Несмотря на то, что знаю, что я одна на втором этаже особняка, у меня все еще возникает жуткое чувство, что за мной наблюдают, когда я выскальзываю из своей комнаты и на цыпочках крадусь по коридору. Тишина оглушает, от каждого скрипа половиц под моими обутыми в носки ногами у меня сводит зубы. В последней комнате слева заметно холоднее, когда я переступаю порог, и я ловлю себя на том, что всю дорогу до арочной двери в задней части бросаю взгляд туда-сюда, наполовину ожидая, что в углу притаится какой-нибудь бестелесный упырь.
Моя рука дрожит, когда я поднимаю тяжелый железный ключ, вставляю его в замок и, затаив дыхание, поворачиваю. Тяжелый щелкающий звук отдается эхом, когда замок поворачивается, и я дергаю ручку другой рукой и толкаю дверь, облегченно выдыхая, когда она со стоном открывается.
Жуткая каменная лестница манит меня подняться, бледный свет проникает через витражное окно на полпути наверх. Теперь пути назад нет. Мой пульс бешено колотится, когда я начинаю свой подъем, проводя кончиками пальцев по холодной стене для равновесия, пока поднимаюсь по винтовой лестнице к двери наверху. Как и в прошлый раз, она не заперта, и я толкаюсь внутрь, чтобы найти круглую комнату такой же, какой она была раньше — холодной и пустой.
Окно до сих пор не заменили, холодный воздух со свистом проникает в щели между забитыми досками. Этот план был бы намного проще, если бы в него можно было смотреть через настоящее окно, но в прошлый раз я смогла достаточно хорошо видеть сквозь щели, чтобы разглядеть, что живые изгороди образуют лабиринт. Надеюсь, это означает, что я также смогу видеть достаточно хорошо, чтобы составить карту.
Пересекая комнату, я приподнимаюсь на цыпочки и прищуриваюсь, чтобы выглянуть в самую большую щель между досками. Это не идеальная точка обзора, но, по крайней мере, я могу видеть полосу лабиринта за раз, если буду твердо стоять на ногах и четко фокусироваться. После минутного обдумывания своего плана действий я достаю блокнот и ручку из кармана свитера и принимаюсь за его наброски.
Вскоре я понимаю, насколько это невыполнимая задача, учитывая, что мое зрение так ужасно затруднено. Зелень лабиринта сливается воедино, поэтому мне приходится трижды проверять каждую полосу моих чернил. Мне потребуются дни, чтобы набросать все это с такой скоростью, и мне уже пришлось неделю ждать возможности исследовать башню. Кто знает, переживу ли я еще одну?
Вместо того, чтобы позволить этой неудаче сокрушить мои амбиции, я немедленно начинаю думать о возможных способах решения проблемы. В конце концов, Роман только что ушел. У меня есть время разобраться с этим до его возвращения. Через несколько минут в моем сознании начинает формироваться новый подход.
С приливом новой энергии я сбегаю с башни, меняю курс и направляюсь наружу. Собак нигде не видно, когда я пересекаю лужайку, и в кои-то веки я рада, что их нет поблизости. Они бы только отвлекли меня. Прямо сейчас мне нужно оставаться сосредоточенной, если я собираюсь провернуть это дело.
Высматривая Льва, я решительно шагаю в направлении садового сарая, намереваясь достать инструмент, чтобы отодрать доску от окна башни. Когда я подхожу к небольшому зданию, никого не видно, и когда я нажимаю на ручку двери, то обнаруживаю, что она не заперта. Должно быть, у меня счастливый день.
Ржавые петли протестующе скрипят, когда я толкаю дверь, и мои глаза расширяются, когда я смотрю на беспорядочную кучу хлама, набитую внутри маленького сарая. Здесь должно быть что-то, что я могу использовать.
— Джекпот, — шиплю я себе под нос, ныряя внутрь и закрывая за собой дверь.
Единственная лампочка свисает со шнура, прикрепленного к потолку, но нет никакого очевидного способа включить ее. Единственный другой источник света в сарае — маленькое тусклое окошко в задней части, и видимость, которую оно обеспечивает, оставляет желать лучшего. Не идеально, но я просто должна заставить его работать.
Дав своим глазам примерно минуту привыкнуть, я начинаю осматривать полки и поверхности внутри сарая, осторожно переступая через разбросанное по полу оборудование, когда осмеливаюсь зайти дальше. Честно говоря, я даже не совсем уверена, что ищу, но чувствую, что узнаю, когда найду это.
Подойдя к задней части сарая, я замечаю молоток, лежащий на маленьком верстаке, и головокружительная волна возбуждения захлестывает меня, когда я наклоняюсь, чтобы поднять его. Конечно, как только я это делаю, дверь сарая за моей спиной со скрипом открывается.
— Могу я вам чем-нибудь помочь, миссис Волкова?
Я вздрагиваю при звуке голоса Льва, молоток выскальзывает у меня из рук, когда я в тревоге оборачиваюсь. Он с грохотом падает на пол, и я отпрыгиваю в сторону, чтобы он не попал мне по ногам, при этом спотыкаясь о колесо газонокосилки. Мое тело подается вперед, но у Льва, каким бы старым он ни был, удивительно хорошие рефлексы. Ему удается сделать выпад и поймать меня за руку, прежде чем я падаю, восстанавливая меня с веселым смешком. Он также сильнее, чем кажется.
— Простите, не хотел вас напугать, — извиняющимся тоном говорит он, отпуская мою руку, как только я твердо встаю на ноги.
— Нет, нет, все в порядке, — выдыхаю я, откидывая волосы назад и пытаясь вернуть себе самообладание.
Лев поднимает голову, оценивающе глядя на меня.
— Что вы здесь делаете? — с любопытством спрашивает он.
— Вообще-то, я искала вас, — лгу я, шокированная тем, как легко это слетает с моего языка. Полагаю, с практикой все становится проще. — Я надеялась, вы сможете показать мне садовые ножницы? — спрашиваю я с обнадеживающей улыбкой, притворяясь, что не вижу их, висящих на стене прямо над его левым плечом.
— Ножницы? — повторяет он, сдвинув кустистые седые брови. — Для чего?
— Я собиралась срезать последние георгины, — объясняю я, удивительно быстро придумывая это оправдание. — Клара упомянула, что надвигается холодная погода, поэтому я решила принести немного внутрь, чтобы насладиться ими подольше.
В уголках глаз Льва появляются морщинки от ответной улыбки.
— Я могу сделать это для вас, мэм, — с готовностью предлагает он. — Я принесу цветы Кларе...
— Я бы хотела сделать это сама, — перебиваю я, немного чересчур настойчиво.
Его улыбка медленно гаснет, брови озабоченно хмурятся.
— Ладно, без проблем, — бормочет он, переводя взгляд туда-сюда. — Мне просто нужно достать ножницы. Если вы придете завтра, я смогу помочь вам со всем, что нужно.
Я бросаю взгляд на пару больших садовых ножниц, висящих на стене прямо за ним, и мой желудок сжимается. Он имеет в виду, что поможет мне со всем, на что Роман даст ему разрешение. Как и Клара, Лев всегда будет верен моему мужу.
— Конечно, звучит заманчиво, — соглашаюсь я, одаривая его сладкой, чертовски фальшивой улыбкой. — Спасибо, Лев. Вы лучший.