— Стража! — завопил сиреневый советник.
— Входы в Палату перекрыты, никто не войдет сюда, пока вы не выслушаете меня.
— Ладно… говори.
— У меня нет времени на политические игры, поэтому пришлось действовать подобным образом. Во избежание ненужных волнений мое присутствие пока будет держаться в секрете от народных масс, для остального Тир Адалатта Совет продолжит выполнение возложенных на него публичных функций правленя. Мое вмешательство сведется к налаживанию военного планирования, экономики, взаимодействия между различными родами войск. Бездарное руководство, незнание элементарных основ военного дела поставили Лигу Адал на грань катастрофы, без нас вы обречены.
— То есть теперь машина нам будет диктовать условия! — возмутился красный советник. — Для нас это неприемлемо!
— Я гарантирую сохранение Тир Адалатту независимости, невмешательство в его внутренние дела, если того не потребуют чрезвычайные обстоятельства, как сейчас. Тридцать миллионов ваших сородичей являются гражданами Федерации и живут бок о бок с другими расами.
— В положении второсортных существ.
— Сидхе на первых ролях наряду с людьми, у остальных видов просто чересчур дикие нравы.
— Мы видели вашу «цивилизованность» во время боев на Безымянной, как ваши солдаты расстреливают пленных мятежников, травят газом туземцев или режут последних на алтарях. В жестокости они мало чем уступают Конклаву.
— А вы как хотели? Цивилизации Мирового Древа постоянно ведут войны, ситуации, когда адепты Богов вырезают под корень население непокорных миров, вполне обыденное явление. Федерации, волей не волей, приходится отвечать ударом на удар. Пора прекратить тешить себя иллюзиями насчет всеобщей гармонии, такого не было и вряд ли когда либо будет. Ваша утопия закончилась…
Тирус. Южная часть Антарктического полуострова.
Земля Палмера. Республика Горасная.
Спустя две недели с момента начала операции «Ледовый шторм».
Город пал, но в отдельных местах то и дело случались перестрелки. Не успевшие отойти на юг разрозненные остатки подразделений СНР и местное ополчение пытались оказывать сопротивление. Все это безнадежно, каким бы мощным боевым духом не обладали свободные люди, сокрушить орду пока машин не получается. Кровопролитные бои за Ландан закончились полным разгромом Шестьсот шестой гренадерской бригады при поддержке добровольческих формирований Тенскуори. Сначала по позициям защитников города нанесли орбитальный удар кинетическими стержнями, что вызвало локальное землетрясение и тысяч жертв среди военных, гражданских, затем федералы под прикрытием авиации прорвали оборону и вошли в Ландан… Город, в котором Сури прожила все девятнадцать лет жизни, лежал в руинах. Федералы не экономили на тяжелом вооружении, в отличие от союзных войск они почти никогда не испытывали дефицита боеприпасов. На пистолетный выстрел они спокойно могли ответить ракетным ударом.
Мёртвое, но удивительно спокойное лицо матери, присыпанное кирпичной пылью, с пятнами ожогов и свежая струйка крови вытекающая из необожжённого уголка рта. Эта картинка снова и снова вставала перед глазами Сури. Она видела не только смерть родных, но и множества других людей. Разорванные тела на улицах после бомбежек, умиравшие на поле боя солдаты, звавшие родных матерей… Этого Сури никогда не простит федералов, она твердо решила бить красных палачей до конца.
Ополченка затаилась в одном из брошенных домов, выбрав наиболее удобную позицию, с которой обозревается половина Ландана. Через прицел рельсовой винтовки Сури выискивала подходящие для уничтожения цели. Десятикратное увеличение позволило разглядеть развевающееся красное знамя на остроконечной башне городской ратуши — ополченка краем уха слышала о древней войне, где победили русские, и про столицу поверженного врага под названием Берлин. Они до безумия гордятся своими символами, историей. Еще бы, самый старший народ, вообразивший, будто может диктовать условия остальным.
Сури сидела на позиции в надежде сделать хоть пару удачных выстрелов. Снайпера не интересовали зачищающие квартал за кварталом БРП, потеря нескольких жестянок для Федерации с ее индустриальной мощью не имеет значения. Машины не более, чем расходный материал. Сури хотела достать живых солдат или лучше всего высокопоставленных офицеров. Понятно, что ликвидация ничего не изменит, однако заставить красного пережить то, что они несут другим, стоит того. Смерть даже для бессмертного не проходит бесследно. Девушка сильно рисковала, Ландан, воздушное пространство над ним патрулирует множество дронов. А маскирующая в тепловом и частично оптическом диапазонах плащ-накидка не дает стопроцентной гарантии, уж слишком чувствительные датчики у федералов. При обнаружении вражеского снайпера красные не поленятся сравнять с землей весь район. Многочасовое ожидание принесло плоды, подступающую дремоту словно рукой сняло, когда в районе чуть южнее ратуши вспыхнул ожесточенный бой. Очевидно, федералы натолкнулись на кого-то из уцелевших союзников. Встроенный в прицел дальномер выдал дистанцию в два километра, вполне достаточно для стрельбы без поправок. Предельная эффективная дальность для рельсовой винтовки K-8 «Фаланга» составляла шесть тысяч метров. Сури единственный снайпер из своего ныне несуществующего отряда получила в распоряжение оружие, способное пробить броню БТРа. Хотя с активной защитой из фотонных барьеров это сделать непросто.