— Для вас все, что угодно, миссис Волкова, — растягивает слова он, заливаясь румянцем.
Отступая в сторону, он указывает на открытую дверь, и я вежливо киваю ему, проходя мимо него, чтобы выйти из сарая.
Вот и весь мой гениальный план с башней. Нет смысла возвращаться туда, чтобы разведать путь к отступлению, если я не вижу ни черта стоящего, так что, если Лев чудесным образом не решит прекратить все на сегодня и отправиться домой, вся эта миссия провалена.
Трудно не сдаваться и не впадать в безнадежность, когда, кажется, ничего не получается в мою пользу. Волоча ноги, смирившись с поражением, я пристально смотрю на лабиринт живой изгороди, обходя поместье сбоку, жалея, что не могу просто сжечь эту чертову штуковину дотла. Почти уверена, что видела пару канистр с бензином в сарае.
На самом деле затеряться среди кустарника сейчас не самая плохая идея. У меня все еще есть с собой блокнот, так что я могла бы попытаться составить карту лабиринта изнутри...
Я бреду ко входу, обдумывая возможные варианты, но в последнюю секунду меняю решение, когда смотрю поверх живой изгороди на небольшой участок кладбища, расположенный на опушке леса. По большей части я избегала приближаться к нему, но прямо сейчас кладбище как будто зовет меня, как жуткая песня сирены, и меня влечет новое любопытство.
С того момента, как я ступаю на кладбище, у меня возникает отчетливое ощущение, что за мной наблюдают. Беспокойство покалывает мне затылок, когда я прогуливаюсь вдоль рядов полуразрушенных надгробий, жадно пробегая глазами по именам и датам, начертанным на них. Некоторые из них настолько старые, что стали неразборчивыми, но древние родственники моего мужа не имеют для меня большого значения. Я ищу более поздних жертв поместья Волковых. Я ищу ту, о ком все отказываются говорить.
Сворачиваю в последний ряд и крадусь мимо мавзолея, и у меня сводит живот, когда я замечаю могилу, которая выглядит неуместно среди остальных, слишком свежая, чтобы ее можно было выдать за что-то иное, кроме как недавнюю. Мои ладони мгновенно становятся липкими, сердце подскакивает к горлу. Даже без надгробия я нутром чувствую, что знаю, кто похоронен под землей.
Она была похожа на меня, и здесь, в поместье, мы носим одно имя.
Миссис Волкова.
23
Мы с Романом почти не разговаривали друг с другом с тех пор, как он вернулся в поместье прошлой ночью, но, кажется, у него никогда не заканчиваются темы для разговора с Нико. Они вдвоем просидели в его кабинете почти час, и я снова обратилась к шпионажу.
На этот раз я вынуждена изменить свою тактику, поскольку дверь кабинета слегка приоткрыта. Расхаживание по коридору было бы слишком заметным, поэтому вместо этого я периодически подкрадывалась, чтобы подслушать, а затем спешила обратно в кабинет, чтобы что-то записать в свой блокнот. Надеюсь, когда я просмотрю это позже, то смогу собрать некоторые вещи воедино и разобраться в этом.
Это, безусловно, упражнение в терпении. Каждый раз, когда я подходила к двери офиса, я подкрадывалась на цыпочках, едва дыша. Я осторожно, чтобы не издать ни единого звука, подкрадываюсь ближе к краю дверного проема, напрягая слух, чтобы услышать приглушенные голоса мужчин изнутри.
— Как далеко это уходит в прошлое? — спрашивает Нико.
— Это я и собираюсь выяснить, — отвечает Роман низким рычанием. Его голос звучит взволнованно. — Однако нельзя отрицать связь, особенно в свете этого... — его голос затихает, за ним следует характерный звук шуршащей бумаги. Должно быть, он показывает Нико какой-то документ. Наступает короткое молчание, пока его заместитель, очевидно, просматривает его.
— Черт, — шипит Нико, резкость в его тоне передает его шок от того, что он видит.
Любопытство берет верх надо мной. Осторожно, чтобы не издать ни звука, я наклоняюсь вперед, чтобы заглянуть в щель в двери, полная решимости украдкой взглянуть на то, что вызвало такую реакцию у Нико. Он сидит напротив стола Романа с листом бумаги в руках, мой муж теребит потертый край бинта вокруг своей руки, наблюдая, как тот просматривает документ. Очевидно, в нем содержится что-то важное, но сколько бы я ни прищуривалась, текст на странице слишком мелкий, чтобы я могла его разобрать.
Думаю, мне остается только надеяться, что один из них покажет то, что написано на этой бумаге.
Я медленно начинаю пятиться от щели в двери, когда Роман внезапно поднимает взгляд. Мое сердце бешено колотится в груди, и я резко скрываюсь из виду, прижимаясь спиной к стене и зажимая рот рукой, чтобы заглушить свое учащенное дыхание.
Может быть, он меня не заметил...
— Боюсь, мне придется прерваться, Нико, — категорично заявляет Роман. — Кое-что произошло.
Черт.
Черт, черт, черт.
Мои толстые носки скользят по черному мраморному полу, когда я пробираюсь по коридору прочь от его кабинета, тревога сдавливает мне горло, как петля. Мне нужно быстро придумать правдоподобное объяснение, если я собираюсь выпутаться из этой истории. Если я убегу и спрячусь, это будет равносильно признанию вины. Это только подтвердило бы, что я замышляла заговор против своего мужа, и я не сомневаюсь, что он запер бы меня и выбросил ключ.
Мне нужно оправдание, и мне нужно оно сейчас.
Я в такой панике, что кажется, будто мой мозг вообще не работает. Я так и не приблизилась к созданию легенды, когда врываюсь в кабинет, мужские голоса разносятся по коридору, когда они выходят из кабинета Романа. Мне лучше просто убежать и спрятаться. Вспомнив о потайной дверце в книжном шкафу, я бросаюсь в том направлении, но как раз в тот момент, когда я собираюсь дотянуться до полки, чтобы открыть ее пошире, в моей голове гаснет лампочка.
Этот дом ужасов мог бы стать моим спасением.
Я сбилась со счета, сколько раз краем глаза улавливала какое-то движение только для того, чтобы обернуться и ничего там не обнаружить. В поместье определенно водятся привидения, и его призраки только что стали моим алиби.
Я делаю глубокий вдох, укрепляя самообладание и желая, чтобы мой бешеный пульс замедлился. Это может сработать. То, что Роман увидел меня, длилось всего миллисекунду. Он наверняка ожидает, что я убегу. Когда он войдет сюда и обнаружит, что я веду себя совершенно естественно, это застигнет его врасплох настолько, что он усомнится, видел ли он меня вообще. Черт, для сиюминутного плана это просто блестяще.
Сосредоточившись на том, чтобы взять под контроль свое дыхание, я тянусь к книге на полке, открывая ее как раз в тот момент, когда Роман и Нико входят в кабинет. Я являю собой воплощение беззаботности, когда смотрю на них, оба мужчины одновременно поворачивают головы, чтобы посмотреть в мою сторону.
Клянусь, Роман запинается на шаг.