Не стала Василиса мяться у порога и села за стол. Стоило ей расположиться, как перед ней из ниоткуда появился кувшин с теплым вином, тарелка с приборами, блюда с птицей, пахнущей костром и травами, пироги, начиненные овощами, а на десерт хрустящие яблочки в меду.
— Уже который я день в твоем плену и не пойму зачем, — произнесла Василиса. — Ты богат и, видно, отцовский сокровищ тебе не нужно.
— Нет, — с готовностью ответил колдун. — Не нужно.
— Мучить меня будешь?
Хозяин дома опустил бокал, из которого намеревался хлебнуть, и с укором глянул на нее.
— Да ну что ты, Васюшка, разве ты сделала мне что-то?
— Так для чего ты забрал меня из родного дома?
— Гулял я по белу свету: видел войну, смерть, нищету. Много и хорошего видал и всегда мне было мало. Но годы берут свое, Васюша. Молодецкий огонь во мне поугас, осел я в одном месте, обустроил быт и скромные развлечения. Жил я спокойно, да заскучал. Понял я, что настала пора жениться и с тех пор я в поисках. Найти себе жену — задача непростая. Нужно приспособить друг к другу два характера, два взгляда на мир в одно, чтобы вместе они были друг другу опорой и поддержкой, но чтобы и по отдельности могли вынести мирские тяготы.
— Я ни за что за тебя не пойду, — сверкнув синими глазами, бросила Василиса. — Я другого люблю!
— Видал твоего жениха, — медленно растянув губы в широкой улыбке, произнес хозяин дома. — Занятный у тебя этот Ванюша.
Тут колдун замолчал и снова принялся за еду.
— Если не судьба мне выйти замуж за любимого, тогда в старых девах останусь! — бросила Василиса.
— Насильно мил не будешь, — пожал плечами хозяин. — Не хочешь за меня идти — не иди. Но раз уж у нас договор, то останешься здесь. А ты не сиди безвылазно в комнате, гуляй по дому или лесу. Полюбуйся на чудеса моего края. В моих владениях для тебя не будет запретного угла.
Не ответила княжна на слова хозяина дома. Давили ей на плечи тяжелые думы о ее незавидной судьбе вечной пленницы злого волшебника.
Глава 8
Какая бы жизнь не ждала Василису, вечно сидеть взаперти ей было невмоготу. Отправилась она изучать колдовской лес и, для спокойствия, при ней всегда был Лютомир, который охранял ее и отгонял местных тварей. Много тут живности водилось и все, то ли от любопытства, то ли, что еще хуже, от голода тянулись к княжне, глазея на нее из темноты. Вскоре Василису перестал пугать вечный шепот и шорохи загадочной чащи, но на всякий случай всегда она держала при себе клинок с черной рукоятью, что лишил жизни Лютомира. Другого оружия у нее не было.
Чтобы Василисе не было скучно, колдун дарил ей книги, веретено, золотые и серебряные нити для шитья, дарил ей камушки и бисер для вышивки, удивлял заморскими безделицами. Однажды, он принес ей ручную канарейку и та пела княжне колыбельные, а по утрам будила ласковыми трелями. В диком саду, что рос вокруг терема, то и дело появлялись безобидные, ручные животные. Так у Василисы появился вороной конь с громоздкими, мохнатыми копытами, на которого княжна одевала кожаное седло и богатую уздечку. На нем она каталась по владениям, пока Лютомир бежал впереди, показывая ей дорогу.
В саду ее ждали певчие птицы, козочка с золотыми рожками и даже целое семейство котят. Василиса сама не заметила, как закрутилась в делах, ухаживая за своими животными, ведь каждому из них требовалась еда и заботливая рука. Когда же Василиса начинала скучать по разговорам, то она всегда могла встретиться с хозяином терема. Тот рассказывал ей сказки о далеких странах, о том, как жили люди в старину и многое другое. Порой, Василиса забывала, по какой именно причине она живет здесь, но стоило ей взглянуть на Лютомира, как она вспоминала о том, в какой большой беде оказалась. И пусть жизнь ее проходила в плену, она умела находить в ней что-то светлое и приятное, даже в собственном похитителе.
Пролетел так месяц, за ним другой и стала Василиса тосковать. Часто она ловила себя на том, как смотрит в окно, будто пытаясь высмотреть что-то за деревьями. То и дело вспоминала она родной дом, переживала о сестре и отце, что остались без нее и Лютомира. Разве они могут догадаться о ее сегодняшней жизни? Наверняка они считают, что она с братом давно на том свете. Как воспринял это престарелый отец? Василиса прекрасно помнила, как резко поседел князь после смерти своей жены, ее любимой матери, а потеря двух детей и вовсе могла свести его в могилу.
Чем дольше крутила эти мысли княжна в своей голове, тем сильнее хотела она вырваться из колдовской чащи и вернуться домой, хотя бы ненадолго. Но разве она могла? Она дала слово хозяину леса и не приведёт ли просьба княжны его в ярость? В итоге решила Василиса, что лучше ей узнать наверняка, чем сушить себя сомнениями и догадками.