Тут Лютомир клацнул челюстями, мотнул мордой, а затем угрюмо уставился на царевича и Василиса продолжила.
— Что ж, стоит ему отдать должное: погубленное он вернул, хоть и в другом виде. Пойми, любимый, я не могу покинуть своего пленителя, иначе он заберет у меня брата. А я его ни за что не оставлю!
— Вижу, — сглотнув тяжелый комок, произнес Иван. — Повод действительно весомый.
— Послушай, Иван, — вдруг смутившись, произнесла княжна. — Не думай, что я виню тебя в чем-то или подозреваю, но вспомнила я, что в первую нашу встречу ты говорил, что видел мое замерзшее тело. Подумалось мне, что ты тоже добрался до терема. Хотелось мне узнать: пришел ли ты вслед за братом или вы были там вместе?
Уставились на Ивана две пары синих глаз. Казалось, что свет их был так ярок и горяч, что проникал он в самую душу.
— Должен тебе признаться, Васюшка, — тяжело выдохнув, произнес Иван. — Был я там с твоим братом. Не будь его, мне бы дорогу до колдовской стороны леса ни за что не сыскать. Вместе мы вошли в дом, обыскивали его, пока не наткнулись на твое тело. Дальше я плохо помню, что стряслось, рассудок мой помутился от горя. Помню, что пытался уговорить Лютомира вернуться к князю, за подмогой, но он не стал меня слушать. Брат очень любит тебя, Василиса, и привязан к тебе всей душой, помню, что он рвался найти твоего мучителя и я не смог остановить его. Прости меня, будь я с Лютомиром до конца, то может быть уберег его от печальной участи.
— Тогда почему ты не вернулся за ним с людьми моего отца? — тихо спросила Василиса.
— Стоило мне покинуть лес, как он закрылся ото всех. Как мы не пытались, никто не мог попасть сюда, а значит и до терема было не добраться. Прости меня, Василиса, прости и ты, Лютомир. Не проходит и дня, чтобы я не винил себя за случившееся. Все мне кажется, что нужно было сказать по-другому, чтобы он меня послушал и ушел вслед за мной, что нужно было силой тащить его. Нельзя было его оставлять, а я оставил. Вина только на мне.
Василиса приблизилась к нему и обняла за плечи.
— Я не виню тебя, — искренне произнесла она. — Я прекрасно знаю, что с Лютомиром бывает ох, как непросто. Нрав у него вспыльчивый, порой, он сначала сделает, а потом думает. Ты же пытался поступить мудро.
Клацнули волчьи челюсти, зверь с тоскливым воем сорвался с места и скрылся в непроходимой чаще. Иван, будто пряча ее от Лютомировой злости, крепко прижал Василису к себе.
— А он винит меня.
— Мой брат навсегда лишился человеческого обличья, — ответила Василиса. — То тяжкое и горькое бремя. Пора его злости еще не прошла, но я верю, что он сможет жить дальше даже в таком теле.
— Значит, ты остаешься здесь только из-за брата?
— Разве у тебя остались еще сомнения?
— Пока ты живешь под его властью, я всегда буду в сомнениях. Будешь ли ты мне верна?
— Мое сердце всегда будет твоим, даже, если твое предназначено другой.
Глава 14
Облетело княжество печальная новость — скончался от тяжелой болезни престарелый князь. Жизнь в городе замерла, все пришли ко дворцу, чтобы проститься со своим правителем и проводить его в последний путь. Воздух полнился криками плакальщиц, разум дурманился от запаха тлеющих благовоний и свечей. Пронесли тело князя по главным улицам, одето оно было в золотые одежды, лицо его было мирным и бледным. Подле богатых носилок шли ближайшая семья и верные друзья. Иван шествовал сразу за скончавшимся, крепко держа ослабевшую от горя Забаву. И хоть народ переживал потерю, не спускал он глаз с юного князя. Каждый знал, что как только время траура пройдет, настанет пышный праздник чествования нового правителя. Будет музыка, игры и щедрые кушанья, князя будут одаривать всевозможными подарками и желать долгого властвования. Старое подошло к своему концу, уступая место новому. И хоть сердце Ивана охватила скорбь, когда ушел славный князь, душа его ликовала, наконец, наступил в ней покой.
Больше месяца должен был длиться траур, по традициям запрещены были гуляния и развлечения. Иван не мог скрыться из дворца даже под предлогом охоты, а его снова тянуло в колдовские дебри, в объятья Василисы. Но через несколько дней после похорон, появился вдруг воевода Берислав, чтобы поведать о некоторых тайнах, о которых знать должна только княжеская семья. Так помимо прочего Иван разузнал о тайном ходе, который ведет из дворца прямиком к заброшенному колодцу. Сразу же у него возникла мысль воспользоваться тайной дорогой. В тот же день он так и сделал и, убедив Забаву, что будет отдыхать в своих покоях, выбрался из дворца.