Роман провожает Антона в его кабинет, а я остаюсь вести Чери по извилистым коридорам поместья, она вертит головой, охая и ахая, завороженная каждым портретом и комнатой, мимо которых мы проходим. Для нее это место — зрелище, капсула богатства поколений. Она понятия не имеет, насколько жутко на самом деле жить здесь.
Ужасы продолжаются.
— Я попросила Клару приготовить курицу по-марсальски, — говорю я, когда мы подходим к двери на террасу, оглядываясь на Чери через плечо. — Я сомневаюсь, что это сравнится с тем, что ты ела там в Италии, но подумала, что это хороший выбор, поскольку ты упомянула, что тебе понравилось.
Она лучезарно улыбается мне.
— Итальянская еда, итальянское вино — похоже, это то, что я люблю после обеда! — Чери поет, следуя за мной на улицу.
Сегодня не по сезону тепло, поэтому, когда Клара предложила перенести наш обед на террасу, а я ухватилась за эту возможность. Любой предлог, чтобы выбраться из сумрака поместья.
Красные подошвы дизайнерских туфель Чери стучат по утрамбованному бетону, когда мы пересекаем террасу, вторя моим собственным.
— О'кей, это потрясающее место, — изливается она, поднимая руку, чтобы прикрыть глаза от солнца, и окидывая оценивающим взглядом идеально подстриженную лужайку и густой лес за ней. — Эй, ты здесь прямо посреди природы! У нас в городе такого точно не бывает.
— Ты живешь в городе? — спрашиваю я, заинтересовавшись.
— Да, — выдыхает она, заправляя прядь волос цвета эспрессо за ухо и поворачиваясь ко мне лицом. — Это была долгая поездка, чтобы добраться сюда, но Антон сказал мне, что оно того стоит, и он абсолютно прав.
Я изображаю улыбку и киваю в знак согласия, сдерживая саркастический ответ, вертящийся у меня на кончике языка. Чери кажется милой, но, учитывая связь ее мужа с моим, я была бы идиоткой, если бы не была настороже рядом с ней. Роль, которую я играю для Романа как его скромная, покладистая жена, распространяется и на его коллег.
Мы занимаем свои места по разные стороны квадратного кованого стола, уже аккуратно сервированного, в центре которого стоит невысокая ваза с черными георгинами. Сейчас они цветут в садах, поэтому я попросила Льва срезать несколько штук по этому случаю — потому что, несмотря на мое жалкое существование здесь, в поместье, я не что иное, как безупречная хозяйка. Те нелепые уроки этикета, которые я была вынуждена выносить в раннем подростковом возрасте, наконец-то приносят свои плоды.
Клара, должно быть, подглядывала, когда прибыли наши гости, потому что она быстро появляется со штопором и двумя бокалами, откупоривает и разливает розовое вино, пока Чери рассказывает мне все о винограднике, который они с Антоном купили в Италии. Я изображаю заинтересованность, улыбаюсь и киваю, делая глоток из своего бокала. Она все еще продолжает рассказывать о том, какая необычная и живописная винодельня, когда Клара возвращается с нашими тарелками с едой, едва взглянув в мою сторону, когда ставит их на стол перед нами.
Я определенно не заработала никаких очков у Клары, когда настучала Роману о том, что передала ей свой список.
Если бы я не обижалась на нее так сильно, я бы попыталась все уладить. Однако на самом деле я не очень заинтересована в том, чтобы прилагать усилия к горничной, когда она была такой холодной и отстраненной с первого дня. И, кроме того, прямо напротив меня сидит гораздо более перспективный друг.
Мы с Чери забираем блюда, болтая об изменении погоды и планах Антона увезти ее на каникулы на Мальдивы, и с каждым выпитым бокалом вина беседа течет все легче. Вскоре мы добираемся до дна бутылки, и хихиканье вырывается из моего горла, когда я разливаю остатки по нашим бокалам.
Я не могу вспомнить, когда в последний раз была навеселе в середине дня. Учитывая, какой безрадостной стала моя жизнь, возможно, мне следует почаще выпивать.
— Итак, как тебе живется в городе? — спрашиваю я, поигрывая ножкой своего бокала и откидываясь на спинку стула.
— О, это шикарно, — язвительно замечает она, ее карие глаза сверкают. — Наше здание находится в Южном районе Сентрал-Парк с видом на пятое авеню. Антон заплатил целое состояние, но это стоит каждого пенни. Вам двоим стоит как-нибудь прийти на ужин, посмотрите сами!
— С удовольствием, — с энтузиазмом отвечаю я, мотая головой вверх-вниз.
В городе много машин и людей. Держу пари, я могла бы легко исчезнуть там, если бы мне дали такую возможность.
— Тогда я позабочусь о том, чтобы это произошло, — отвечает она, подмигивая, и я не сомневаюсь, что это правда.
Чери относится к тому типу женщин, которые могут хлопать ресницами и флиртовать, добиваясь всего, чего пожелают. Она не только до смешного красива, но и ее муж, кажется, полностью очарован ею. Если бы только всем нам так повезло.
— Ну, как семейная жизнь? — спрашивает она, как будто читает мои чертовы мысли.
— Отлично, — щебечу я, выдавив слабую улыбку, когда подношу бокал к губам.
Чери заговорщически наклоняется вперед, понизив голос.
— Держу пари, Роман необуздан в постели, не так ли? — допытывается она, приподнимая брови.
Я давлюсь глотком вина, которое только что сделала, и бормочу, чтобы отдышаться, пока Чери заливается приступом хихиканья.
— Что? Здесь только мы, девочки! — смеется она. — Давай, удовлетворим мое любопытство. Если мы не можем обсуждать наших мужей, то что же еще остается?
Она права — у нас с ней не так уж много общего, кроме того, за кем мы замужем. Эта дружба основана исключительно на обстоятельствах, и если я хочу дать ей шанс вырасти и процветать, то мне нужно полить семена, которые мы посеяли. Господь свидетель, мне бы не помешал друг.
— Да, он... — я ставлю свой бокал с вином обратно и замолкаю, прочищая горло, пока обдумываю подходящий способ ответить. Я останавливаюсь на «Секс хорош», хотя это колоссальное преуменьшение. Секс, блядь, феноменальный. Каждый раз, когда Роман оказывается внутри меня, я забываю, почему я его так сильно ненавижу.
— Я так и знала! — визжит она, ухмыляясь, как кошка, когда румянец заливает мои щеки. — Он, наверное, один из тех супер-властных, доминирующих типов, не так ли?
Я избегаю ее вопроса, допивая остатки вина в своем бокале, хотя уверена, что мое покрасневшее лицо —
достаточный ответ.
— Ладно, тебе не обязательно посвящать меня во все подробности, — хихикает она, отмахиваясь от меня. — Для протокола, Антон невероятный любовник. Я убеждена, что все мужчины в их профессии такие. Всей этой сдерживаемой агрессии нужен выход, верно?