— Что-то не так… — ни с того ни с сего встревожилась Азенет. — В Тени присутствуют возмущения.
— Город прикрыт обелисками.
Необычайно яркий свет полился из окон храма. Сопровождавшие Азенет слуги начали истекать кровью, она полилась из глаз, ушей, рта, заполняла легкие. Доминусы и суккубы отдали Хаосу души в считанные секунды от тяжелых внутренних кровоизлияний. Люди не могли им ничем помочь.
— Вы как? — капитан Еремеев помог встать ослабленной магическим ударом владычице, которой повезло уцелеть в отличие от ее слуг.
— Они здесь…
Судя по раздающемуся снаружи треску, активно заработали зенитные комплексы.
— Девятый, какого черта тут происходит? Немедленно доложите! — Алексей вызвал солдат, сидевших на крыше Первого Святилища.
— Маги объявились! Перенесли сюда целую летучую крепость… взгляните сами, — встроенная в броню снайпера камера запечатлела повисшую в небе каменную громаду в четыреста метров. По форме объект напоминал вытянутую в длину картофелину, лишенную всякой симметрии. Поверхность была местами испещрена образованием вроде пчельных сот, откуда вылетали целые рои разумных насекомых. Майор узнал в них воинов эси'руун. — Здоровенная сволочь. Для нее потребуется что-то потяжелее зениток.
— Нам лучше оставаться здесь.
Азенет вопросительно уставилась на Алексея.
— Пантеон?
— Конклав Эшнех. Направляются сюда, вероятно, по вашу душу.
— Раз так, пусть попробуют взять! — глаза Азенет загорелись багровым огнем, растолкав бойцов ССО она пошла к выходу. Наглость и вероломство напавших разозлили владычицу.
— Там не безопасно!
В тот же момент храм содрогнулся от мощного попадания, все стекла вышибло, со стен и потолков посыпалась бетонная крошка.
— Быть похороненными тут заживо тоже не лучший выход, — пояснила владычица. — Храм долго не простоит.
Снаружи глазам Алексей предстала картина из десятков тысяч скорчившихся тел санхейли на площади. Напавших не интересовали аборигены, которых можно обратить в свою веру, они решили похитить вполне конкретную высокопоставленную персону. В небе над Лагнак Шуром развернулся ожесточенный бой. Стаи насекомых прореживал огонь зенитных комплексов, тридцатимиллиметровые снаряды разрывали тела эси'руун на мелкие ошметки. К делу вскоре подключились патрулировавшие окрестности Ка-62, решившие оказать хоть какую-то поддержку. Вертолеты поливали свинцом с расстояния, стараясь не сближаться с роями жуков. Звучали выстрелы и с земли. Но это не спасало положения, из летучей глыбы вылетали все новые и новые стаи эси'руун.
— «Антарес», запрашиваю орбитальный удар! — ИИ нанокостюма самостоятельно отослал координаты цели кораблю. — Срочно!
— Отказано. Вместе с целью мы накроем треть города в придачу.
— Б…ь! И что предложите мне делать? Эту летающую глыбу просто так не сбить!
— Мы подберемся поближе, дадим залп пониженной мощности для минимизации ущерба. Еще двадцать секунд…
Вокруг Азенет вспыхнула ярко-красная аура, продержавшаяся совсем недолго. Показания датчика М-поля подскочили в двести раз, но сразу же вернулись к исходным величинам. Демоническая княгиня растеряно поглядела на охранявших ее спецназовцев.
— Они должны были обратиться в пыль…
— Что-нибудь другое попробуй!
Стая насекомых, несмотря на прилагаемые усилия, уже находилась менее, чем в полутора сотнях метров от Первого Святилища. Алексей и Еремеев прицельными очередями сняли по паре несущихся к ним эси'руун. Бронебойные пули именно то, что надо против хитиновых панцирей.
С рук Азенет сорвались искрящиеся электрические разряды, настигнув одного жука, они метнулись к следующему. И так по цепочке, пока стая из трех дюжин эси'руун не перестала существовать. Обугленные тушки разумных насекомых нашли пристанище среди трупов санхейли.
Появление над городом «Антареса» сопровождалось появлением радужного ореола, в центре которого материализовался фрегат ВКФ. Корабли такого класса легко опознать по ста шестидесятиметровому осевому орудию, проходящему параллельно внизу под передней палубой. Крепость Конклава огрызнулась залпом и к фрегату устремились громадные сгустки синей плазмы. Два прошли мимо, третий натолкнулся о поднятую на пути ячеистую полусферу фотонного барьера, он выдерживает высокие температуры лучше любого металлического сплава или композита.