Ухмылка кривит его губы.
— Что-то вроде того.
Я медленно киваю, принимая его неопределенный ответ, потому что, хотя в данный момент я хлопаю ресницами, глядя на Нико, как застенчивая маленькая домохозяйка, на самом деле я не полная идиотка. Я хорошо знаю, чем занимаются эти парни. Не конкретно, конечно, поскольку женщины в этом мире никогда не привлекаются к реальной деловой стороне вещей, но все это подпадает под действие организованной преступности. Именно по этой причине меня в первую очередь продали Роману. Я всего лишь пешка в какой-то коммерческой сделке; агнец на заклание.
— Ну, как ты устроилась? — спрашивает Нико, пытаясь завязать праздную беседу.
Я продолжаю неуверенно смотреть на него, когда отвечаю:
— Хорошо.
На его губах появляется улыбка, в голубых глазах светится доброта, которая кажется совершенно неуместной в зловещей атмосфере поместья.
— К этому старому месту нужно немного привыкнуть, да? — замечает он, оглядываясь по сторонам. — Когда я был ребенком, это пугало меня, я думал, что тут водятся привидения.
Мои брови взлетают вверх.
— Ты давно знаком с этим местом?
Нико кивает, тихо посмеиваясь.
— Всю свою жизнь. Я вырос с Волковыми, — он указывает на книгу, зажатую у меня под мышкой. — Читаешь что-нибудь стоящее?
Румянец заливает мои щеки, когда я тянусь за романом, вытаскиваю его из-под мышки и показываю ему обложку.
— «Джекилл и Хайд».
— А, — задумчиво произносит он, кивая. — Классика. Изюминка в конце — это действительно нечто, я бы все отдал, чтобы перечитать ее еще раз в первый раз.
— Я еще и половины не прочитала, — признаюсь я, бросая взгляд на обложку.
— Что ж, у тебя впереди самое интересное, — замечает он.
Я снова поднимаю взгляд, чтобы встретиться с ним, и губы изгибаются в улыбке.
— Тогда, полагаю, это дает мне повод для предвкушения.
Что-то в Нико успокаивает меня. Он не такой резкий и пугающий, как Роман. Я почти забыла, каково это — просто вести нормальный разговор.
— Итак, что тебя связывает с семьей? — я спрашиваю небрежно, признавая возможность выведать информацию. — Ты сказал, что вырос с Романом?
— Ага, — посмеивается он. — Мой старик был...
— Ты ведь не выдаешь секретов, правда, Нико? — гулкий голос Романа прерывает меня, и кровь застывает у меня в жилах.
Моя поза становится напряженной, когда я слышу, как его оксфорды стучат по мраморному полу позади меня, его шаги приближаются.
Нико вскидывает голову, немного побледнев, прежде чем быстро восстановить самообладание и небрежно проводит рукой по волосам.
— Просто знакомлюсь с твоей новой женой, — отвечает он, и на его лице появляется легкая улыбка.
Роман останавливается рядом со мной, и я сдерживаю вздрагивание, когда он собственнически кладет руку мне на плечо.
— Элиза, почему бы тебе не подождать меня в кабинете? — предлагает он, побуждая меня поднять голову и встретиться взглядом с этими зловещими зелеными глазами. — Я присоединюсь к тебе через минуту.
У меня сводит живот. Я знаю этот взгляд, и мои инстинкты борьбы или бегства уже срабатывают, когда я тупо киваю в знак согласия, Нико отступает в сторону, давая мне пройти.
— Приятно было познакомиться, Элиза, — подмигивает он.
— Мне тоже, — выдыхаю я, прижимая книгу к груди и отводя взгляд, когда спешу мимо него по коридору.
Я не пойду в кабинет.
По безумному блеску в глазах Романа я понимаю, что это ловушка, и я была бы дурой, если бы добровольно попалась в нее. Я шагаю прямо мимо открытых французских дверей, сворачивая в соседний коридор в поисках места, где можно спрятаться. Возможно, это не самая умная стратегия, но я никогда не умела соображать быстро.
Когда я замечаю массивные двери старого бального зала, я решаю, что это мой лучший выбор. Это одна из многих забытых комнат в поместье, так что Роману, вероятно, даже не пришло бы в голову заглянуть внутрь. Я хватаюсь за холодную ручку одной из тяжелых деревянных дверей, открываю ее, ныряю внутрь и тихо закрываю за собой.
Мое сердце бешено колотится, когда я прислоняюсь спиной к двери, прижимая ладонь к груди в попытке унять беспорядочное биение. Минуты, кажется, тянутся целую вечность, пока я стою, прижавшись спиной к дереву, пока, наконец, мой пульс не замедляется, а дыхание не приходит в норму.
Затем я слышу шаги в коридоре.
Мой пульс опять подскакивает, дыхание застывает в легких, когда я слышу знакомый стук оксфордов Романа по полу за дверью. Звук приближается, и я не шевелю ни единым мускулом, задерживая дыхание, пока не слышу, что он прямо с противоположной стороны.
Ручка не поворачивается. Дверь не открывается. Он даже не останавливается — просто продолжает идти по коридору, звук его шагов затихает вдали. Только когда я уже почти не слышу их, то наконец, осмеливаюсь выдохнуть, крепко прижимая книгу к груди и жадно вдыхая кислород.
Черт, это было близко.
Успокоившись, я жду добрых десять минут, прислушиваясь к продолжающейся тишине в коридоре, прежде чем сделать шаг. Моя рука дрожит, когда я поворачиваюсь и тянусь к медной дверной ручке, поворачиваю ее и выскальзываю из бального зала в пустой коридор. Оставаясь настороже, я на цыпочках подкрадываюсь к передней части дома. Моего мужа нигде нет, но это не значит, что он бросил свою охоту. Мне просто нужно быть осторожной, чтобы не попасть в его ловушку до того, как я смогу подняться наверх, в святилище своей спальни.
Старинные часы звонят, объявляя время, заставляя меня ускорить шаг. Я почти добираюсь до лестницы, когда заворачиваю за угол, и внезапно чья-то рука хватает меня за горло и прижимает к стене. Моя книга с грохотом падает на пол, когда я смотрю на Романа широко раскрытыми глазами, страх душит мои легкие.
— Теперь играешь в игры, любимая? — бормочет он, его ладонь сжимается на моем трахее, когда он придвигается ближе, его массивное телосложение прижимает меня к стене.
Мои руки инстинктивно взлетают, чтобы разжать его хватку на моем горле, мои легкие горят от потребности в кислороде.
— Отпусти меня, — выдыхаю я.
— Зачем мне это делать, когда я только что поймал тебя? — издевается он, и его губы растягиваются в дикой ухмылке. — Я не знал, что ты любишь игры.
Он наклоняется, проводит носом по линии моего подбородка и глубоко вдыхает.
— Знаешь, я мог бы трахнуть тебя прямо здесь. Сильно и быстро, прижав к стене...
Я едва могу вдохнуть, предательский пульс бьется между моих бедер в ответ на его угрозу. Его ухмылка становится шире, как будто он понял это.
— Тебе бы этого хотелось, Элиза? — он растягивает слова, немного ослабляя давление, сковывающее мой воздух, чтобы я могла ответить.
Он не отпускает меня полностью — его рука все еще собственнически обхватывает мое горло, другая перемещается вверх, чтобы схватить меня за бедро и притянуть нижнюю половину моего тела вплотную к его.