Он добрался до перекрёстка и оглядел руины, лежавшие перед ним. От этого его сердце заколотилось. Казалось, что худшее позади.
Тут он услышал глухое рычание. Обернувшись, он заметил одно из бледных существ в дальнем конце переулка. Оно потрясло мечом, окидывая Коула голодным и алчущим взглядом мёртвых глаз. Другие подобные ему появились за его спиной.
У него не было с собой кинжала. Он выронил его.
– Рис! – громко позвал он. Страшный грохот предыдущего сражения сменился гнетущей тишиной, но никто не прокричал в ответ. Судя по всему, Рис мог быть мёртв.
Коул побежал.
Рис медленно заставил себя оторваться от земли. У него кружилась голова, и он чувствовал себя совершенно обессиленным.
– Я мог бы проспать неделю... полагаю, если не считать того, что технически я и так уже сплю.
Он давно не использовал магию в Тени. Он забыл абсолютную силу, которую та предлагала, и приходящие следом изнеможение и боль.
Площадь лежала в руинах. Огромный разлом разделил её надвое, и другая сторона почти полностью обвалилась. Большинства зданий не стало, и теперь надо всем повисла пелена пыли. Было пугающе тихо. Даже отдалённые крики и звуки войны как будто исчезли. Чёрные тучи по-прежнему клубились над головой, и всё казалось странным, словно он попал в ловушку безвременья. Одного ужасного мгновения, принадлежащего месту, где он никогда не был.
– Ты ранен?
Он посмотрел наверх и увидел, как Евангелина протягивает ему руку. Её лицо было забрызгано кровью, а сама она – покрыта известковой пылью, но она как-то умудрялась сохранять облик гордого воина. И к тому же очень недовольного воина. Она испепеляла раздражённым взглядом. Он понадеялся, что тот не был направлен на него.
– Жить буду.
Он взял её руку и встал. И тут его осенила мысль: «Где все остальные?» Он в панике огляделся и с облегчением увидел, как Шейла помогает потрёпанной Винн подняться на ноги, а Адриан отряхивается на дальней стороне площади... но Коула нигде не было. Переулок, в который его унесло, теперь был завален обломками.
Рис в смятении побежал к ним.
– Коул! – позвал он, и в отчаянии принялся двигать камни, прекрасно понимая, что это бессмысленно. Если Коул там, внизу, то он мёртв. Если же нет, то Рису было никак не расчистить путь.
Адриан подошла к нему сзади. Она выглядела разбитой и была в крови, как и Винн. Седые волосы Старой Женщины съехали набок, её синяя роба была порвана и заляпана грязью. Она прихрамывала, и голем поддерживал её.
– Он жив, – твёрдо заявила она.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что я видела, как он бежал, когда здания рушились.
– Тогда я должен найти его.
– У нас нет времени. Нам нужно завершить миссию.
Евангелина шагнула вперед, её лицо выражало чистую ярость.
– Это из-за вашей миссии, – процедила она сквозь зубы, – мы оказались в таком положении. Это ваших рук дело, Чародей, и я не позволю вам опрометчиво втянуть нас в ещё большие неприятности.
Глаза Винн расширились.
– Вы не позволите мне?
– Совершенно верно, – Евангелина помедлила, когда Шейла сделала шаг в её сторону и угрожающе нависла над головой. Храмовница была непреклонна. – Я прекращаю вашу миссию. Сейчас же.
Рис обменялся с Адриан тревожным взглядом, но едва ли встретил сочувствие. Она была, без сомнения, не меньше него взволнована тем, что очутилась в Тени, но после сцены в лаборатории не питала симпатий ни к Рису, ни к Евангелине. Она сердито отвела глаза.
Винн выпрямилась во весь рост. Властная, пусть и растрёпанная женщина, которую Рис видел в большом зале, неожиданно вернулась и теперь пылала гневом.
– У вас нет на это права, Рыцарь-Капитан.
– У меня есть полное право. Сколькими жизнями вы хотите рискнуть, и всё ради мужчины, который, похоже, нашёл свою судьбу? – она обнажила меч, и глаза Шейлы грозно вспыхнули в ответ. Евангелина проигнорировала её.
– Я не готова ни участвовать в этом сама, ни позволить того же вам или кому-либо ещё из присутствующих.
Винн коснулась локтя голема, и та подалась назад, хоть и осталась не менее настороженной.
– Вы думаете, что действительно держите этот меч в руках? – спросила магесса. – Его лезвие может и режет, но только потому, что вы в это верите. Храмовники – хозяева во многих местах, но не тут, в Тени, – она мрачно улыбнулась. – Демонов влечет к нам, потому что реальность подвластна нашей воле. Это наше проклятие, но здесь... здесь это наша сила.
Евангелина нахмурилась и медленно опустила меч. Она не отступала.
– Я и вправду не могу заставить вас. Итак, вы намерены и дальше подвергать нас опасности?
– Нам ничего не известно об обстоятельствах, которые привели к его поступку. Я бы предпочла подождать, пока он не будет свободен от демона, прежде чем судить его. Так что да, я собираюсь завершить начатое. Я никогда не утверждала, что эта задача не сопряжена с риском, и не просила вас сопровождать меня. Тем не менее, вы здесь, так что нам лучше держаться вместе, – Винн оглянулась на Риса и Адриан, вопросительно изогнув бровь.
– Я не иду, – твердо произнес Рис.
Адриан резко повернула к нему голову, на её лице читался шок.
– Как это – ты не идешь? Куда ещё ты пойдешь? – она задумчиво замолчала. – Ты всё ещё хочешь найти его? Того убийцу?
– Он спас мне жизнь. Дракон убил бы меня.
– Это не меняет того, что он сделал, – сказала Адриан.
Евангелина покачала головой.
– Это не имеет значения. Ты не убежишь один, Рис – не в этот раз. Я одобряю эту миссию не больше тебя, но мой долг по-прежнему ясен.
– А как насчет твоего долга по отношению к Коулу? – она недоуменно посмотрела на него, и он с трудом сдержал ярость в голосе. – Я отлично знаю, что он натворил. Я также знаю, что он был потерян и напуган с тех самых пор, как храмовники привели его в башню. Их долгом было защищать его, защищать всех от того, на что способна его магия, и он ускользнул сквозь их пальцы, – он со злостью ткнул в нагрудник Евангелины. – И теперь ты можешь видеть его. Раньше ты мне не верила, но вот он. И вместо того, чтобы сделать должное и попытаться помочь, ты осуждаешь его. И меня.
Евангелина нахмурилась, но не ответила. Адриан же подошла к нему вплотную. Она едва доставала ему до подбородка, но свирепость в поднятых на него глазах устрашала.
– Ты ведешь себя, как идиот, Рис, – выпалила она. – Я знаю, это из лучших побуждений, но тебе нужно начать думать о себе. Ты остаёшься с нами, и мы идем искать Фарамонда, а потом выбираемся из Тени.
Он помешкал. Мог ли он рассчитывать найти Коула в одиночку? Даже если дракон не появится вновь, кто знает, какие ещё твари могут объявиться?
– Мне пригодилась бы твоя помощь, Адри.
Но ему не нужно было даже спрашивать. Все его надежды умерли, когда та холодно покачала головой.
– Нет, – сказала она. – Я не стану этого делать.
– Я пойду с ним.
Рис был поражён и сначала не поверил, что это произнесла Евангелина. Храмовница глядела мрачно, но казалась решительной. Ему даже не дали возможности выразить своё потрясение, так как Адриан опередила его.
– Вы, должно быть, шутите, – с насмешкой выдала она.
– Но он прав, – нехотя проронила Евангелина. – Если этот Коул и в самом деле был магом, которого привели в Белую Башню... то мы несем ответственность за него и его действия, по меньшей мере, отчасти, – она быстро взглянула на Риса, и её лицо смягчилось, выразив замешательство. – Кем бы он ни был, тот, кто рискует собой ради другого, не может быть безнадежным. Как и в случае Фарамонда, его вина нас будет волновать, когда мы окажемся в безопасности.
Рис почувствовал облегчение. Он благодарно улыбнулся ей, не зная, что сказать.
Винн нахмурилась. Она долго смотрела на него – была ли она разочарована? Сердита? Он не мог понять.
– Ты и правда хочешь этого? – спросила она.
– Ты могла бы пойти со мной. Мы бы сперва нашли бы Коула, а затем вместе поискали Фарамонда.
Тень улыбки коснулась её губ.