Сделав глубокий вдох, я протягиваю руку, чтобы опереться на холодные каменные перила, провожу по ним ладонью, начиная подниматься. Мое сердце бьется сильнее с каждым шагом, горло сжимается от дурного предчувствия, когда я иду по повороту направо. Мой дедушка говорил, «если ты боишься волков, не ходи в лес» — и все же я здесь, в ужасе от большого злого волка и направляюсь прямо к его логову в восточном крыле.
Я задерживаюсь на несколько секунд наверху лестничной площадки, собаки трусят впереди по коридору, а я, затаив дыхание, прислушиваюсь к любому звуку. Даже при том, что я знаю, что он ушел на ночь, часть меня ожидает, что Роман материализуется перед моими глазами, как призрак, в любой момент готовый назначить наказание за то, что я осмелилась бросить ему вызов. Может быть, часть меня даже хочет этого. В конце концов, острые ощущения от нарушения правил вызваны страхом быть пойманной, но я не попадаюсь ни в какие ловушки и не вижу никаких скрытых сигналов тревоги, когда иду по коридору восточного крыла. Это ужасно разочаровывает.
Я дергаю за ручку каждой двери, мимо которой прохожу по коридору, обнаруживая пару гостевых комнат, гостиную и еще одну небольшую библиотеку. Мой муж явно неравнодушен к книгам. Я приближаюсь к концу коридора, когда поворачиваю ручку двери и, наконец, обнаруживаю большую комнату, которая действительно выглядит обжитой, и волна возбуждения пронзает меня, когда я вхожу внутрь и осматриваю интерьер.
Должно быть, здесь он спит. Комната вдвое больше моей, хорошо обставлена мебелью из темного дерева и большой кроватью с балдахином, застеленной черным постельным бельем. Постель не застелена, черные шелковые простыни смяты и свисают сбоку. Клара определенно бы не одобрила.
В другом конце комнаты, у окна, стоит большой письменный стол, поверхность которого заставлена мониторами и другой компьютерной техникой. Вид этого немного пугающий, учитывая, что в нем больше технологий, чем я видела во всем поместье вместе взятом. Жаль, что я не какой-нибудь опытный хакер, который мог бы использовать это в своих интересах.
Мой пульс учащается, когда я подхожу ближе к столу, взгляд зацепляется за латунный ключ, лежащий на блестящей лакированной поверхности. Тот, который очень похож на ключ, которым Роман запирал дверь башни. Я хватаю его и засовываю в карман своего кардигана, затем тянусь к верхнему ящику стола, открываю его и заглядываю внутрь, чтобы порыться.
Первое, что я вижу, — это блестящий черный пистолет. Я делаю паузу, раздумывая, стоит ли мне взять его, но затем кое-что еще привлекает мое внимание — фотография, лежащая прямо под стволом огнестрельного оружия. Потянувшись к ящику, я осторожно отодвигаю пистолет в сторону, приподнимая фотографию, чтобы получше рассмотреть.
Моя кровь застывает в жилах в тот момент, когда мой мозг осознает, на что я смотрю. Это женщина — блондинка, миниатюрная, примерно моего возраста. Женщина, которая поразительно похожа на меня.
У меня перехватывает дыхание, пульс учащается, когда я засовываю фотографию в карман и разворачиваюсь, устремляясь к двери.
Мне нужно выбраться отсюда.
Все отказываются говорить о бывшей миссис Волковой, но она явно безвременно скончалась.
Это, должно быть, она.
Она похожа на меня.
Я следующая?
Я в двух шагах от порога, когда Роман внезапно появляется в дверном проеме, его высокая фигура отбрасывает длинную тень и преграждает мне путь к отступлению. Я останавливаюсь как вкопанная при виде него, раскрыв рот от шока.
— Что ты здесь делаешь, Элиза? — спрашивает он низким, жутковато монотонным голосом.
Мое сердце перекрывает клапаны, легкие сжимаются.
— Я... я думала, ты ушел на ночь, — бормочу я, отступая на шаг.
Он проводит рукой по подбородку, его пристальный взгляд зеленых глаз медленно обводит меня с головы до ног.
— Планы изменились, — бормочет он. — Разве Клара тебе не сказала?
Гребаная Клара. Как будто я уже не презираю эту сучку.
— Н-нет, — слабо отвечаю я, мои руки дрожат, когда я сжимаю их перед собой.
В верхнем ящике стола есть пистолет. Если бы я только смогла достать его...
— Ты же знаешь, что тебе запрещено входить в это крыло особняка, — вздыхает Роман, неодобрительно качая головой и подходя на шаг ближе.
Я делаю шаг назад, сохраняя дистанцию между нами, в то же время остро осознавая, как далеко я нахожусь от стола.
Может быть, мне удастся сбежать. Мне просто остается надеяться, что пистолет заряжен...
— Поскольку ты нарушила правила, боюсь, мне придется тебя наказать, — протягивает он, его глаза сверкают от извращенного восторга, когда он опускает подбородок. — На колени, любимая.
У меня перехватывает дыхание и захлестывает новая волна адреналина. У меня есть два варианта — рискнуть с пистолетом или рискнуть с его наказанием. И то, и другое одинаково опасно, но только одно меня возбуждает.
Удерживая взгляд своего мужа, я медленно опускаюсь на пол, сдаваясь, как послушная жена, которой он меня считает, и молясь, чтобы моя уступчивость избавила меня от худшего проявления его гнева. Уголок его рта удовлетворенно приподнимается, когда мои колени касаются пола, как будто он не ожидал, что я так легко подчинюсь. Как будто он не пытался обусловить именно это поведение. Он думает, что контролирует ситуацию, но я поняла, что здесь, на моих коленях, есть сила.
Роман преодолевает оставшееся расстояние между нами двумя длинными шагами, протягивает большую руку и кладет ее мне на голову.
— Хорошая девочка, — бормочет он, нежно откидывая мои волосы назад.
Я прерывисто выдыхаю, его похвала действует на меня как наркотик, мои внутренние весы мгновенно колеблются от страха к возбуждению. Удивительно, как быстро в наши дни могут меняться приливы и отливы, как будто мое тело настроилось на его сигналы. Мне не нужно бояться его, когда он смотрит на меня так, как сейчас. В его глазах жажда моего тела, а не моей крови.
Это утомительно — каждый день разыгрывать спектакль перед своим мужем, но это единственный раз, когда мне не нужно притворяться с ним. Мне нравится, когда он использует меня как свою личную игрушку для траха. Когда я теряюсь в ощущениях боли или удовольствия, мой разум становится восхитительно пустым, и я забываю, что я здесь в ловушке; забываю, что вышла замуж за монстра. В том, чтобы отпустить все, есть свобода, которой я так жажду.
Он кивает на свой ремень, и я тянусь к нему, расстегиваю пряжку и пуговицу на его брюках. Видно, насколько его член твердый, по выпуклости, натягивающей ткань, но я все равно издаю короткий вздох, когда проникаю внутрь, и моя ладонь встречает бархат его кожи, его дыхание сбивается, когда я обхватываю его сталь пальцами и вытаскиваю наружу. Он горячий и тяжелый в моей руке, когда я глажу его, облизывая губы и застенчиво заглядывая ему в глаза.