Когда лекция закончилась и студенты потянулись к выходу из зала, к лектору, убирающему демонстрационное оружие в черную сумку, подошел сутулящийся мужчина. Он тактично поцокал языком и, сложив руки на груди, пытливо уставился на ловца, который вздохнул и закатил глаза.
- Что значат твои цоканья, Атанас? – спросил лектор, надевая рубашку с коротким рукавом. Он поправил воротник и, осмотревшись по сторонам, достал из кармашка сумки пачку сигарет и, вытащив одну, закурил ее с блаженным видом.
- Во-первых, в тренировочном зале запрещено курить, - ответил ему тот, кого звали Атанас. Голос у него был мягким, шелестящим и монотонным, а глаза были подернуты мечтательной поволокой. Тонкие губы изогнулись в улыбке, призрачной и многозначительной. – А во-вторых, ты обещал, что проведешь лекцию, как и подобает ловцу первого класса. Без ругани и сальных шуточек.
- Зануда хренов, - поморщился ловец. – Каковы шансы, что меня поймают и надают по жопе за это, а?
- Десять с половиной процентов, Марек.
- Пф! И чего ты тогда бурчишь?
- Правила созданы не для того, чтобы их нарушали.
- Поимей совесть! Я три часа отвечал на вопросы детишек, являя собой просто кладезь обаяния и понимания. Не люблю маски, Атанас. Сам же знаешь, - воскликнул Марек, выпустив в сторону мужчины дым. – Да и какая разница. Я отработал наказание.
- Отработал, - кивнул Атанас, после чего слабо дернул головой и дополнил безжизненным, отстраненным голосом. – Вероятность попасться увеличилась до девяноста процентов.
- Курва мать, - ругнулся Марек и, затушив сигарету о подошву кроссовок, швырнул ее в открытую сумку и принялся махать руками, разгоняя дым.
Дверь в зал открылась, пропуская в помещение двух людей в серо-золотистых одеждах. Они сразу же направились в сторону ловца, который еще раз выругался и покачал головой. Атанас, чьи глаза прояснились, сделал шаг в сторону и молча поклонился вошедшим.
Первой из них была полная женщина с грубыми складками на лице и холодным взглядом. Она не удостоила Атанаса внимания и, поджав толстые губы, посмотрела на Марека. Второй, крепкий, седоволосый мужчина с бронзовой цепью на груди, слабо улыбнулся и кивнул головой Атанасу, после чего перевел взгляд рыбьих глаз в сторону Марека.
- Старейшины, - хмуро буркнул Марек, скрестив руки на груди.
- Извольте соблюдать этикет, ловец, - процедила женщина, задрав подбородок. Но спутник женщины мягко коснулся ее локтя и покачал головой.
- Не стоит, старейшина Агнесс. Мы здесь одни.
- Как угодно, старейшина Владимир, - Марек ехидно улыбнулся и провел языком по губам, заметив, что глаза женщины злобно вспыхнули. – Каждому порой нужно напоминание о том, как себя вести в обществе старейшин.
- Я знаю, как себя нужно вести со старейшинами, - перебил ее Марек. – Не знаю только о цели вашего визита. Я выполнил ваши условия и провел лекцию. Три часа, как и оговаривали. Или этого недостаточно?
- Достаточно, Марек. Не кидайтесь в крайности, пожалуйста, - мягко заметил Владимир и протянул ловцу бежевый конверт из плотной бумаги с темно-красной печатью Братства. – Ознакомьтесь.
- Что это? – нахмурился мужчина, принимая конверт. – Только не говорите, что меня…
- Никто вас не отстраняет, ловец, - гадко улыбнулась Агнесс. – К сожалению.
- Хм. Ладно. Тогда посмотрим, - вздохнул он и, сломав печать, вытащил из конверта стандартный бланк Братства и две фотографии, на которых виднелась какая-то больница. – Не похоже на братьев. Сведений с гулькин хер.
- Ловец!
- Простите, старейшина Агнесс. Все время забываю, что нельзя себя так вести в приличном обществе и ковыряться в носу при женщинах, - отмахнулся он и протянул Атанасу фотографии. – Посмотри. Что скажешь?
- Фотографии старые, - чуть помедлив, ответил Атанас, чьи глаза стали белого цвета, а пальцы, дрожа, прикоснулись к снимкам. – Я ничего не вижу. Прости, Марек. Здесь только стандартные образы.
- В заявке тоже никаких сведений. «Пропали два врача и четыре ребенка». И что это значит? – Марек повернулся к старейшинам. – Может, вы меня просветите?
- Это ваш новый заказ, - ответил Владимир, сплетя руки на груди. Он склонил голову набок и продолжил. – В Братство поступило письмо из больницы святого Эдипа.
- Шестой округ, - кивнул ловец.
- Именно. Последнюю неделю в больнице стали пропадать люди. Камеры ничего не зафиксировали, охрана тоже не заметила ничего подозрительного. Но факт налицо. Пропали два врача и несколько детей, находящихся на стационаре.
- Простите, старейшина, а прорицатель ничего не нашел? – спросил Атанас, подняв руку. Владимир покачал головой в ответ и поджал губы.
- Нет. За исключением того, что прорицатель вернулся обессиленным и уставшим. Он не смог дать внятного ответа, и мы приняли решение направить в Шестой округ ловца. Вас.
- Неужели больше ловцов не осталось? – ехидно осведомился Марек, не обращая внимания на тычок локтем в бок от Атанаса.
- Вы переходите границы, ловец, - прошипела Агнесс. – Или вам увеличить наказание до трех лет преподавательской деятельности?
- Извините. Херню смолол, - хмыкнул мужчина и повернулся к улыбающемуся Владимиру. – Я берусь за это дело.
- Рад слышать, Марек. Вы задали хороший вопрос, почему мы решили выбрать вас. Но ответит на него ваш друг. Он уже давно все понял. Правильно, Тиресий?
- Атанас? – Марек удивленно посмотрел на своего друга, который слабо кивнул головой.
- Ловцы, встречавшиеся с «Титаном», обладают большей чувствительностью, нежели другие, - ответил тот. – Если в больнице и обитает какая-то тварь, то она очень хорошо скрывается, раз другой прорицатель не смог её найти.
- Теперь ясно, - вздохнул мужчина. – Старейшины. Прошу простить, но мне надо собираться в дорогу. Условия контракта стандартные?
- Плюс десять процентов в случае успеха, - кивнул Владимир. – Мы не знаем, с чем имеем дело, и будем благодарны, если вы соберете больше сведений. Координаты места, все имеющиеся у нас сведения и снаряжение будут доставлены через два часа в ваши апартаменты, Марек.
- Спасибо, старейшина. Я могу идти?
- Да, - улыбнулся тот и лукаво подмигнул ловцу. – И на будущее. В тренировочном зале запрещено курить.