— Как мне попасть в дикий сад?
— Об этом можешь не беспокоиться. Окажешься в саду в один миг, не минуя стальные ворота. Там ведь и моя яблоня растет. Ах, было славное времечко, когда Чернобог возлагал и на меня надежды, но... — лицо ее вдруг ожесточилась и Варвара поджала губы. — Не по нраву ему была моя сила.
— Так что с яблоней? Как я узнаю, какая из них Василисы?
— С первого взгляда поймешь, не сомневайся. Но крепко-накрепко запомни: ни одна из яблонь не плодоносит, кроме одной. Ее трогать не смей и даже не приближайся к ней. Если ослушаешься моего наказа — умрешь страшной смертью, не успев коснуться ствола дерева.
— Не тревожься, мне только одна яблоня нужна. Пора мне собираться домой. Только как мне покинуть лес?
— Я помогу тебе выбраться. А ты, как позаботишься о Забаве, приходи снова ко мне и я помогу тебе пробраться в дикий сад.
Глава 20
Вернулся Иван в княжество в добром настроении и даже весть о том, что деревня почти заросла, нисколько не испугала и не расстроила его. Объявил он людям, что нашел способ, как остановить зловещую силу и ради этого подвига придется ему отправиться на колдовскую сторону леса. Принялись его уговаривать бояре да воеводы, что не пристало князю идти на такой страшный бой в одиночку, да Иван никого не слушал. Мало кому стало легче на сердце от решимости князя, да видели они, что его не переубедить, потому смирились и ждали, как пойдут дела дальше.
Зашел перед дорогой Иван к своей жене. Та сидела в женской комнате, окруженная своими нянечками. Срок уже подходил, потому за Забавой постоянный присмотр был нужен и уход. Отвел Иван в сторонку от любопытных глаз свою супругу и стал расспрашивать ее о самочувствии. Отвечала ему Забава с неохотой, взгляд у нее был пронзительный, хоть и спокойный, но уж больно тревожно Ивану было под ним находиться, будто видела его жена насквозь и все его намерения наперед знала.
— Ты вот что, послушай, отправляюсь я на опасное дело, собираюсь бросить вызов колдовской стороне, чтобы защитить наши границы, да боязно мне оставлять тебя. Ты ведь самое дорогое, что у меня есть и при том такая беззащитная.
— Давно я от тебя таких приятных слов не слышала, — растерялась Забава.
— Если колдун из леса решит тебе навредить, то явиться он прямо сюда, во дворец, потому я решил тебя отсюда увезти и спрятать в тайном месте. Тогда я буду спокоен за тебя и нашего сына. Доверить тебя я могу только самым преданным мне людям, которые будут защищать тебя до последнего. Пойдем, Забава, время не ждет.
— Постой, князюшко, дай мне попрощаться со своими нянюшками, только минуточку.
Хотел было Иван отказать ей, но Забава с такой грустью смотрела на него, что он все же согласился.
Обняла Забава своих подруг и той, что доверяла больше всего, тихонько шепнула на ухо.
— Передай дядюшке Бериславу, что меня увозит муж. Пусть ищет меня.
А затем двинулась княжна вместе с Иваном под руку. Передал ее Иван своему человеку — Игорю и наказал ему отвезти Забаву в пустующий дом на окраине города. Он тоже успел дать Игорю тихое указание.
— Охраняй дом, не позволяй никому входить в него, а Забаве покидать его. Чтобы ты не услышал, не заходи в ее комнаты.
Простился Иван с женой и отправился в дорогу. Добрался он до разросшегося леса, оставил коня и пошел дальше пешком до самой ведьмовской хижины. Встречала его Варвара с улыбкой, ласково обняв его, будто уже законная супруга. Рассказал ей Иван о том, в какой дом он увел Забаву и, что охранять ее будет надежный человек.
— Приказал ему никого не впускать и не выпускать, — произнес Иван.
— Не беда, — отмахнулась Варвара. — Проскользну мимо него, он и не заметит. Главное, чтобы не мешал. Идем скорее, я уже для тебя все подготовила.
Вывела его ведьма на другую сторону и подвела к неприметному месту, вдруг сняла она крышку с земли, на которой росла трава, и открылся Ивану черный, бездонный колодец.
— Вот он — проход в дикий сад, — объяснила Варвара. — Прыгнешь сюда и окажешься подле черного терема.
Глянул Иван в пугающую пустоту, окутанной тьмой, и покосился на ведьму.
— Не пугайся, князь, — взяв его за руку и, положив голову ему на плечо, проворковала Варвара. — Будь этот путь опасный, я бы нашла для тебя другой. Сама я им частенько пользовалась, как видишь, жива-здорова.