Свет ее амулета стал ослепительным, и духи-защитники замерли. Их формы растворились, словно они приняли ее слова и силу ее сердца. Обломок перестал светиться ярко и успокоился. Ариэль подошла и взяла его в руки.
Когда все закончилось, Фейна подошла к ней, ее лицо было исполнено уважения.
– Ты доказала свое достоинство, – сказала она. – Лес принял тебя. И вот я твой союзник.
Ариэль улыбнулась, ее сердце немного полегчало. Но она знала, что это только начало. Обломок был ее первой победой, но впереди ждало еще больше опасностей.
Фейна пообещала сопровождать ее в путешествии, а лес обещал защищать их обоих. Они отправились назад, зная, что Морвин уже приближается к следующему удару.
Часть 3: Препятствия на пути к следующему обломку
Ариэль и Фейна отправились в путешествие на юг, где, по легендам, должен был сохраняться следующий обломок Сферы Равновесия. Он находился в развалинах древнего храма, когда-то посвященного магам света. Путь оказался непростым, потому что чем ближе они приближались к цели, тем больше опасностей возникало на их пути.
Узкая дорога через ущелье была покрыта тенями от нависших скал. Солнце медленно склонялось к горизонту, и холодный ветер пробирал к костям. Ариэль чувствовала, как ее амулет начинает нагреваться. Этот сигнал всегда был одинаковым, когда вблизи появлялась опасность.
– Мы здесь не сами, – тихо сказала она, сжимая посох.
Фейна остановилась. Она вглядывалась в темноту впереди, пытаясь почувствовать движение в магическом поле.
Внезапно из-за скал послышались звуки — что-то похожее на рычание и скрежет. Это были не обычные звуки дикой природы.
– Вурдалаки… – прошептала Фейна. – Готовься!
Не успели они сделать и шага, как из теней выпрыгнули три гигантских фигуры. Их черные глаза не выражали ничего, кроме голода и злобы. Их движения были стремительными, как молнии, а острые когти оставляли глубокие царапины на земле.
Фейна первой бросилась в бой. Ее посох засветился зеленым светом, и из него вырвалась волна магии, обернувшая одного из оборотней, остановив его движение. Но двое других направились прямо на Ариэль.
Молодая магиня подняла свой посох, пытаясь создать защитное заклятие. Оно сработало, но отчасти. Один из оборотней ударил щит так сильно, что она почувствовала, как магическая энергия пошатнулась. Ее руки начали дрожать, но она не позволила страху завладеть собой.
– Фейно! – крикнула она, пытаясь удержать защиту.
Шаманка вернулась к ней, ее глаза засияли изумрудным светом. Она произнесла заклятие, и из-под земли вырвались корни, обвившие одного из оборотней, прижимая его к земле. Ариэль воспользовалась моментом и ударила своим посохом по второму оборотню. Поток огня вырвался из ее рук, ударяя прямо в его грудную клетку. Зверь взвыл и отступил.
Через несколько минут битва закончилась. Вурдалаки были побеждены, но обе женщины были истощены. Их дыхание было тяжелым, а лица покрыты потом. Однако они знали, что это только начало.
Когда ночь опустилась на землю, Ариэль и Фейна разложили лагерь у узкой реки. Огонь был слаб, чтобы не привлекать лишнего внимания, но давал достаточно света, чтобы они могли видеть друг друга. Они почти не разговаривали, каждая погружена в свои мысли.
Вдруг из темноты послышался звук шагов. Ариэль поднялась, готовая атаковать, но Фейна жестом остановила ее. Из тени вышел мужчина, высокий и коренастый. Его лицо было частично спрятано под капюшоном, а в руках он держал меч с едва заметными магическими рунами на лезвии.
– Не бойтесь, – сказал он, останавливаясь на безопасном расстоянии. Его голос был низким, но спокойным. – Я не враг. Меня зовут Рейнар. И я знаю, кого вы ищете.
Ариэль и Фейн обменялись взглядами.
— Почему мы должны тебе доверять? – спросила Фейна, ее голос был холодным, но контролируемым.
Рейнар поднял руки, показывая, что не намерен нападать.
– Если бы я хотел навредить вам, я сделал бы это раньше, – сказал он. – Но я знаю об обломках Сферы. И знаю, что Морвин собирает свои силы. Если вы хотите выжить и победить, вам нужна моя помощь.
Ариэль почувствовала, как ее амулет слабо засветился. Она поняла, что этот человек говорит правду. Но могла ли она ему полностью доверять?
Часть 4: Тени недоверия
Между Ариэлем, Фейной и новым спутником Рейнаром повисла напряженная тишина. Их маленький лагерь, зажатый между скалами и низким огнем, казался островком покоя в хаотическом мире. Но даже это спокойствие было хрупким. Ариэль чувствовала, как невидимый барьер разделяет их, особенно с Рейнаром, чья мрачная осанка и загадочные взгляды вызывали у нее беспокойство.