— Я обязательно передам ему.
— Спасибо, — говорю я, поднося чашку к губам, не колеблясь, чтобы сделать глоток.
Я понятия не имею, почему кофе здесь всегда идеальной температуры, но я благодарна, что хотя бы что-то в этой ситуации с пленением играет в мою пользу.
После того ужасного обеда, который я провела на коленях, мне по большей части удавалось избегать своего мужа, за исключением наших вечерних трапез в столовой. Каждый вечер я наряжалась и играла свою роль, готовясь к самому худшему, но он либо был занят делами, либо ему, наконец, наскучила эта игра в кошки-мышки. Сомневаюсь, что мне повезет в последнем, но девушка может помечтать. И в любом случае, я предпочитаю ужинать в альтернативе относительной тишины.
Клара раскладывает мою одежду и наводит порядок в комнате, пока я потягиваю кофе, отламываю кусочек тоста и размазываю яичницу-болтунью по тарелке, пока не создается впечатление, что я приложила усилия, чтобы что-нибудь съесть. Затем я беру с подноса маленький белый пакетик собачьего печенья и прячу его в карман своего кардигана, прежде чем принять душ и одеться, чтобы выйти на улицу. Как это ни печально, собаки — мои единственные друзья в округе. Приносить им утреннее угощение — кульминация моего дня.
Как только я выхожу из парадной двери поместья и издаю свист подзывая их, Нокс и Веспер выбегают из-за дома, виляя своими короткими хвостиками. Они тоже приспособились к нашему распорядку дня. Я опускаюсь на колени и ерошу их шерсть, пара лижет мне лицо, когда мои глаза наполняются слезами, и неожиданный всхлип вырывается из моего горла.
Я слишком сильно нуждаюсь в этих нежных прикосновениях. Несмотря на мое продолжающееся исследование поместья и его территории, я не добилась никакого прогресса в своих планах побега, и горькое чувство безнадежности начинает глубоко укореняться в моей душе. Я ненавижу это место. Я ненавижу своего мужа. Я хочу домой, но, по правде говоря, там мне тоже было противно. У меня нет ничего и никого в этом мире, и одиночество от всего этого начинает поглощать меня.
— Хорошие мальчики, — хвалю я, утыкаясь лицом в мощную шею Нокса, заглушая очередной всхлип. — Такие красивые, сладкие малыши.
Я позволяю себе грустить еще несколько секунд, затем засовываю все это подавляющее отчаяние на задворки своего сознания, запираю его в коробку и выбрасываю гребаный ключ. Я не могу сдаться. Я здесь всего неделю, и что это значит в общем плане вещей? Я сбегу, и когда-нибудь это место и люди в нем станут всего лишь далеким воспоминанием.
Если бы только я могла взять с собой моих хороших мальчиков, когда уйду.
— Я знаю, чего вы хотите, — шмыгаю носом я, покачиваясь на пятках и запуская руку в карман кардигана.
Хвосты собак виляют сильнее, когда я размахиваю маленьким бумажным пакетом, скармливая каждому из них по два из четырех лакомств, лежащих внутри. Затем я поднимаюсь на ноги, стряхивая крошки с рук и наблюдая, как они облизывают свои носы.
— Веселье закончилось, ребята, — извиняющимся тоном говорю я, еще раз поглаживая каждое животное. — Хотите прогуляться со мной сегодня?
Они тяжело дышат и виляют хвостами, что я расцениваю как согласие.
— Пошлите, — смеюсь я, жестом приглашая их следовать за мной, пока иду через лужайку к высокой живой изгороди на западной стороне участка.
Последние два дня я пыталась исследовать лабиринт живой изгороди, но суть в том, что… ну, лабиринт. Это дезориентирует, когда тебя окружают зеленые стены в два раза выше моего роста с бесконечными изгибами и поворотами. Вероятно, было бы намного разумнее придумать, как вернуться в ту башню и изучить лабиринт сверху, но после того, что произошло там в прошлый раз, я не спешу быть пойманной при попытке взлома. И вот я иду, обреченная заблудиться в кустарниках на следующие несколько часов.
По крайней мере, у меня есть собаки для компании. Они держатся поближе ко мне, когда я вхожу в лабиринт и начинаю ходить по тропинкам, и хотя мне приходит в голову, что при такой расслабленности, как у них, они, вероятно, знают выход, ни один из них не реагирует, когда я прошу их показать мне дорогу. Я выставляю себя полной дурой, хлопая ладонями по коленям и смущенным детским голоском уговаривая их отвести меня куда-нибудь, но они просто наклоняют головы и скулят. Веспер даже зевает и ложится, как будто терпит мою истерику. Но как только я снова начинаю идти, он, черт возьми, встает и идет за мной.
Я пытаюсь запомнить каждый поворот, мысленно отслеживая их в голове – вправо, влево, вправо – но как только мысли начинают блуждать, последовательность вылетает из памяти. В итоге я просто бесцельно брожу, пока снова не оказываюсь в исходной точке, топая ногами, словно капризный ребёнок, и тихо ругаясь себе под нос. Я разворачиваюсь обратно, обдумывая еще одну попытку, но тут у меня урчит в животе, и в итоге я просто возвращаюсь в поместье, чтобы пообедать в гостиной.
Поковырявшись в салате в течение часа, я отказываюсь от еды, чувствуя апатию, когда начинаю бродить по залам. Теперь я ознакомилась со всеми комнатами, в которых есть незапертые двери, поэтому я проверяю те, которые ранее были заперты, на случай, если что-то изменилось. Этого не произошло, и вскоре мне надоедает слоняться без дела, и я направляюсь в кабинет. Может быть, я впущу собак и свернусь калачиком, чтобы почитать книгу или что-нибудь еще. Из Веспера получается отличная подушка, а возбужденное виляние хвостика Нокса всегда поднимает мне настроение.
Когда я переступаю порог кабинета, мои шаги сбиваются, дыхание замирает. Потому что я думала, что Романа сегодня не будет дома, но я ошиблась — он здесь, отдыхает на одном из мягких диванов, прокручивая что-то в своем телефоне.
Я мельком подумываю о том, чтобы просто развернуться и уйти, чтобы мне не пришлось иметь с ним дело. Потом я вспоминаю, что теперь это и мой дом, и если ему неловко из-за моего присутствия, то он волен уйти. Он не тот, кто заперт здесь против своей воли.
Роман поднимает взгляд, когда слышит шарканье моих шагов по полу, и полсекунды спустя переводит взгляд обратно на экран своего телефона. Он не обращает на меня внимания, когда я важно прохожу мимо него и начинаю перебирать книги на полках, отказываясь от классической литературы в поисках чего-нибудь более полезного для моей текущей повестки дня.
На минуту я забываю, что он вообще есть в комнате, пока резкий звук его громоподобного голоса не заставляет меня подпрыгнуть.
— Ты ищешь что-то конкретное? — спрашивает Роман, не потрудившись оторвать взгляд от телефона, пока говорит.
Я обращаюсь с ним так же, продолжая изучать названия на полках, не выпуская бугимена из поля зрения.
— Я ищу книги по психологии.
Он поднимает голову, выгибая бровь в мою сторону.
— Меня всегда интересовало поведение людей, — бормочу я, проводя пальцами по пыльным корешкам. — Раздвоение личности и тому подобное.