— Большинство учебных текстов есть в библиотеке, — категорично отвечает Роман. — Но если тебе нужна художественная литература, я бы предложил «Джекилл и Хайд».
Я поворачиваюсь и с любопытством смотрю на него через плечо, встречая его бесстрастный взгляд.
— Вторая полка слева, третья сверху, — бормочет он, прежде чем снова опустить взгляд на свой телефон.
Я выдохнула, сама не осознавая, что задержала дыхание, подходя к полке, на которую он указал, и перебирая пальцами корешки, пока читала названия. Я достаточно легко нахожу "Джекилл и Хайд", хватаю книгу, разворачиваюсь и, прижимая ее к груди, направляюсь мимо него к двери. Я найду другое место для чтения на вторую половину дня, подальше от мистера Волкова.
— Результаты твоего теста оказались чистыми, — рассеянно комментирует он скучным монотонным голосом.
Я останавливаюсь как вкопанная, выгибая бровь.
— О? — мое сердце колотится быстрее, а ладони становятся липкими. — И что, теперь ты можешь делать со мной все, что захочешь?
Я стискиваю зубы, внезапно желая, чтобы единственный парень, с которым я спала, не был безупречно чистым девственником, как я. Я бы с радостью перенесла какое-нибудь незначительное, легко излечимое ЗППП из-за новости о том, что мой чудовищный муж только что получил разрешение трахнуть меня.
Из его горла вырывается насмешливый звук, его изумрудный взгляд поднимается, чтобы встретиться с моим.
— Я буду делать с тобой все, что захочу, жена.
Я отшатываюсь, крепче прижимая книгу к груди, и в отчаянии хмурю брови.
— Так что, у меня и в этом нет даже права голоса?
— Я думал, это итак ясно?
Я скрежещу коренными зубами, желчь подступает к моему горлу. Кем, черт возьми, этот человек себя возомнил?
Мой муж. Вот кто он такой, а еще он мужчина, который привык получать то, что хочет, а это значит, что я по-королевски облажалась. Прямо сейчас в его глазах нет дикой похоти, нет дикого голода по моей плоти. Он смотрит на меня так, словно я всего лишь еще один предмет мебели.
— Ты можешь идти, — пренебрежительно ворчит он, возвращаясь к своему телефону.
Ему не нужно повторять дважды. Я разворачиваюсь к дверям и выбегаю из кабинета, мысленно проклиная бога, в которого больше не верю, за кошмар, в который превратилась моя жизнь.
14
Пока я ковыряюсь в салате на следующий день, вглядываясь в старые страницы "Джекилл и Хайд", едва в состоянии переварить историю, в то время как мои мысли постоянно возвращаются к плану побега.
Лабиринт из живой изгороди — это провал. Я там настолько путаюсь, что не могу отличить свою задницу от локтя, и я всегда возвращаюсь туда, откуда начинала. Не говоря уже о том факте, что даже если бы я смогла разобраться в этом, я все еще не знаю, лежит ли путь к свободе по ту сторону. Это может быть просто пустой тратой времени, бессмысленным отвлечением внимания.
Из наших поездок в поместье и обратно я знаю, что мы находимся в милях от цивилизации. Лес вокруг поместья густой, и по ночам становится холоднее по мере приближения зимы. Просто пытаться сбежать было бы самоубийством. Я бы не продержалась ни одной ночи в этом лесу одна.
Нет, единственный верный способ избавиться от Романа навсегда — это сначала сблизиться с ним. Мне нужно выяснить, что движет им; раскопать скелеты, скрывающиеся во многих шкафах поместья. Если он подумает, что я смирилась со своей ролью его послушной жены, может быть, он ослабит бдительность и даст мне что-нибудь, что стоит обменять на мою свободу. Это также означает, что мне пора пристегнуться и приготовиться к тому, что должно произойти.
Сближение с Романом означает затяжную игру, и мне нужно будет закалиться, если я буду молиться о том, чтобы выжить в ней. Пережить его.
— Вы закончили, мэм? — спрашивает Клара, вырывая меня из запутанной паутины мыслей.
Я резко поднимаю голову и вижу, что она стоит в дверях гостиной, осуждающе разглядывая мою тарелку, к которой я едва прикоснулась. — С салатом было что-то не так?
— Нет, это было восхитительно, — настаиваю я, закрывая книгу и поднимаясь со стула. — Я просто не очень голодна сегодня, вот и все.
— Но мистер Волков...
— Ему не обязательно знать, — заканчиваю я за нее, нахмурившись.
Она долго смотрит на меня, затем, наконец, уступает с коротким кивком, ее туфли "Мэри Джейн" стучат по мрамору, когда она подходит, чтобы забрать мою тарелку.
Я сую книгу подмышку и проскальзываю мимо Клары, направляясь в кабинет. Может быть, смена обстановки позволит мне затеряться в истории, а не мечтать наяву о побеге из этой адской дыры.
Сегодня на улице пасмурно, и унылая погода делает коридоры особняка еще более тусклыми и зловещими, когда я иду по ним к задней части дома. Здесь всегда так тихо, так безжизненно. Дрожь пробегает по моей спине, когда меня охватывает ощущение, что за мной наблюдают, маленькие волоски на затылке встают дыбом в знак предупреждения. Я оглядываюсь назад и вперед, чтобы убедиться, что коридор действительно пуст, но все еще не могу избавиться от этого колючего чувства.
Клянусь, в этом месте водятся привидения.
Мое сердце бешено колотится, когда я ускоряю шаг, резко сворачивая за угол только для того, чтобы обнаружить, что я, в конце концов, не одна. Однако это не упырь или привидение, приближающееся ко мне с противоположного конца зала — это очень реальный, очень красивый мужчина.
Я никогда не видела его раньше, но он почти такой же высокий и внушительный, как Роман, и так же впечатляюще сложен. Ткань его хорошо сшитого черного костюма облегает широкую грудь, обтягивая мощные плечи и бицепсы. Татуировка выглядывает из-под воротника его рубашки, чернильные завитки ползут вверх по шее и касаются чуть ниже левого уха, где его светлые волосы коротко выбриты по бокам и длиннее на макушке. Он, бесспорно, привлекателен, но я слишком хорошо знаю, что дьявол наделяет самой поразительной красотой своих самых зловещих солдат.
Я останавливаюсь как вкопанная, меня охватывает беспокойство, когда наши взгляды встречаются. Я никогда раньше не встречала незнакомца, бродящего по залам поместья, поэтому при виде его я сразу же настораживаюсь.
— Кто ты? — выпаливаю я, подозрительно глядя на него.
Он запускает пальцы в свои шелковистые волосы, продолжая приближаться, останавливаясь передо мной и протягивая другую руку с плутоватой ухмылкой.
— Нико Петров.
Я крепче сжимаю книгу подмышкой и нерешительно вкладываю свою руку в его, кусочки головоломки складываются в моем мозгу, когда я вспоминаю, что Роман упоминал кого-то с таким именем.
— Ты, должно быть, новая миссис Волкова, — протягивает он, крепко пожимая мне руку, прежде чем почтительно отступить назад и засунуть руки в карманы брюк. — Я заместитель твоего мужа.
— Ты тоже занимаешься недвижимостью? — спрашиваю я, невинно наклоняя голову.