В подвале было темно, пахло прохладной сыростью и формалином. Где-то вдалеке, в самых темных уголках, капала с труб вода, разбиваясь о грубые камни неровного пола с характерным и не очень приятным звуком. Вдоль стен стояли металлические каталки с бурыми, засохшими пятнами, и поломанные инвалидные кресла без колес.
Но стоило трем мужчинам спуститься в подвал, как появился еще один запах. Тошнотворно сладкий, противный до омерзения, проникающий сквозь любые преграды. Старичок тут же закашлялся и прижал к носу платок, но Марек и Атанас, переглянувшись, синхронно вытащили из ножен бронзовые мечи. И если у Марека был японский вакидзаси, то Атанас держал в руках бронзовый ксифос. Ильяс, увидев оружие, мелко задрожал и прижался к влажной стене, словно надеялся слиться с ней в единое целое. Но когда во тьме раздалось тяжелое шлепанье и чавканье, побледнел и обессиленно опустился на пол, сжимая колени побелевшими руками.
- Осторожно. Он где-то рядом, - процедил Марек, держа в правой руке меч, а левой опираясь на стену.
- Чувствую. Виски ломит, - ответил ему Атанас и, повернувшись к всхлипывающему врачу, резко произнес. – Не ной слишком громко. Накличешь его раньше времени.
- Кого «его»?
- Прокаженного, - неприятно усмехнулся ловец и принял боевую стойку, когда шлепанье стало быстрее и тяжелее. Словно к ним быстро приближалось какое-то невероятно быстрое и сильное существо. Марек сжал зубы и, заметив тень справа от себя, резко ушел вниз и вбок. Вовремя. Потому что в стену, где он только что стоял, ударилось что-то тяжелое. В воздухе разлился чудовищный запах разложения. Настолько сильный, что даже бывалый ловец закашлялся и пошатнулся. А врач, сидящий на полу, пронзительно закричал, сбившись в конце на визг, увидев источник вони.
Тварь была огромной, примерно двух метров в высоту и имела облик разлагающегося трупа, с которого шмотками падала гниющая плоть, а в районе грудной клетки торчали коричневые ребра, пробившие склизкую кожу. Вместо глаз у чудовища были две узкие щелочки, нос был длинным, а пасть широкой. Когда оно оскалилось, стало видно, что с её клыками поспорил бы даже лев.
Тварь, услышав крик врача, глухо заворчала и, пригнувшись, резко прыгнула на старика, который в ужасе закрыл глаза. Клинок Марека лишь со свистом рассек воздух там, где только что сидело чудовище. Но Атанас был начеку, и когда ловец промахнулся, прорицатель швырнул свой меч в сторону твари, которая впилась безобразным ртом в ногу врача.
Клинок вошел в гнилую плоть, как по маслу, заставив чудовище оторваться от потерявшего сознание старика и, повернув уродливую голову в сторону Атанаса, яростно зареветь. Однако стоило чудовищу сделать шаг в сторону прорицателя, как ему тут же преградил путь Марек, держащий в левой руке тяжелый пистолет.
Громыхнул выстрел, но тварь была быстрее, несмотря на рану. Прокаженный ловко увернулся и, разбежавшись, сбил Марека с ног, после чего умчался во тьму, роняя куски плоти на пол.