— Так ты с ними обоими? — спрашивает Чери, побуждая меня снова обратить на нее внимание.
— Да, наверное, — смущенно отвечаю я, делая маленький глоток шампанского. — Я знаю, это немного нетрадиционно, но...
— Детка, это чертовски сексуально, — выпаливает она, отбрасывая назад свои темные волосы и обмахиваясь дизайнерским клатчем. — Я ревную. Заполучить одного брата Волкова — все равно что выиграть в лотерею, но обоих?
— Да, об этом, — бормочу я, прищурив глаза. — Почему ты никогда не упоминала, что у Романа был идентичный близнец?
Она отшатывается, морща нос.
— Разве не говорила?
— Нет, ты определенно этого не делала, — невозмутимо заявляю я.
Чери пожимает плечами, ее пухлые губы растягиваются в улыбке.
— Ну, эй, ты же жила с ними, это было справедливое предположение, что ты знала!
Антон подходит к ней сзади, обнимает за талию и кладет подбородок ей на плечо.
— Пойдем, малышка, я хочу познакомить тебя кое с кем, — напевает он ей на ухо, и ее рот расплывается в широкой улыбке.
— Ты иди, — говорю я, допивая остатки шампанского и размахивая пустым бокалом. — Я собираюсь взять еще выпить.
Пока Антон ведет Чери через комнату, я направляюсь к ближайшему бару, беру еще один полный бокал шампанского с подноса сбоку и оставляю свой пустой бокал. Я оборачиваюсь и улыбаюсь, когда замечаю приближающегося Нико, элегантно одетого в черный смокинг с потрясающей рыжеволосой девушкой под руку.
— Добрый вечер, миссис Волкова, — приветствует он, почтительно наклоняя голову.
— Добрый вечер, Нико, — отвечаю я, моя улыбка становится шире, когда я киваю его спутнице. — Кто эта красотка?
— Позволь мне представить мою невесту Саскию, — объявляет он.
— Невесту? — повторяю я, выгибая бровь и протягивая руку в ее направлении. — Ты очень счастливая женщина.
— Я счастливчик, — говорит Нико с усмешкой, с обожанием глядя на нее, пока мы пожимаем друг другу руки.
Оглядываясь назад, я понимаю, что с ним бы это никогда не сработало. Он слишком милый. Как оказалось, я предпочитаю наручники жемчугу.
Обменявшись с ними любезностями, я пробираюсь сквозь толпу, внимательно поглядывая на дверной проем и расхаживая по комнате. Мой отец уже должен был быть здесь. Вечеринка началась полчаса назад, и он очень пунктуален.
Что, если кто-то предупредил его?
— Где ты была, жена? — рычит Роман, подходя ко мне сзади, обнимая меня за талию и притягивая обратно к своей груди.
— Целовалась с тем парнем, — шучу я, наклоняя бокал с шампанским в сторону красивого незнакомца.
Роман отпускает мою талию, поворачивая меня лицом к себе.
— Я искренне надеюсь, что ты ничего с ним не делала, — говорит он, пронзая меня суровым взглядом.
— А что, если бы я это сделала? — я вызывающе поднимаю подбородок и подношу бокал с шампанским к губам. — Он горяч.
Я делаю глоток, зная, что играю с огнем, и жажду обжечься.
— Он твой троюродный брат.
Я выплевываю шампанское, кашляю и брызгаю слюной, вытирая рот запястьем.
Уголок рта Романа приподнимается в изумлении, когда он наблюдает, как я изо всех сил пытаюсь вернуть себе самообладание.
— Он следующий кровный родственник по линии Сорокиных, так что после сегодняшнего вечера он займет место твоего отца, — сообщает он мне, пока я приглаживаю волосы и делаю глубокий вдох.
— Примерно так, — бормочу я, подходя ближе и вглядываясь в него сквозь ресницы. — Ты уверен, что он придет?
— Поверь мне, он не упустит этого. Если не ради общения, то ради возможности завершить то, ради чего он послал сюда своего садовника. Он такой же параноик, как и жадный. И, кстати о... — Роман поднимает взгляд, когда умолкает.
Я тут же резко оборачиваюсь, чтобы посмотреть в сторону дверей: мой отец переступает порог и входит в бальный зал со своим заместителем за спиной. На Влада страшно смотреть — бывший профессиональный боец, накачанный мускулами, — но он столь же туп, сколь и массивен. Хотя он обучен убивать и на самом деле скорее телохранитель, чем заместитель командира, он не ровня моим мужчинам.
Темные, расчетливые глаза моего отца осматривают комнату, слабая улыбка появляется на его губах, когда он замечает меня и начинает шагать в моем направлении.
Я поднимаю взгляд на Романа, понимая, что он смотрит в противоположном направлении, устанавливая зрительный контакт с кем-то в другом конце комнаты. Нокс. Я прослеживаю за его взглядом, и, конечно же, мистер Хайд прокладывает себе путь сквозь толпу, уже направляясь к нам.
Я поворачиваю голову обратно как раз в тот момент, когда приближается мой отец, и мое сердце замирает на мгновение.
— Элиза, — выдыхает он, изображая нежность, и тянется к моим рукам.
Его пальцы холодны, когда он сжимает мои, и я подавляю дрожь, когда он притягивает меня к себе и неискренне целует в щеку.
— Я скучал по тебе, — говорит он, отстраняясь и окидывая меня беглым взглядом. — Ты выглядишь… здоровой.
Он называет меня толстой.
Мои щеки пылают, и чья-то рука ложится мне на плечо, прижимая мое тело к очень знакомой широкой фигуре.
— Наконец-то она получает правильное питание. Будет полезно для рождения наследников Волковых.
Я вскидываю голову, чтобы посмотреть на Нокса, который только ухмыляется и незаметно подмигивает мне.
Поправляя лацканы своего дорогого черного пиджака, мой отец откашливается, требуя нашего внимания.
— Я хотел бы поговорить с тобой, — замечает он, — наедине.
— Конечно, — говорю я, заставляя себя улыбнуться, входя в роль, которую буду играть этим вечером.
Первый шаг плана — оставить его одного, так что он официально в действии.
— Мы можем пойти в кабинет, — предлагаю я, жестом приглашая близнецов присоединиться ко мне, когда поворачиваюсь, чтобы уйти.
Отец наклоняется ближе, кладет руку мне на плечо и сжимает губы в тонкую линию.
— Я надеялся, что нас будет только двое, — бормочет он.
— Все, о чем мы поговорим, будет передано моим мужьям, так что они тоже могут прийти, — пренебрежительно отвечаю я.
От меня не ускользает, как он вздрагивает, когда я говорю "мужья" во множественном числе.
Прежде чем он успевает снова возразить, я разворачиваюсь на каблуках и направляюсь к дверям, мой отец торопливо машет Владу следовать за ним, а сам плетется за мной и близнецами.
Звуки веселья доносятся из бального зала в соседний коридор, когда мы сворачиваем в него, мои каблуки стучат по мраморной плитке, когда я направляюсь в кабинет. Мое сердце колотится сильнее с каждым шагом, мысли бешено колотятся.