Он бледнеет, глядя вниз на темную каменную лестницу, и у него перехватывает дыхание от страха.
— Время начинается прямо сейчас, — подмигиваю я.
Мой отец бормочет, дико озираясь по сторонам в поисках какого-нибудь выхода из этой ситуации. Все, что он видит, — это Нокса у задней двери, приглашающего собак присоединиться к нашей маленькой вечеринке по случаю убийства.
Мой отец всегда ненавидел собак.
Он отчаянно разворачивается, что-то бессвязно бормоча, прежде чем броситься к двери и сбежать вниз по лестнице в подземные туннели. Собаки подбегают рысцой, и я приседаю, чтобы поприветствовать их почесыванием и похвалой, когда слышу топот шагов моего отца, доносящийся снизу и удаляющийся вдаль. Затем я поднимаюсь на ноги, улыбаясь своим пушистым друзьям.
— Апорт, — говорю я, указывая вниз по лестнице, повторяя команду, которой научил меня Нокс. Принеси.
Они вдвоем взлетают с возбужденным лаем, на моих губах появляется улыбка, когда они отправляются в погоню за моим отцом по лабиринту туннелей.
— Ты молодец, — бормочет Нокс, когда они с Романом направляются ко мне. — Но ты действительно собираешься дать ему пять минут? На случай, если ты забыла, мы устроили вечеринку в соседней комнате.
Я хмуро смотрю на него в ответ, указывая кончиком ножа в его сторону.
— Разве ты не говорил, что это была моя месть, которую я должна была получить?
Он натягивает улыбку.
— Пойдем, — говорю я, подбирая рукой юбку своего платья и поворачиваясь к лестнице.
Забавно, в прошлый раз, когда я была здесь, то в ужасе бежала, спасая свою жизнь. Теперь мой отец — единственный, кто испуганно бегает в темноте, и есть что-то захватывающее в том, чтобы быть на другом конце охоты. Я думаю, что наконец-то понимаю нюансы извращенной психики Нокса, потому что прилив сил, который я испытываю, спускаясь по холодной каменной лестнице, восхитителен.
Близнецы следуют за мной вниз, мы втроем разделяемся, и Роман отзывает собак, чтобы мы могли начать нашу собственную охоту. Они пообещали, что оставят убийство мне, но мне показалось справедливым позволить им тоже что-то получить от этого. И у них действительно есть склонность таиться в темноте и наводить ужас на своих жертв.
Туннели такие же темные и дезориентирующие, какими я их помню, но поскольку на этот раз я не паникую, мои чувства обострены, шаги размеренны. Адреналин бурлит в моих венах, когда я прокладываю себе путь сквозь них, выискивая любой признак своей добычи.
Я нахожу его быстрее, чем ожидала. Прислушиваясь к его натужному хрюканью, я вглядываюсь в темноту и вижу, как он ползет по земле, оставляя за собой кровавый след, похожий на улитку. Его ступня неестественно вывернута, кость торчит из разреза на брюках.
— Кажется, я говорила тебе оставить это мне? — я стону, зная, что человек, ответственный за травму моего отца, скрывается где-то поблизости.
— Это заняло слишком много времени, я хочу вернуться на нашу вечеринку, — ворчит Нокс, подходя ко мне сзади, одна рука собственнически кладется мне на бедро, а другой щелкает по своему телефону, включая фонарик, чтобы осветить жалкое тело моего отца.
Он перекатывается на спину, его грудь вздымается, а некогда отполированный костюм сбивается набок.
— Элиза, пожалуйста, ты же не хочешь этого делать... — задыхается он хриплым от волнения голосом.
— Ты ошибаешься, отец, — горько выдыхаю я. — Я уже давно ничего так не хотела; задолго до того, как узнала, что ты убил мою мать. Каждый раз, когда ты делал замечание по поводу моего шрама. Или того, что я ела. Или вымещал на мне свой гнев и оставлял синяки на моей коже.
Я провожу пальцем по лезвию своего ножа, поворачивая его в ладони, пока стою над ним.
— Признайся, и я сделаю это быстро.
— Это не ты, — хрипло произносит он.
— Покажи ему, кто ты на самом деле, Элиза, — призывает Нокс, ободряюще похлопывая меня по заднице, с нотками злого возбуждения в голосе.
Я поднимаю руку над головой и опускаюсь на колено рядом с распростертым телом моего отца, вонзая лезвие в мясо его бедра.
— Признавайся!
Он вскрикивает от боли, теплая кровь заливает мою грудь, когда я вытаскиваю нож и направляю острие ему в лицо.
— Прекрасно, я сделал это! — рычит он, хватаясь за рану на бедре и выпрямляясь. — Я единственный, у кого были хоть какие-то амбиции в этой семье, поэтому сделал то, что должно было быть сделано, чтобы расчистить путь для моего собственного восхождения к власти.
— Но почему Элиза? — вмешивается Роман, появляясь с другого конца туннеля и направляясь к нам. — Она была всего лишь ребенком.
— Она была женщиной, — усмехается мой отец. — Не настоящим наследником. Не сыном. Она была не более чем досадной помехой. Вечно попадала в неприятности, а потом ныла и хныкала, когда ее наказывали. А теперь посмотрите, во что она превратилась.
Он смотрит на меня, брезгливо морща нос.
— Ангел-мститель, — бормочет Роман.
— Королева, — заявляет Нокс.
Мои губы кривятся в усмешке, когда я перевожу взгляд с одного моего мужчину на другого; новая волна уверенности захлестывает меня, когда я поднимаю клинок. Затем я смотрю вниз, на своего отца, прямо в его жестокие, бездушные глаза, и вонзаю нож ему в грудь.
Он кричит, но как только я начинаю, я не могу остановиться. Нож издает хлюпающий звук по его коже, когда я вытаскиваю его, затем вонзаю снова, кровь брызжет из его ран, пачкая его белую рубашку. С каждым взмахом клинка я вспоминаю тот случай, когда он причинял мне боль, и расплачиваюсь за это тем, что причиняю ему такую же боль, какую он причинял мне.
Жизнь покидает его глаза, его натужные крики о пощаде затихают, пока от него не остается ничего, кроме окровавленного тела на полу. Я наконец перестаю наносить удар в его грудь, отводя нож в последний раз, прежде чем мои руки безвольно падают по бокам.
Когда я смотрю на его безжизненное тело, до меня доходит, что я должна испытывать печаль или раскаяние из-за того, что оборвала жизнь своего отца. Вместо этого все, что я испытываю, — это ошеломляющее чувство облегчения оттого, что мне удалось победить настоящего злодея в моей истории.
Я делаю глубокий вдох, пытаясь встать. Бросаю на него последний взгляд, но все еще не могу найти в себе сил чувствовать вину за то, что я сделала. Я на удивление спокойна.
Вытирая лезвие о подол платья, я возвращаю его в ножны в набедренной кобуре и поднимаюсь на дрожащих ногах.
— Ну что, возвращаемся на вечеринку? — спрашиваю я, заправляя за ухо влажную прядь волос.
Роман и Нокс обмениваются взглядами.
— Что?
— У тебя на платье кровь, — указывает Нокс, в его взгляде безошибочно чувствуется жар, когда он оценивает мой внешний вид.
— Тогда хорошо, что тебе нравится красный, — говорю я, похлопывая его по груди, когда прохожу мимо него.