Собака!
— Сюда, мальчик! — я нетерпеливо зову его, присаживаюсь на корточки и издаю звуки поцелуя, пытаясь подманить животное поближе.
Он замирает, поворачивая голову в мою сторону и пристально глядя на меня сверху вниз.
Ладно, может быть, это была не такая уж хорошая идея. Собака внезапно стала выглядеть намного крупнее, чем с моего балкона, и к тому же намного злее. Его тело толстое и мускулистое, коричневые отметины вокруг морды выделяются на фоне остальной черной шерсти. Я думаю, что это ротвейлер или какая-то другая столь же пугающая порода.
Прежде чем у меня появляется шанс переосмыслить свой подход, собака несется ко мне стремительным спринтом, преодолевая расстояние между нами за считанные секунды. Он резко останавливается в нескольких дюймах от меня, его губы обнажают зубы в рычании, когда он настороженно смотрит на меня.
— Привет, мальчик, — ласково говорю я, смело протягивая ему руку, чтобы он понюхал. — Посмотри, какой ты хорошенький! Такой красивый парень...
Пес придвигается ближе, подергивая носом, обнюхивая кончики моих пальцев.
— Я не страшная, видишь? — я пою, медленно убирая руку. Затем я опускаю руку в карман своего свитера, достаю маффин с завтрака и протягиваю ему. — Как насчет особого угощения для особенного мальчика?
Он виляет своим подстриженным хвостом, трясет попой, когда съедает все за один укус.
— Вау, тебе понравилось, да? — я смеюсь, протягиваю руку, чтобы погладить его по макушке и почесать за ухом.
Он наклоняет голову, чтобы дать мне лучший доступ, и я поднимаю другую руку, чтобы почесать его шею под толстым кожаным воротником, его язык высовывается из уголка рта.
— Там, откуда это взялось, есть еще кое-что, — говорю я собаке, продолжая ласкать ее.
Он может выглядеть злым, но он на удивление послушный, облизывает мои руки и тянется навстречу моим прикосновениям. Может быть, он так же изголодался по позитивному человеческому взаимодействию, как и я.
— Ну разве ты не самый милый мальчик? — хвалю я, широко улыбаясь и одаривая его вниманием.
— Как ты уговорила его прийти к себе?
Я вскакиваю на ноги при звуке глубокого голоса Романа, резко оборачиваюсь и вижу его, стоящего на лужайке в нескольких футах от меня. Он одет в накрахмаленный угольно-серый костюм, иссиня-черные волосы идеально уложены, а зеленые глаза пристально смотрят на меня. Хотя проблеска злобы, который я видела в них прошлой ночью, нет, я все еще настороже, подсознательно отступая на шаг назад.
Роман щелкает пальцами, и собака подбегает к нему, садится у его ног и послушно смотрит на своего хозяина. Он гладит его по голове, и у меня скручивает живот при напоминании о том, как этот мужчина обращался со мной как с домашним животным вчера вечером за ужином, желчь подступает к горлу.
Когда я поднимаю взгляд, то обнаруживаю, что Роман все еще выжидающе смотрит на меня, ожидая моего ответа.
— Я ничего не сделала, просто подарила ему немного любви, — бормочу я, незаметно отступая еще на шаг. Хотя он не сделал ни малейшего движения, чтобы подойти ближе, я не могу не насторожиться из-за его близости.
— Хм, — задумчиво произносит Роман, еще раз поглаживая собаку по голове. — Обычно он не привязывается к незнакомцам.
Я крепко скрещиваю руки на груди.
— Забавно, у нас есть что-то общее, — бормочу я.
Клянусь, я вижу, как уголок его рта приподнимается в подобии ухмылки, но так же быстро, как и появляется, она исчезает, заменяясь его обычным пустым выражением лица.
— Как его зовут? — спрашиваю я, снова присаживаясь и похлопывая себя по колену.
Собака радостно подбегает ко мне, ей не терпится получить еще лакомств.
— Нокс, — отвечает Роман, внимательно наблюдая за нашим взаимодействием.
— Оу, какое красивое имя, — воркую я, глядя в карие глаза Нокса и массируя его загривок кончиками пальцев. — Ты такой хороший мальчик, правда? — я хихикаю, когда он облизывает мое лицо, чтобы показать свою признательность.
Роман снова щелкает пальцами, и собака немедленно покидает меня, послушно возвращаясь к нему. Я со вздохом поднимаюсь на ноги, раздраженная его контролем над Ноксом. Если он пытается что-то доказать, значит, ему это удалось.
Мой муж смотрит на меня, и я с вызовом смотрю в ответ, отказываясь приседать перед ним — до тех пор, пока собака, идущая за Романом по пятам, внезапно не издает громкий рвотный звук.
Он отскакивает назад, но не раньше, чем Нокс выблевывает липкую горку черничного маффина прямо ему на ботинок.
Я смотрю со смесью шока и ужаса, как Роман чертыхается, поднимая ногу, чтобы стряхнуть блевотину с ботинка. Нокс отползает назад, все еще выглядя немного зеленоватым, и мой муж вскидывает голову, бросая обвиняющий взгляд прямо на меня.
— Ты покормила мою собаку?
— Н-нет, — тупо заикаюсь я.
Его челюсть напрягается, руки сжимаются в кулаки по бокам, и в моей голове звучат тревожные звоночки. Мои мышцы напрягаются, тело сворачивается, как пружина, готовясь броситься бежать, но он не двигается ко мне. Он просто делает глубокий вдох, затем медленно выдыхает, качая головой.
— Ты покормила мою собаку? — повторяет он низким, жутковато монотонным голосом.
Я просто стою, как немая, сцепив дрожащие руки перед собой.
Роман тяжело вздыхает, проводит рукой по лицу и смотрит сверху вниз на бедную собаку. Он дважды щелкает пальцами, и Нокс убегает, затем снова поднимает на меня взгляд.
Я тяжело сглатываю, готовясь к удару.
— У моих собак чемпионские родословные, — спокойно заявляет он. — Чтобы оставаться в отличной физической форме, они придерживаются строгой диеты. Не корми их объедками со стола. Понятно?
Я ожидала, что он сорвется или накажет меня физически, как прошлой ночью, но его холодное, отчужденное поведение сбивает меня с толку, его непредсказуемость усиливает мое беспокойство. Я тупо киваю головой, заламывая руки.
— Я поняла.
— Хорошо, — язвительно замечает он, отряхивая ворсинку с рукава. — А теперь настоящая причина, по которой я пришел сюда — найти тебя. Сегодня вечером я ужинаю с коллегой. Ты присоединишься ко мне.
— Что? — выпаливаю я, широко раскрыв глаза. — Нет.
Он выгибает темную бровь.
— Прошу прощения?
Все мое чувство самосохранения вылетает в окно при мысли о том, что мне придется пережить еще один ужин в качестве питомца Романа.
— Я не буду сидеть у тебя на коленях и позволять тебе кормить меня на глазах у твоих друзей, — выпаливаю я, непреклонно качая головой. — Прошлая ночь была достаточно плохой, но я не позволю унижать себя перед другими людьми ради твоего развлечения, я отказываюсь...
— Этого не будет, — невозмутимо отрезает он. — Пока ты не смутишь меня, я даже не прикоснусь к тебе. Все, что тебе нужно сделать сегодня вечером, это сидеть и выглядеть великолепно. Думаешь, у тебя это получится?