– Я не позволю своим страхам остановить меня, – прошептала она, чувствуя, как сила амулета проникает в ее мысли.
Вдруг туман разошёлся, и перед ней появился обломок Сферы. Он светился ярко, излучая потоки магии, разливавшиеся по всему лесу. Но когда Ариэль подошла поближе, чтобы взять его, она услышала звук – и из-за деревьев появилась фигура.
Это была шаманка Фейна – ее длинные черные косы спадали на плечи, а руки держали кристаллический посох. Ее взгляд был суров, но в нем не было враждебности.
– Ты почти справилась, – сказала Фейна. – Но лес не всегда позволяет чужакам брать то, что они ищут. Даже если у них есть амулет.
– Кто ты? – спросила Ариэль, держа обломок поближе к себе.
– Я – хранительница этого леса, – ответила Фейна. – И, возможно, твой союзник.
Ариэль и Фейна стояли друг напротив друга среди магической ауры Запретного Леса. Между ними развернулась тишина, наполненная ожиданием. Амулет в руках Ариэль светился все ярче, реагируя на близость обломка Сферы, но ее сердце колотилось от непонимания: является ли Фейна врагом или потенциальным союзником?
- Что ты имеешь в виду, говоря "докажи, что достойна"? – спросила Ариэль, держа посох перед собой.
Фейна слегка наклонила голову, разглядывая девушку, словно пытаясь оценить ее силу. Ее голос был спокойным, но обладал силой, которую трудно было игнорировать.
— У леса есть свои законы, — объяснила она. — Ты не можешь просто прийти и унести то, что считаешь своим. Ты должна показать, что ты заслуживаешь доверия и что твоя цель не уничтожит этот мир.
– Мое желание – восстановить равновесие, – ответила Ариэль, ее голос оставался твердым, хотя внутренне она чувствовала тревогу. – Если я этого не сделаю, обломки Сферы попадут в Морвин. И тогда у этого мира нет шанса.
Фейна немного приблизилась, ее движения были плавными, как у движущегося среди леса охотника. Она подошла так близко, что Ариэль смогла увидеть отражение зеленого света в ее глазах.
– Хорошо, я помогу тебе, – сказала шаманка, неожиданно смягчая свой тон. – Но ты должна быть готова. Обломок Сферы охраняется. И не только лесными духами, но и силой, которую вызвал сам обломок.
- Силой? – Ариэль вздрогнула, почувствовав, как амулет начал пульсировать быстрее.
— Обломок долго находился здесь, сросшийся с магией леса. Он создал своеобразную защиту — и испытание.
Первое испытание
Фейна провела Ариэль к каменному образованию, скрытому среди густых корней старых деревьев. Огромный камень, имевший форму древнего алтаря, был покрыт рунами, светящимися золотым и зеленым цветами. В его центре лежал обломок Сферы – яркий, словно сгусток чистой энергии. Когда они приблизились, воздух стал тяжелее, а магия, излучавшаяся из обломка, заставила Ариэль почувствовать сильное давление.
– От тебя зависит, как это пройдет, – предупредила Фейна, оставаясь немного в стороне. — Я не могу вмешиваться, потому что это твоя судьба.
Ариэль глубоко вдохнула, приближаясь к обломку. Но внезапно земля вокруг нее дрогнула, а воздух наполнился шумом и вибрацией. Из-под земли вырвались ожившие корни, формируя гигантских магических существ из древесины и тени. Они оцепили ее, их гигантские руки согнулись, готовы атаковать.
– Это духи-защитники, – крикнула Фейна, наблюдая с безопасного расстояния. – Они проверяют твое сердце и силу.
Ариэль, не теряя времени, подняла свой посох. Ее голос звучал твердо, когда она произносила заклятие света. Из кончика посоха вырвалось сияние, заполнившее пространство вокруг, освещая фигуры существ. Но это только разозлило духов, и они бросились в атаку.
Первый удар был быстрым. Одни из корней метнулись к ней, пытаясь сбить ее с ног. Но Ариэль успела создать магический щит, поглотивший удар. Хотя это утомило ее, она не сдалась. Второй дух пытался атаковать ее сверху, но она подняла руку, вызывая поток огня, отбросившего его обратно.
- Сосредоточься! – крикнула Фейна. — Они пытаются сбить тебя с толку!
Ариэль поняла, что сила не поможет ему победить. Это было не только о борьбе, но и о внутренней гармонии. Она опустила посох и закрыла глаза, позволяя магии леса проникнуть в ее мысли. Ее сердце стало спокойным, ее дыхание ровным.
– Я пришла не для разрушения, – прошептала она, открывая глаза. – Моя цель – защитить мир и восстановить равновесие.