— Как-то тут тихо, — произнес майор. — Ни демонов, ни прочей гадости.
— Они не могут проникнуть сквозь пограничный барьер, его до сих пор кто-то или что-то подпитывает.
— Есть версии, кто тут хозяин?
— Какой-нибудь второсортный божок… в любом случае до меня ему далеко. Но я попытаюсь договориться с ним, сражаться не вариант, когда по Тени рыщут флоты Конклава. Они засекут крупные выбросы хаотической маны за тысячу парсек отсюда.
— Я вот не понимаю, — заговорил Еремеев. — Как жуки сумели прорваться на Санхелиос при работающих обелисках?
— Струнный контррезонанс, — пояснила Азенет. — Они нашли способ стабилизировать ткань вселенной путем магии. Гениально и просто.
— Недолго мы радовались успеху.
— На любое действие рано или поздно найдется противодействие.
По мере приближению к городу, Алексей увидел сквозь туманную дымку дворцы с серебряными куполами, построенные из мрамора и алебастра, они казались столь нежными, воздушными и легкими, словно это были не здания, а призраки зданий. Когда ветер усилился, туман исчез, дворцы вовсе не исчезли, они только стали еще красивее. Спецназовцы с опаской поглядывали на террасы, на выступающие на лесенки, ступеньки, изящные балюстрады, колонны и колонки, на большие и маленькие купола. Эстетика и гармония царила всюду. И это настораживало. Тепловизоры брони показывали отсутствие каких-либо жителей, ни одной живой души.
— Вы чувствуете чье-нибудь присутствие?
Азенет указала на один из дворцов, у которого вдоль стен на постаментах в неестественных позах замерли безликие изваяния гуманоидных и не очень существ. Очертания статуй выглядели сильно оплавленными.
— Оттуда исходят сильные эманации.
— Дайте угадаю, и истуканы те совсем не истуканы. Верно?
— Беспокоиться не о чем.
Алексей снял автомат с предохранителя.
— Лучше перестраховаться…
На балконе дворца материализовался пепельный демон, судя по черно-серой шкуре. Его морда напоминала оскалившийся альвийский или человеческий череп, в глазницах хищно горели желтые огни, из лба торчал кривой полуметровый рог. За спиной извивались три мясистых щупальца, выполнявших роль магических конденсаторов. Демон скрестил руки на груди.
— Какие гости пожаловали в мой скромный уголок… — зазвучал басистый голос с металлическим оттенком. — Я удивлен.
— Назови свое имя, демон, — потребовала Азенет.
— Азаадакт.
— Проведи нас через свое владение в реальный мир и будешь достойно вознагражден.
— С чего вдруг могущественной демонической княгине потребовался проводник? Ты способна сама перемещаться куда угодно, в любой мир, почти в любой универсум.
— У нас есть свои причины.
— Не хочешь лишний раз шуметь. Что ж, понимаю.
— Десять тысяч душ за прямой портал к Ветви Лин.
— Шестьдесят тысяч незараженных хаотической порчей душ и я переправлю вас в какой угодно мир и, если надо, даже усыплю дорогу цветочными лепестками.
— Хорошо, — демонеса торговалась. — Условия прин…
Азенет запнулась на полуслове и стала встревоженно поглядывать на небо. Хозяин владения разразился громким хохотом:
— Конклав предложил за тебя такую награду, которую Федерация дать не в состоянии!
— И что же, если не секрет?
— Гарантию неприкосновенности с их стороны.
Из тумана выплыл летающий улей-крепость жуков. Скорости их появления остается только завидовать. Азенет скривилась от магии, начисто сковавшей ее собственную силу, такое возможно только при непосредственном присутствии одного из Иерархов. Майор выпустил в Азаадакта целый магазин из автомата. Все пули поглотил энергетический щит.
— Отступать некуда.
Тащивший капитана робот усадил его на землю. Спецназовцы приготовились к последнему бою, чтобы подороже продать собственные жизни.
— Еще свидимся, Леха.
— Есть запасной вариант… — Азенет еле держалась на ногах. Настолько было велико давление враждебных магических эманаций. — Зета- Ноль-Кси-Пять-Четыре-Девять-Ню-Долг-Щит-Имаго…
ПНИ майора высветил запрос:
— Провести инициализацию Контура?
«Что за дела? Я ведь не модификант, откуда во мне взялся рабочий Контур? Впрочем, будь что будет…»
Алексей мысленно дал разрешение на проведение операции. Во всем теле ощутилось переходящее в жар тепло, казалось горела буквально каждая клетка. Но боли не было. Внедренные еще на этапе клонирования наномодификаторы формировали в организме новые структуры. По венам, капиллярам, частично превращенным в плазменные сверхпроводники, потекла, циркулируя, энергия, сравнимая с небольшим атомным взрывом. Тело превратилось причудливые переплетения сверхпроводящих шлейфов и контуров, чьи усилия направлены на поглощение и преобразование различных форм материи, энергии.