— Если у вас есть вопросы, вам, вероятно, следует спросить своего мужа.
Я откидываюсь на спинку стула, колени тревожно подрагивают, пока Клара продолжает расставлять столовое серебро и корзинки с фруктами и выпечкой. Очевидно, что она ничем не поможет, когда дело дойдет до выяснения секретов Романа.
— Не каждая женщина может справиться с такой жизнью, и более того, не каждая женщина может справиться с таким мужчиной, как мистер Волков, — бормочет Клара, расставляя все на столе по своему вкусу. — С его... настроениями.
— Ты имеешь в виду его раздвоение личности? — я фыркаю.
За то короткое время, что я знаю своего мужа, в нем начали проявляться две разные стороны — холодный, отчужденный помешанный на контроле человек и маниакальный, неуправляемый кукловод. Я не уверена, какая сторона пугает меня больше.
Клара сжимает губы в тонкую линию и отступает назад с непроницаемым выражением лица.
— Я надеюсь, что вы подойдете ему больше, чем предыдущая. Он заслуживает чего-то хорошего в своей жизни.
— Почему ты тогда не женила его на своей собственной дочери? — я ворчу.
— Если бы у меня был такой вариант, это было бы честью для меня.
Вау, эта леди действительно выпила «Кул-Эйд».
Клара отворачивается и направляется к моему шкафу, чтобы выбрать одежду на день, пока я остаюсь за столом, потягивая кофе и ковыряясь в своем завтраке.
— Я вернусь сегодня за стиркой, — говорит она, выходя из шкафа, бросая на меня многозначительный взгляд, когда проходит мимо, чтобы сложить одежду в ногах кровати.
Думаю, она не хочет еще одного стриптиз-шоу.
— Спасибо, — бормочу я, все еще погруженная в свои мысли.
Поскольку Клара явно зашла в тупик в плане друзей, мне придется поискать новый подход. Прошлой ночью — где-то между моим третьим бокалом вина и оплатой счета Романом — мне пришло в голову, что, пока я не смогу уйти от него навсегда, мне следует использовать свое время здесь, чтобы попытаться найти какой-нибудь рычаг воздействия, чтобы он не стал искать меня после моего побега. У всех людей, занимающихся организованной преступностью, есть секреты, которые они предпочли бы сохранить в тайне, и я уверена, что мой муж не исключение.
Мне просто нужно раскрыть один из них.
Переодевшись в одежду, которую приготовила Клара, я решаю снова выйти из дома, по пути хватаю круассан из корзинки с выпечкой и засовываю его в карман. Оглядываясь назад, можно сказать, что черничный маффин был плохой идеей. Наверное, слишком много сахара. Но держу пари, моему новому приятелю Ноксу понравится круассан.
Утренняя прохлада все еще висит в воздухе, когда я выхожу на улицу, резкий ветерок шелестит листьями деревьев на границе лужайки. Я снова обхожу особняк с западной стороны, останавливаясь, чтобы посмотреть на свой балкон. Хотя каменный фасад дома грубый, в скале, похоже, недостаточно опор для ног, чтобы спуститься вниз. Мне просто придется найти какой-нибудь другой способ.
Продолжая огибать поместье, мой взгляд поднимается к высокой башне, встроенной в угол строения, возвышающейся на целый этаж над остальными. Я поднимаю руку, чтобы прикрыть глаза, щурясь от солнечного света и вглядываясь в нее. Вход в башню должен быть где-то в конце западного крыла. Если бы я могла подняться туда, это дало бы мне лучшую точку обзора для поиска путей отхода. Я могла бы получить лучшее представление о том, с чем здесь имею дело.
Я опускаю руку, покусывая внутреннюю сторону щеки, пока прокручиваю в уме возможные варианты. Если я собираюсь бежать, каждый шаг моего побега должен быть точно спланирован. Мне также понадобятся планы действий на случай непредвиденных обстоятельств, на случай, если что-то пойдет не так. Если меня поймают, другого шанса у меня не будет. Все должно пройти идеально.
Я все еще стою тут, обдумывая все произошедшее, когда замечаю собаку, которая подбегает ко мне рысцой, высунув большой розовый язык.
— Привет, приятель, — тепло приветствую я, наклоняясь, чтобы почесать его за ухом, когда он подходит.
Он наклоняется навстречу моим прикосновениям, его маленький обрубок хвоста виляет, когда я приседаю, чтобы поласкать его. Затем внезапно появляется вторая собака, которая подходит проведать своего брата. Я так же суечусь из-за него и делю круассан между ними двумя.
— Хорошие мальчики, — воркую я, почесывая им загривок после того, как они слизывают крошки с моих ладоней. — Вы просто самые красивые щенки, не так ли?
— Теперь появилось кое-что, что увидишь не каждый день, — комментирует грубый голос, и я поднимаю взгляд, чтобы увидеть седовласого мужчину, которого заметила из окна в свой первый день здесь.
Я поднимаюсь на ноги, по-доброму улыбаясь ему.
— И что же?
Он указывает на собак с хриплым смешком.
— Эти звери настроены дружелюбно.
— О, им просто нужно немного любви, — говорю я, наклоняясь, чтобы погладить каждого из них еще раз. — Я вчера встретила Нокса, но вы знаете, как зовут второго?
— Веспер.
— О, какое красивое имя!
Пес высовывает язык, чтобы лизнуть мою руку, как будто ценит комплимент. Я еще немного любуюсь ими обоими, затем поднимаюсь, чтобы снова встать, и обнаруживаю, что старик все еще задумчиво наблюдает за мной.
— Итак, вы, должно быть, новая миссис Волкова, — замечает он, пока собаки обнюхивают землю у моих ног, прежде чем перестать проявлять интерес и убраться восвояси.
— Думаю, да. А вы кто?
— Лев, — отвечает он, протягивая обветренную руку. — Садовник.
Я делаю шаг вперед, вкладывая свою ладонь в его.
— Приятно познакомиться, Лев. Я не могу передать вам, как приятно вести здесь с кем-то приличную беседу.
Он накрывает мою руку другой, его глаза искрятся весельем, когда он наклоняется.
— Старушка Клара доставляет вам неприятности?
Уголок моего рта приподнимается.
— Как вы догадались?
Он ухмыляется, отпуская мою руку с очередным хриплым смешком.
— Э, она просто защищает семью. Она с ними с тех пор, как была в вашем возрасте.
— Вау, правда?
Он кивает, кожа вокруг его глаз покрывается морщинками от улыбки.
— Да, мэм. Раньше она работала у Магнуса. Когда он построил свой новый дом и съехал десять лет назад, она осталась здесь, а не поехала с ним. Она всегда питала слабость к Роману.
— Что ж, это многое объясняет, — фыркаю я. — А как насчет вас?
— О, я здесь ровно столько же, — говорит он с задумчивым вздохом. — Я полагаю, мы преданная компания.
Я прикусываю нижнюю губу, мое любопытство улетучивается.
— Значит, вы знали последнюю миссис Волкову? — я рискую.
— Я знал, — медленно отвечает он.
— Что с ней случилось?
— Э, это не то, о чем мы здесь говорим, — бормочет он, отмахиваясь от меня. — Не хотел бы расстраивать мистера Волкова.
Я хмурю бровь, прищурившись, глядя на пожилого садовника.
— Почему это должно его расстраивать? Случилось что-то плохое?