Что подумает Роман, когда затащит меня в постель и я не буду истекать кровью, как девственница?
Я полагаю, в этот момент будет уже слишком поздно. Это не совсем та сказочная свадьба, о которой мечтает большинство маленьких девочек.
Не то чтобы я когда-либо позволяла себе такие мечты.
Магнус и Роман идут бок о бок впереди нас, их фигуры кажутся огромными в коридоре и поглощают его ширину. Рука моего отца все еще крепко сжимает мою, как будто он боится, что я попытаюсь убежать.
Куда бы я пошла?
Я смирилась с этой участью в тот момент, когда меня застукали с Уэсли, членом нашей домашней прислуги. Мой отец приставил пистолет к его голове и пригрозил украсить стены его мозговым веществом, если я не подчинюсь; и вот я здесь, продаю свою душу, потому что осмелилась переступить черту. Потому что я была достаточно глупа, чтобы действовать, руководствуясь собственными эгоистичными побуждениями.
Нас ведут в большой офис в задней части дома, боковые стены которого заставлены книжными шкафами из темного дерева, а задняя стена украшена окнами от пола до потолка, выходящими на раскинувшиеся сады поместья. Это было бы почти живописно, если бы не пожилой священник, стоящий перед нами с Библией в руках и готовый приговорить меня к вечным страданиям.
Я оступаюсь на шаг, и отец так крепко сжимает мою руку в своей хватке, что кажется, будто мои кости вот-вот разлетятся вдребезги. Он бросает на меня предупреждающий взгляд — как будто я в нем нуждаюсь, — затем ослабляет хватку, подталкивая меня присоединиться к Роману, стоящему перед священником.
Старик криво улыбается, сверкнув пожелтевшими зубами, когда его взгляд скользит от меня к моему жениху.
— Ты хочешь полную версию или...?
— Побыстрее, — огрызается Роман, нетерпеливо поправляя манжеты рубашки.
Священник кивает, откашливается и наклоняет голову, чтобы прочитать по книге, которую держит в руках, его хриплый голос дрожит.
— Дорогие, мы собрались здесь сегодня...
Я чувствую, что отделяюсь от своего тела, когда он говорит. Единственное, что я слышу, — это прилив крови к моим ушам; единственное, что я чувствую, — это беспорядочное биение собственного сердца. Только когда я замечаю, что священник выжидающе смотрит на меня, я прихожу в себя, как раз в тот момент, когда он произносит последнюю строчку: пока смерть не разлучит вас. Мой язык словно застрял в патоке, когда я шевелю губами, чтобы произнести:
— Да.
— У вас есть кольца? — священник спрашивает Романа.
Он пренебрежительно отмахивается от него.
— Мы наденем их позже.
Старик неуверенно кивает, захлопывая книгу.
— Тогда объявляю вас мужем и женой.
Он не велит Роману поцеловать свою невесту, и я рада этому. Учитывая, как желчь сейчас подступает к моему горлу, меня бы, наверное, вырвало прямо на его блестящие итальянские мокасины.
Магнус подходит с листом бумаги, позаимствовав библию священника для подложки, чтобы мы могли нацарапать наши подписи на свидетельстве о браке. Чернила еще даже не высохли, как Роман резко разворачивается на каблуках и направляется к двери.
— Пошли, — хрипло приказывает он.
Я на мгновение замираю, таращась ему вслед.
Куда?
Я поворачиваюсь к отцу, вопрос вертится у меня на кончике языка, но он просто нетерпеливо показывает мне следовать за моим новоиспеченным мужем, одними губами произнося слово «ИДИ».
Так я и делаю. Мои движения скованны, когда я иду на звук удаляющихся шагов Романа по коридору, иду за ним через дом в фойе, затем наружу, к черному седану, припаркованному у обочины. Водитель придерживает для нас дверь, и Роман ныряет внутрь первым, проскальзывая на другую сторону и вытаскивая телефон из кармана.
Я делаю глубокий вдох и опускаюсь на холодное кожаное сиденье, бросая нервный взгляд в сторону Романа. Окна городской машины затемнены, свет экрана телефона освещает его лицо жутким сиянием. Дверь за мной закрывается, и мгновение спустя водитель занимает свое место впереди, поднимая перегородку, чтобы скрыться из виду.
Я вздрагиваю, когда машина вырывается вперед, выглядывая в затемненное окно, когда мы выезжаем с кольцевой дороги. Я не осмеливаюсь заговорить, а просто смотрю в окно, запоминая маршрут, по которому мы едем. И фантазирую о том, как выбраться из этой передряги, в которой оказалась.
Не то чтобы мне было куда бежать.
Я не могу вернуться в дом отца. У меня нет денег, ничего своего. Я могла бы попытаться связаться с Уэсли, но даже если бы он действительно захотел сбежать со мной, мы были бы обречены на жизнь в бегах, постоянно оглядываясь через плечо.
Единственное, что мне остается сделать, это принять свою судьбу и надеяться, что моя возможная смерть будет быстрой.
По мере нашего путешествия мой разум уносится в темное место, полное жутких воспоминаний и ужасающих представлений о том, что ждет нас впереди. Кажется, прошла целая вечность, когда машина, наконец, сворачивает на длинную подъездную дорожку, обрамленную с обеих сторон высокими деревьями. Я выжидающе смотрю вперед, но не вижу дома — это просто бесконечная подъездная дорожка, которая, кажется, тянется на многие мили, пока, наконец, я не различаю силуэт большого здания, похожего на замок, появляющегося впереди. Я резко втягиваю воздух сквозь зубы, коленка тревожно подрагивает.
Водитель останавливает машину в тени полуразрушенного старого особняка, ставит ее на стоянку, выходит и обходит вокруг, чтобы открыть дверцу. Только тогда Роман отрывает взгляд от телефона, впервые с тех пор, как мы покинули дом его отца, обращая на меня свое внимание.
— Я распоряжусь, чтобы твои вещи доставили сегодня днем, — заявляет он.
Я киваю, выбираюсь с заднего сиденья и встаю, чтобы выйти из машины. Я замолкаю, когда понимаю, что Роман не сделал ни малейшего движения, чтобы последовать за мной, оглядываясь на него.
— Ты не идешь? — осторожно спрашиваю я.
Он хмурится, мускул на его челюсти напрягается от раздражения.
— Мне нужно кое-где быть.
Прежде чем я успеваю задать следующий вопрос, Роман кивает водителю, который закрывает дверцу машины, чтобы отгородить его от меня.
Прерывисто вздохнув, я поворачиваюсь и смотрю на омерзительный каменный фасад особняка, меня охватывает глубокое предчувствие.
Водитель встает рядом со мной, кивая головой в сторону огромной входной двери.
— Добро пожаловать домой.
2
Такое чувство, что я только что попала в какой-то готический фильм ужасов. Не прошло и сорока восьми часов с тех пор, как мой отец сообщил мне, что он заключил брак по договоренности с сыном Магнуса Волкова — своего делового давнего партнера, с которым я встречалась всего несколько раз мимоходом. И теперь я стою на пороге жуткого, похожего на дом с привидениями замка, глядя в лицо еще одной незнакомке.