— Вы хотите сказать, что кто-то убил мою мать?
— Да, — прямо отвечает Нокс.
— Кто?
— Твой отец, — говорю я.
Ее брови хмурятся, а пухлые губы недоверчиво поджимаются.
— Зачем ему это делать? Он любил мою мать, он...
— Любви нет места в этом мире, Элиза, — напоминаю я ей, и тревожное чувство сочувствия снова сжимает мою грудь. — Твой отец гораздо больше заботился о происхождении твоей матери, чем о ней как о личности.
Длинные ресницы Элизы трепещут, когда она в замешательстве смотрит на меня.
— Ее происхождении?
— Звание, которое он в настоящее время занимает в Братве, он унаследовал от ее семьи, — объясняет Нокс.
Она качает головой, морща нос.
— Я не понимаю.
Конечно, это сбивает ее с толку. Так было бы со всеми, кто узнал бы, что все, что, как они думали, они знали, было ложью. Хождение вокруг да около не сделает правду менее трудной для восприятия.
— Мне показалось странным, что твой отец связался с моим так скоро после смерти моей бывшей жены, — бормочу я, проводя рукой по жесткой щетине на подбородке. Мне нужно побриться.
— Мы слышали, что он уже заключил брачную сделку с Ильей Беловым, но ходили слухи об обстоятельствах смерти Алины. Я должен был спросить себя, почему мужчина, который приютил свою дочь, который лелеял ее так сильно, что защищал всю ее жизнь, вдруг захотел бросить ее на растерзание волкам? Выдать ее замуж за человека, который, по его мнению, убил его предыдущую жену? Это не имело смысла. Единственным объяснением было то, что он хотел избавиться от тебя, но мне нужно было знать, почему.
Элиза медленно опускает пистолет и внимательно слушает, ловя каждое мое слово. Моя хорошенькая женушка — ничто иное, как любознательность.
— У меня уже давно были подозрения относительно Виктора, вот почему я избегал иметь с ним дело, — продолжаю я. — Но когда он, казалось, так отчаянно пытался обеспечить наш союз, я не мог упустить возможность воспользоваться его слабостью. Поэтому я посоветовал своему отцу принять предложение от моего имени. Я подумал, что мой брат мог бы поразвлечься с тобой, пока я ждал, не выдашь ли ты какие-нибудь секреты своей семьи. Когда мы узнали, что ты не девственница, стало ясно, почему сделка с Беловым сорвалась, но это все еще не объясняло, почему Виктор хотел твоей смерти. Потом ты упомянула, что машина загорелась. Как только я начал дергать за первую ниточку, вся паутина лжи Виктора начала распутываться. Когда умерла твоя мать, он отказался признавать факт нечестной игры, настаивая на том, что это был несчастный случай. Когда я обнаружил, что это не так, это указывало на его причастность, но что могло побудить мужчину убить свою жену? Я пошел по следу в прошлое, к череде трагедий, которые обрушились на твою семью за короткий промежуток времени. Сначала на твоего дядю, который имел несчастье поймать шальную пулю. Затем твой дедушка внезапно скончался через год после смерти своего сына, оставив Виктора наследником своих титулов мужского пола в результате брака.
— Но у моего дедушки был сердечный приступ, — выпаливает Элиза, широко раскрыв глаза, как будто она шокирована тем, что пробила брешь в моей теории.
— Так указано в его свидетельстве о смерти, — подтверждаю я. — Но, как ни странно, в деле отсутствовал отчет о его вскрытии, и человек, который его подготовил, тоже исчез вскоре после этого.
Я бросаю взгляд на своего брата.
— У Нокса есть склонность выслеживать людей, которые не хотят, чтобы их нашли. Он смог получить в свои руки результаты токсикологического анализа твоего дедушки, который подтвердил, что сердечный приступ, который он перенес, был результатом отравления, — я снова перевожу взгляд на Элизу. — После того, как Нокс оказал небольшое давление на следователя, он признался, что получил взятку от твоего отца, чтобы подделать отчет и исчезнуть.
Я практически вижу, как крутятся колесики в ее хорошенькой головке, когда она прикусывает нижнюю губу и хмурит брови.
— А моя мать? — неуверенно спрашивает она.
— Я предполагаю, что твоя мать, должно быть, была такой же любопытной, как и ты, — размышляю я. — И когда она раскрыла правду о предательстве Виктора, он был вынужден избавиться от нее, иначе рисковал быть разоблаченным. После того, как ты выжила в той аварии, я уверен, он нервничал из-за того, что ты можешь вспомнить, но для него было слишком рискованно провернуть еще одну смерть и надеяться, что это сойдет ему с рук. Итак, он держал тебя рядом. Решил, что когда-нибудь благодаря тебе будет полезно заключить союз через брак.
— Тогда почему он вдруг попытался убить меня сейчас, подослав Уэсли? — спрашивает Элиза, очевидно, кусочки все еще не совсем складываются. — Какую пользу это принесет вашему союзу?
— Потому что, когда мы разговаривали в последний раз, я рассказал твоему отцу, как хорошо складывается наш брак, — признаюсь я, и во мне зарождается еще одно незнакомое чувство. Чувство вины, за то, что подверг ее риску. — Я сказал ему, что ты делилась историями о своем детстве и вспомнила кое-что о несчастном случае с твоей матерью. То, что он послал убийцу в ответ, только еще больше подчеркивает его роль во всем этом. Когда он понял, что мы не собираемся выполнять за него грязную работу и убивать тебя, он взял дело в свои руки.
Элиза просто стоит там мгновение, бледная и потрясенная, пока мои слова медленно доходят до нее. Осознание того, что вся ее жизнь была ложью, нелегко переварить. Ф. Скотт Фицджеральд однажды написал: «Самый одинокий момент в чьей-либо жизни — это когда они наблюдают, как весь их мир рушится, и все, что они могут делать, это безучастно смотреть». Если нынешнее состояние моей жены не является олицетворением этой цитаты, то я не знаю, что это.
— Итак, он отправил меня сюда умирать, — наконец бормочет она напряженным голосом.
Я торжественно киваю в знак подтверждения.
Ее горло подпрыгивает от резкого сглатывания, дикие глаза бегают туда-сюда.
— Что ж, тогда я закончу работу за него, — решает она, поднимая руку и прижимая дуло пистолета к виску.
— Элиза, нет... — выдыхает Нокс, его колени ударяются о паркет, пальцы погружаются в волосы.
Я никогда не слышал такого неприкрытого отчаяния в голосе моего брата; никогда раньше не видел, чтобы он падал перед кем-то на колени. Она другая. Он сказал это сам, и это никогда не было так очевидно, как в этот самый момент. Как и я, Нокс всегда считал себя неспособным к состраданию. И, как и я, этой женщине удалось так глубоко проникнуть в его организм, что она каким-то образом перестроила его. Она безвозвратно изменила нас обоих.
— Почему нет? — восклицает она, по ее лицу текут новые слезы, когда ее дрожащий указательный палец перемещается и ложится на изгиб спускового крючка. — Разве не так все заканчивается?
— Нет, — говорю я строго, сжимая челюсти от усилий, которые требуются, чтобы сохранить самообладание. — Ты наша, Элиза. Мы защищаем то, что принадлежит нам.