Да, я бы предпочла придерживаться его предпочтительного стиля.
— Могу я вам еще чем-нибудь помочь? — спрашивает Клара, не обращая внимания на мой очевидный шок и презрение.
Я закрываю рот и качаю головой.
Она кивает, отходит от кровати и направляется к двери, оглядываясь на меня, как только достигает ее.
— Если я могу что-нибудь сделать, чтобы ваше пребывание здесь было более комфортным, пожалуйста, дайте мне знать, — говорит она. — Предпочтения в шампунях, мыле, что-нибудь в этом роде. Вы можете составить список покупок, и я позабочусь, чтобы Эндрю его получил.
— Спасибо, — бормочу я, все еще тупо глядя на море красной ткани, расстеленной на кровати.
Я запоздало поворачиваю голову в ее сторону, чтобы спросить, кто такой, черт возьми, Эндрю, но Клара уже ушла, оставив меня одну в моей огромной новой спальне.
Я снимаю каблуки, оставляя их разбросанными по полу, и босиком подхожу к двери, чтобы закрыть ее. Затем я направляюсь к кровати, сердито сметая красные платья с ее поверхности на пол. Красивые платья падают скомканной кучей, но я не могу найти в себе сил для беспокойства. Не сейчас. Не тогда, когда мое будущее выглядит таким мрачным.
Откинув толстое, мягкое стеганое одеяло, я забираюсь в постель между простынями, ложусь на бок и подтягиваю колени к груди.
И впервые с тех пор, как мой отец сказал мне, что продает меня, я позволяю себе заплакать.
3
Я не выходила из своей комнаты весь день. Я просто лежу в постели и предаюсь жалости к себе, проливая слезы скорби по каждой разбитой мечте и нарушенным обещаниям на протяжении моего жалкого двадцатидвухлетнего существования. Затем, когда во мне ничего не остается, я, наконец, вытаскиваю себя из постели, надеваю свои метафорические трусики большой девочки и готовлюсь к своему первому ужину в качестве миссис Волковой.
Ванная комната, соединенная с моей спальней, просто невероятна. Она отделана калькуттским мрамором от стены до стены, с двумя раковинами, гигантской ванной и огромным душем, в котором легко могли бы разместиться шесть человек, если бы вы предпочитали групповые души. Это больше похоже на дневной спа-салон, чем на личную ванную комнату, и я трачу слишком много времени, пробуя различные мыла и масла для тела, умываясь, прихорашиваясь и пощипывая волосы, пока не чувствую себя другой женщиной.
Я делаю это не для него. Я делаю это для себя; как символический способ смыть с себя дерьмо моей старой жизни и начать все заново. Этот брак не обязательно должен быть смертным приговором. Я стойкая девушка; конечно, я смогу извлечь максимум пользы из этой дурацкой ситуации, в которой оказалась. Женщины в этом мире должны найти способ использовать свою собственную силу и найти для себя место, так что, черт возьми, именно это я и намерена сделать.
Я не надену красное. Если я начну с выполнения требований Романа, он подумает, что может командовать мной. Я решаю, что мне нужно заявить о своей независимости и показать ему, что меня не так-то легко запугать, поэтому перебираю вешалки в своем шкафу, набитом дорогой новой одеждой — все моего размера, — пока не нахожу со вкусом подобранное черное шелковое платье на изящно тонких бретелях, с высоким вырезом и глубокой спинкой. Платье сидит на мне как влитое, облегая изгибы бедер и подчеркивая плоский живот.
Я морила себя голодом из-за этого тела, так что это мое право хвастаться им. Мой отец следил за каждым кусочком пищи, который я отправляла в рот, чтобы я оставалась стройной и привлекала внимание потенциальных женихов. Не дай Бог, чтобы у меня действительно были женственные формы. Он сформировал меня в соответствии со своим собственным идеалом красоты, и у меня не было выбора в этом вопросе. Я всегда была для него просто движимым имуществом, предметом, который можно продать тому, кто больше заплатит… так что я могу позволить Роману посмотреть, что именно он купил.
Гротескный шрам от ожога на моей руке выставлен на всеобщее обозрение, и я убираю свои длинные светлые волосы в шиньон, закрепляя их красивой жемчужной заколкой, которую нахожу в косметичке. Я также нахожу там множество косметики и косметических средств, все совершенно новое, как и одежда. В этой комнате есть все, что может пожелать или в чем нуждается девушка, и это говорит мне о том, что этот маленький договор, скорее всего, разрабатывался гораздо дольше, чем мой отец заставлял меня подозревать. Неудивительно, что я узнала об этом последней, но осознание этого все еще горчит у меня на языке.
Клара посоветовала мне не наносить слишком много макияжа, поэтому, естественно, я накладываю его толстым слоем, уделяя время созданию эффекта темных дымчатых глаз. Я довершаю образ естественными губами, выбрасывая тюбики с красной помадой в мусорную корзину в качестве последнего "пошел ты" своему новообретенному мужу, затем спускаюсь вниз с опозданием на десять минут, надеясь, что застану его хотя бы наполовину таким же взволнованным, как он меня своим опозданием на ланч ранее.
Однако, когда я спускаюсь по лестнице, понимаю, что понятия не имею, где вообще находится столовая. Я провожу еще десять минут, блуждая по темным извилистым коридорам первого этажа, прежде чем, наконец, натыкаюсь на него, обнаруживая, что официальная столовая такая же большая и роскошная, как и все остальное в этом помпезном особняке из ада. Темные обои с арабесковым рисунком украшают стены без окон, а длинный обеденный стол в центре комнаты окружен двенадцатью стульями, обитыми черным бархатом; в канделябрах, расположенных по центру, зловеще мерцают языки пламени.
Романа нет в комнате, когда я прихожу, и на мгновение я задаюсь вопросом, поел ли он уже и ушел. Но тут врывается Клара, бросает на меня хмурый неодобрительный взгляд и подталкивает к месту во главе стола, самому дальнему от двери. Она выдвигает для меня стул, указывая мне сесть, прежде чем поспешно выйти из комнаты.
Следующие десять минут я сижу одна, от запахов, доносящихся из открытой двери, у меня текут слюнки, а в животе протестующе урчит. Затем, как раз в тот момент, когда большие напольные часы в холле отбивают восемь часов, мой муж наконец удостаивает меня своим присутствием.
Он входит в столовую с таким видом, будто ему на все наплевать, его осанка высокая, а походка уверенная. Только когда он выдвигает свой стул во главе стола и занимает свое место, и даже смотрит в мою сторону, его недовольный взгляд мгновенно лишает меня уверенности в себе.
Он поджимает губы, его челюсть сжимается от волнения, когда он оценивает мой внешний вид. Сначала я думаю, что выражение отвращения на его лице вызвано отвратительным шрамом на моей руке, но он лишь бросает на него мимолетный взгляд, вместо этого оценивающим взглядом сосредотачиваясь на моей прическе, макияже и наряде.