— Клара не проинструктировала тебя, как одеваться к ужину? — спрашивает он низким, жутковато монотонным голосом.
Я расправляю плечи, садясь немного прямее.
— Я предпочитаю черный, — говорю я с напускной бравадой и поднимаю руку, обводя комнату жестом. — Судя по виду этого места, я подумала, что ты тоже.
В комнату входит Клара с двумя тарелками еды, но Роман не сводит с меня глаз. Он не сводит с меня пристального взгляда своих зеленых глаз, высовывает язык, чтобы облизать губы, разговаривая со своей экономкой, все еще глядя на меня.
— Клара, если ты не в состоянии эффективно проинструктировать миссис Волкову относительно подходящего вечернего наряда, то, возможно, в твоих услугах здесь больше не нуждаются.
Клара бледнеет, останавливается как вкопанная и переводит взгляд широко раскрытых глаз с меня на моего нового мужа.
— Я...
— Она сказала мне, — вмешиваюсь я, по какой-то причине чувствуя, что мне нужно защитить эту женщину, которую я едва знаю. — Я просто решила поступить по-своему. Я не думала, что это имеет большое значение.
Роман смотрит на меня еще мгновение, затем раздраженно вздыхает, берет свою черную матерчатую салфетку и разворачивает ее, бросая взгляд на Клару.
— Можешь ли ты позаботиться о том, чтобы моя жена понимала, чего от нее ожидают в будущем?
Я сжимаю кулаки на столе. Меня бесит, что он говорит обо мне так, словно меня даже нет в комнате; как будто я ребенок, которому нужно напомнить о ее месте. Гнев бурлит в моих венах, пробирается под кожу, но из страха за того, что Роман выполнит свою угрозу уволить домработницу, я молчу. Возможно, мы с Кларой пока не в дружеских отношениях, но как единственный сотрудник в доме, она мой единственный потенциальный союзник здесь, в моем новом доме. Мне нужно держать ее рядом.
— Да, конечно, мистер Волков, — отвечает Клара, бросая настороженный взгляд в мою сторону.
Роман переводит взгляд на меня, прищурив глаза.
— С твоим сотрудничеством возникнут проблемы, миссис Волкова?
Я сжимаю кулаки сильнее от того, как он подчеркивает "Миссис", чтобы заявить о своей собственности, ногти впиваются в мои ладони полумесяцами.
— Нет, — шепчу я.
— Превосходно, — огрызается он, резко поворачивая голову, чтобы посмотреть в лицо своей экономке. — Тогда, Клара, ты можешь оставить тарелки здесь и отправиться домой на вечер, — говорит он, командно указывая пальцем на стол. — Кажется, нам с моей новой женой не помешало бы немного побыть наедине.
Я съеживаюсь, когда Клара спешит подчиниться, ставит обе тарелки с едой на стол перед Романом и выбегает из комнаты. Как только она закрывает за собой двери, оставляя нас одних в столовой, Роман снова обращает свое внимание на меня, постукивая себя по бедру.
— Иди сюда, любимая.
От его снисходительного тона у меня сводит зубы.
— Я не твой питомец, я твоя жена, — выдавливаю я из себя.
Он пренебрежительно машет рукой, зеленые глаза сверкают.
— Семантика.
Он снова командно хлопает себя по бедру.
— Теперь, жена. Ты поймешь, что я не люблю, когда меня заставляют ждать.
Мне хочется накричать на него, сказать, что мне тоже не нравится, когда меня заставляют ждать, но я сомневаюсь, что он думал об этом, когда пришел на ланч с двадцатиминутным опозданием или пришел сюда через тридцать минут после того, как мне сказали прийти. Становится совершенно ясно, что это мир Романа Волкова, и теперь я просто живу в нем. Я была достаточно умна, чтобы выбирать свои сражения, если хочу хоть немного помолиться о выживании.
Неохотно я отодвигаю свой стул от стола, поднимаясь на ноги.
Он откидывается на спинку своего стула, проводит рукой по подбородку, любуясь мной в купленном им платье, осматривает мое тело, когда я подхожу ближе. Мои щеки горят от унижения, когда я обхожу его раздвинутые колени и опускаюсь, чтобы сесть на его бедро; рука Романа опускается на мою поясницу, чтобы поддержать меня. У меня перехватывает дыхание от ощущения его мозолистых пальцев, скользящих по моей обнаженной спине, и я мысленно проклинаю себя за то, что выбрала платье с открытой спиной вместо одного из других вариантов.
Другой рукой он протягивает одну из тарелок поближе к себе и берет вилку, чтобы наколоть запеченную морковку. Затем он поднимает ее и подносит к моему рту.
— Мне не нужно, чтобы ты меня кормил, — протестующе ворчу я.
Роман наклоняет голову, встречаясь со мной взглядом.
— Но мне было бы приятно, — он подносит вилку ближе к моему рту. — Разве ты не хочешь доставить мне удовольствие?
Я, прищурившись, смотрю на него.
— Ты хочешь честного ответа?
Он со вздохом опускает вилку, кладя ее на край тарелки. Серебро звякает о фарфоровую посуду, морковь все еще зажата в зубьях вилки.
— Конечно, давай будем честны друг с другом, ладно? — размышляет он, от низкого тембра его голоса волоски у меня на затылке встают дыбом.
— Прекрасно, — заявляю я с вновь обретенным приливом уверенности, поворачиваясь к нему лицом на его коленях и встречая суровый взгляд своим. — Нет, Роман, я не хочу доставлять тебе удовольствие. Я не хочу, чтобы ты кормил меня, как домашнее животное, и я не хочу, чтобы мне указывали, что надевать и как себя вести. Этот брак был не моим выбором, но сейчас мы оба в нем застряли, так что мы могли бы с таким же успехом обсудить все это открыто, чтобы понять, как мирно двигаться вперед.
Волна облегчения захлестывает меня, как только слова срываются с моих губ, как будто груз, который я даже не осознавала, что несу, наконец-то снят. Всю свою жизнь я слишком боялась противостоять отцу, постоянно позволяя единственному мужчине в моей жизни контролировать меня. Но теперь так не должно быть. Я могу быть храбрее. Сильнее.
Мой приступ храбрости длится смехотворно недолго.
Прежде чем я успеваю понять, что происходит, Роман резко вскакивает на ноги, обхватывая меня рукой за талию и увлекая за собой. Он отодвигает тарелки в сторону и перегибает меня через стол на их место, ударяя меня передом о твердую деревянную поверхность. Заломив одну мою руку за спину, он другой рукой крепко сжимает мои волосы в кулак, прижимая мою щеку к столу и придавливая меня своим весом к спине.
— Давай проясним одну вещь, жена, — рычит он, его лицо находится в нескольких дюймах от моего, когда он нависает надо мной, как дикий зверь. — С этого момента твоя единственная цель — доставлять мне удовольствие. Если я скажу тебе сесть, ты сядешь. Если я захочу накормить тебя, ты проглотишь каждый чертов кусочек, который я положу тебе в рот. А если я захочу трахнуть тебя, ты наклонишься, раздвинешь свои красивые бедра и возьмешь мой член, как хорошая жена. Ты понимаешь меня, любимая, или я недостаточно ясно выражаюсь?