— Я сделала это ради нас, Роман, — выдыхаю я, протягивая руку, чтобы обхватить его подбородок. Прямо сейчас я веду себя как сумасшедшая, мой большой палец ласкает его щеку, пока я с обожанием смотрю в его глаза.
Его губы медленно изгибаются в улыбке, и тогда я понимаю, что потерпела неудачу. Это не приятная или обнадеживающая улыбка. Это тот тип улыбки, который обещает боль; я представляю, какая была бы у мрачного жнеца, когда он собирал своих жертв.
Низкий смешок вырывается из его груди, когда он перемещает руки с полок по бокам моего тела, повязка на его левой руке щекочет мою кожу, когда он опускает обе руки вниз, чтобы остановиться на изгибе моей талии.
— О, любимая, — говорит он, качая головой. — Какую красивую ложь ты плетешь.
Я вскрикиваю, когда его пальцы сжимаются вокруг моего живота, и, прежде чем я успеваю моргнуть, он разворачивает меня, прижимая спиной к своей груди и таща к двери во внутренний дворик. Я кричу так громко, как только могу, брыкаясь, пока он тащит меня через порог на лужайку.
Свежий ночной воздух обжигает мою обнаженную кожу, мои бесполезные крики эхом отдаются в жуткой тишине ночи. Вокруг нет никого, кто мог бы их услышать; никто не придет меня спасать. Мне следовало догадаться, что лучше не перечить Роману. Это был отчаянный, импульсивный шаг, который наверняка стоил мне жизни.
Он наклоняется, его теплое дыхание овевает мою шею, когда он шепчет мне на ухо:
— Поскольку ты, кажется, не понимаешь, кому ты принадлежишь, мы собираемся сыграть в небольшую игру, чтобы помочь тебе вспомнить, — его хватка вокруг меня внезапно ослабевает, руки опускаются по бокам, когда он шепчет: — Беги.
Я срываюсь с места, как летучая мышь из ада, сбрасываю каблуки и бегу босиком по влажной траве. Я понятия не имею, куда я вообще направляюсь, просто мне нужно бежать, спасая свою чертову жизнь. Адреналин наполняет мои вены, когда мои ноги двигаются быстрее, легкие сжимаются от усилий, а горло горит при каждом затрудненном вдохе.
Когда я натыкаюсь на лабиринт живой изгороди, это мгновенное решение заставляет меня броситься внутрь, шлепая ногами по грязной дорожке, когда я исчезаю между рядами высокого кустарника. Это место достаточно дезориентирует при дневном свете, но ночью тени, отбрасываемые бледным сиянием луны, делают ориентировку практически невозможной. Водка, которую я только что выпила на голодный желудок, вероятно, тоже не помогает. Я почти врезаюсь прямо в живую изгородь, прежде чем мне удается завернуть за угол, мое сердце бешено колотится в груди, пока я петляю и углубляюсь в лабиринт.
Я так сильно задыхаюсь, что у меня начинает кружиться голова, мои шаги замедляются, пока я ищу темный угол, чтобы спрятаться и перевести дыхание. Проскользнув в затененный альков, я прижимаю руку к груди, желая, чтобы мой пульс замедлился, и внимательно прислушиваюсь к любым признакам преследования Романа. Однако трудно что-либо расслышать из-за шума крови, пульсирующей в моих ушах, и от жуткой тишины у меня сводит зубы.
Треск ветки позади меня заставляет меня в тревоге отпрянуть от угла, резко оборачиваясь, чтобы вглядеться в темноту. Я прижимаю руку ко рту, чтобы заглушить звук собственного дыхания, но тут хрустит еще одна ветка, и кажется, что это происходит прямо по другую сторону изгороди.
Я снова бросаюсь бежать, и на этот раз уверена, что позади меня раздаются еще чьи-то шаги. Ужас сжимает мое горло на каждом углу, часть меня знает, что это только вопрос времени, когда я повернусь и найду Романа, ожидающего там. Я бегу и бегу, пока мои легкие не начинают чувствовать, что они вот-вот разорвутся, затем забиваюсь в другую темную нишу, чтобы снова отдышаться, дрожа от страха и напрягая слух, чтобы услышать тень смерти, охотящуюся за мной.
Шелест листьев снова заставляет меня бежать, спасая свою жизнь. Я понятия не имею, Роман это или просто ветер, но в этот момент я в такой панике, что не могу отличить реальность от моего собственного буйного воображения. Ветки цепляются за мою одежду и царапают кожу, когда я натыкаюсь на живую изгородь, спотыкаясь о собственные ноги, когда заворачиваю за каждый угол.
Впереди внезапно появляется свет, и на мимолетную, отчаянную секунду мне кажется, что я нашла конец лабиринта. Я с бегу с последним выплеском энергии, даже когда слышу, как топот шагов позади меня начинает приближаться. Даже когда я вырываюсь из лабиринта живой изгороди и обнаруживаю, что я вернулась туда, откуда, черт возьми, начала.
Нет времени оплакивать свою неудачу. Я делаю крюк вправо, ноги скользят по мокрой траве, когда я пробегаю мимо лабиринта в направлении леса за ним. Мои спутанные волосы обвевают лицо, когда поднимается ветер, но я больше даже не чувствую холода. Все мое тело горит от адреналина, я держусь исключительно на водке и инстинкте выживания.
Надгробия на семейном кладбище отбрасывают на землю жуткие тени, когда я, спотыкаясь, пробираюсь мимо них, отчаянно пытаясь добраться до густого покрова деревьев за ними. Целеустремленное стремление к бегству дает мне ограниченное видение. Я не обращаю достаточного внимания на землю под ногами, поэтому я совершенно не готова, когда она внезапно проваливается, моя нога зацепляется за мягкий край, вырезанный в земле, и я падаю вниз. Мой крик пронзает воздух, когда я быстро спускаюсь в темную дыру, воздух вырывается из моих легких, когда я приземляюсь на холодную, твердую землю.
Падение настолько сбивает с толку, что мне требуется секунда, чтобы осознать, что произошло. Боль пронзает мое тело от силы удара, слабый стон вырывается из моего горла, когда я перекатываюсь на бок, сворачиваясь калачиком. Я хватаю ртом воздух, осторожно шевеля пальцами рук и ног, прежде чем перейти к конечностям, проверяя их на наличие каких-либо признаков серьезных травм.
Каким-то чудом кажется, что ничего не сломано — просто все в адских синяках. Я стону от усилий, которые требуются, чтобы перевернуться и оттолкнуться, чтобы встать, хаотично моргая, когда я поворачиваю взгляд по сторонам и, наконец, оцениваю свое окружение. Ужас сдавливает мне горло от осознания того, что это не просто случайная яма, в которую я провалилась. Это гребаная могила.
Прямоугольная форма глубиной шесть футов – любой безошибочно определит, что это такое. Мне кажется, что грязные стены вокруг меня сжимаются, боль в теле мгновенно забывается, когда адреналин снова захлестывает меня. Я бросаюсь вперед, чтобы вцепиться в рыхлую грязь, отчаянно ища опору для рук, которую я могла бы использовать, чтобы вскарабкаться наверх.
Мое сердце замирает в груди при звуке шаркающих шагов сверху, тень падает на меня, когда Роман подходит к краю могилы.
— Когда мы говорили "пока смерть не разлучит нас", я не знал, что ты поймешь это так буквально, — хихикает он, свешивая носки своих дорогих туфель с края, когда смотрит на меня сверху вниз сквозь чернильную тьму.