Хватка эфирного существа ослабла, Алексей продолжал лететь через густую серую туманность уже по инерции. Правда недолго, в поле зрения появилась земля, если можно так назвать черные болтающиеся в пространстве скалы из магматических пород. Вскоре появилась и сила притяжения, не столь сильная как на Земле, иначе приземление закончилось бы минимум серьезными увечьями. Алексей прилунился в небольшой пруд с самой настоящей водой, подняв тучу брызг, разлетевшихся на внушительные расстояния. Не веря своей удаче, майор зачерпнул ладонью немного кристально чистой жидкости.
— По крайней мере, умереть от удушья пока не грозит, — наноброня могла извлечь из воды необходимый для жизнедеятельности оператора кислород.
— Майор? — голос донесся со спины. — Как вы?
Алексей развернулся, вскинув оружие и тут же опустил. Это была Азенет собственной персоной.
— Я не ранен. Лучше скажите, что с моими людьми. Передатчики тут плохо работают…
— Кроме вас я нашла еще двоих. Какого-то прыгнувшего за нами робота и капитана Еремеева, он лишился нижних конечностей.
— А остальные?
— Духи ищут их, но ничего не обещаю… Нас сильно раскидало.
Азенет вела меня по идущей меж высоких утесов тропе. Парящие черные скалы не такие безжизненные, как думалось в начале — на камнях обосновался фосфоресцирующий мох, в узких расселинах произрастало некое подобие рогоза с красным шипастым початком.
— С трудом верится, что мы попали в Тень. Как так получилось?
— Мы должны были оказаться в сотне километров восточнее Лагнак Шура, однако слишком большое количество естественных источников подавляющего поля дестабилизировало канал. Он разрушился, нас выбросило на середине пути.
— Есть мысли насчет способа вернуться обратно?
— Я в могу открыть портал. Но есть одно «но» — силы Конклава. Жуки знают про наше неудачное путешествие, их крепости рыщут по Тени в поисках меня. Возможно, в охоте участвует один из Иерархов, просто так сбежать не дадут — могут перехватить.
— Значит, возвращение домой откладывается.
— Затаимся и будем выжидать удобного момента. Пока я не использую достаточно мощную магию, меня не засечь. Как долго вы способны продержаться без воздуха и пищи?
— Вода здесь есть, от удушья и жажды точно не помру. На месяц активной деятельности хватит.
В качестве временного убежища была выбрана неглубокая пещера в одной из скал. Внутри находился капитан Еремеев с отсутствующими ниже бедра ногами, над ним возился БРП «Головник» с оплавленной местами броней.
— Жив, собака!
— Ноги только к х. ям оторвало.
Алексей присел рядом, осмотрел обрубки нижних конечностей у майора. Нанокостюм остановил кровотечение, не дал погибнуть от болевого шока и начал регенерацию повреждений.
— Ничего, Леня, выберемся отсюда и будешь как новенький.
— Может проще концы отдать, чем тут медленно без жратвы и воздуха загибаться? Азенет не пропадет без нас.
— Не проще. — Алексей умирал дважды, в первый раз был разорван на части воинами оррсум, во второй его капсулу сбило ПВО СНР во время орбитального десантирования. Впечатления не самые приятные. — Лучше попытаемся выбраться из Тени живыми.
— Я не боец, а лишний груз.
— Тут царит невесомость по большей части, ноги не особо нужны.
— Прапорщик Карачун и лейтенант Беридзе мертвы, — сообщила Азенет. — Духи нашли лишь отдельные фрагменты брони… Вероятно, они самоликвидировались.
— Идиоты, млять! Не могли подождать лишний час! — выругался Алексей. — Я им устрою потом…
— Их не в чем винить, — произнесла демонесса. — Иное пространство, связи нет, воздуха нет. Они ж не знали, что я ищу вас.
— Вы умеете удивлять.
— Своих в беде не бросать — на этом правиле и держится наша цивилизация.
2
Земля. Тирус. Антарктический полуостров.
Королевство Сарфуза.
Операция «Ледовый шторм».
Один за другим гасли отметки десантных «Воронов», сбитых попаданиями зенитных ракет. Подавить окончательно вражескую оборону федеральные силы так и не смогли, несмотря на носившую ограниченный характер бомбардировку кинетическими стержнями с орбиты. Союзники продолжают оказывать ожесточенный отпор, однако на этот раз с ними будет покончено раз и навсегда. Падение Американской Республики обозначило коренной перелом в вековой войне, за семьдесят два дня от присутствия СНР очищены Южная Америка, Африка, Австралия и Новая Зеландия. Успехов не удалось бы добиться без господства в космическом пространстве Земли, обеспеченного флотами фунгусов. На очереди Антарктида…