эту кровь, простора для фантазии оставалось маловато; но как они умерли? И куда делись тела?
Они миновали несколько комнат, в которых когда-то был склад. Ящики выглядели так, будто их разломали животные, усыпав пол зерном, смешанным с остатками продуктов. Они валялись повсюду, некоторые залитые кровью, многие – гниющие. Комнату заполняли тучи мух.
И шум – он слышался из задней комнаты. Там стояла чёрная, как уголь, темнота; только небольшое пространство у порога освещал посох Винн. И всё же в глубине комнаты что-то двигалось. Рис слышал низкий гул, и звук шастающих туда-сюда существ. Сотен существ.
Евангелина напряглась, вглядываясь в темноту.
–К оружию, – прошептала она.
Рис надеялся, что всё не так плохо, как слышится, но, похоже, всё было именно так. Он приказал посоху ожить, медленно наполняя его магией, пока по нему не пробежали, потрескивая, искры белой энергии. Адриана сделала то же самое. Он увидел, что у неё по лбу течёт пот.
Винн спокойно творила заклинание; её пальцы двигались, плетя колдовские узоры, пока тонкие, похожие на паутину, лучи энергии не заполнили их. Его кожу покалывало – он чувствовал защиту, которую давала ей магия.
– Шейла, – она подозвала голема жестом, – ты идёшь первой. Сир Евангелина – сразу за тобой.
– Создания из плоти легко разорвать на куски, – согласился голем.
Сжав огромные каменные кулаки, она кинулась в комнату. Остальные последовали за ней по пятам; Винн заставила свой посох вспыхнуть так ярко, что Рис отшатнулся. Прежде чем зрения вернулось к нему, ему пришлось прикрыть глаза и моргнуть несколько раз.
Как только он это сделал, у него появилось желание отскочить назад опять.
Когда-то эта комната была подобием бараков, но сейчас она превратились в логово ужаса. В ярком свете он увидел огромную толпу людей... или того, что когда-то было людьми. Сейчас это были их изуродованные подобия, ползающие по земле и пожирающие людские останки. Они наступали на кучи костей, и даже друг на друга, и грызлись между собой, как примитивные животные. Барахтались в запёкшейся крови. Их кожа была покрыта кровью и грязью, от одежды, которую они когда-то носили, остались жалкие лохмотья.
И глаза. Когда они, обернувшись, уставились на незваных гостей, в их глазах загорелся злобный огонь. Как будто некая тёмная сила внутри них рвалась наружу. Обнажившие острые, покрытые кровью зубы, злобно шипящие, они выглядели, как настоящие демоны.
Рису ещё никогда в жизни не было так страшно.
– Берегись! – крикнула Евангелина. Она кинулась вперёд, в то время как ближайшие твари накинулись на неё. Первую она разрубила мечом едва ли не напополам, но остальные накинулись на неё и едва не повалили на пол. Огромным усилием она сбросила их. Одна тварь тут же вскочила, громко шипя, и Евангелина тут же отрубила ей голову.
Шейла уже была впереди неё. Голем бросилась вперёд, и каждый её шаг отдавался глухим гулом, сотрясающим землю. Она схватила несколько одержимых и бросила их через всю комнату. Они визжали, летя по воздуху, врезаясь в других и сбивая их с ног.
Остальные навалились на Шейлу. Стоило ей отбросить одну тварь, её место занимала другая. В конце концов, Шейла перестала обращать на них внимание, размахивая кулаками, в то время как твари пытались добраться до магов. Каждое существо, получавшее удар, отлетало далеко в сторону.
Но их прибывало всё больше. Первая волна ворвалась в комнату, кровожадно воя и вопя. Винн одарила Риса и Адриан полным ужаса взглядом.
– Вы готовы?
Они оба кивнули.
Первым был Рис. Он переборол страх и сосредоточился, концентрируясь на силе, кипевшей внутри него. Она бурлила сильнее и сильнее, пока его не начало трясти, пока он не почувствовал, что сейчас взорвётся. Тогда он вытянул руку, выпуская энергию наружу.
Когда магия потекла сквозь его тело, его охватило невообразимое возбуждение. Из кончиков его пальцев исторгся шар чёрной энергии и понёсся сквозь комнату. Он едва не задел Шейлу с Евангелиной, и, врезавшись в противоположную стену комнату, взорвался. Он превратился в бездонную воронку, всасывающую оказавшихся рядом существ. Они с визгом исчезали в её глубинах. А потом она выросла, став ещё сильнее. Над ней возник ореол голубой энергии, засасывающий воздух и разбросанные вокруг обломки, тянущий их вниз, к ядру. Скорость тех существ, что оказались достаточно далеко от воронки, чтобы их туда не засосало, замедлилась. Они припали к земле, не в силах сделать даже самый маленький шаг, как будто им приходилось бороться с ураганным ветром.