И сейчас, спустя восемь лет, он оставался таким же спокойным и уверенным. Его лицо не омрачилось, не сделалось жестоким, оно всё ещё светилось при виде дочери друга. Это не скрылось и от глаз Яхонта, увлечённо наблюдающего за Элинарой и Орвином. Мужчина сразу забрал холщовый мешок из рук девушки, понёс сам и повёл за собой ничего не подозревающую Элинару. Она, радостная от встречи, шагала по каменным плитам, не обращая внимания ни на взгляды, которые бросали на неё местные, ни на ненавистные пейзажи, мелькавшие в тоннелях и проходах.
Сменялся один жилой сектор на другой, пока все трое не вышли на главную площадь. Безлюдная, заброшенная, не такая, какой помнила её девушка. Это место давно уже закрыто ото всех любопытных глаз, и сам Страж Света повелел передвинуть сектора, в которых живут Люмиры, подальше отсюда.
Яхонт остановился, опустил голову и думал, может ли он как-то помочь. Его только недавно повысили до настоящего рыцаря, выполняющего задания и официально зачисленного в стражу. Он выгрызал своё место в этом мире, ведь у него не было ни родителей, ни друзей, а потому ещё больнее давалась эта дилемма. Терять заработанное с таким трудом не хотелось и было попросту жалко.
– Тут раньше было так весело, – вспоминала Элинара. – Кружились танцующие люди, вечерами играла музыка. Помню, и сама тут с кем-то разделила один танец...
Орвин отдал холщовый мешок Яхонту и велел ему идти.
– Я останусь! – возразил тот, но стушевался, стоило мужчине выше по званию посмотреть на него.
Элинара подумала, что Орвин хочет показать ей что-то и не придала этому никакого внимания.
– Ты здесь не нужен. – только и ответил мужчина.
От девушки не скрылась та властность, с какой он отправлял Яхонта восвояси. Снова оглядевшись, Элинара почему-то вспомнила про Ариона и его бесконечные вопросы. Они любили посудачить о том, какие Люмиры двуличные и как они любят говорить одно, а делать другое. Оба не раз встречались с такими людьми, но отчего-то сейчас предчувствие кольнуло сильнее, чем обычно. И Элинара вспомнила, зачем её отправили сюда – не ради встречи с Орвином. А раз он Второй рыцарь, то участь её незавидна. Ведь каждый в Веллмире знал: встретить одного из Совета Трёх – значит остаться без головы. И что-то подсказывало Элинаре, что сегодня они встретились не как старые знакомые и друзья.
Ноктурн из Шадулан
Вдалеке виднелись каменные ворота Веллмиры: высокие, размером с дерево, на котором застрял Арион, и с вырезанными на них сюжетом. Сверху Солнце, что раскалывалось на части, а снизу вымершая земля, с Разломами и монстрами, рыскающими в поисках жертв. Справа запечатлели первых Люмиров. От них шёл ярко-жёлтый свет вбитых кристаллов, и они выделялись на сером полотне. Каждый сражался с чудовищами, поражая их магией и мечами.
Арион знал историю, которую писали Люмиры и передавали потомкам, но сам он, являясь Ноктурном, помнил и другую правду. Здесь, в городе беззаботных, хоть и трудолюбивых, мало говорили, как выживали те, кто только столкнулся с катастрофой. Когда Солнце погасло, никто не был готов, а уж люди подавно – они умирали один за другим. Почему же выжили те, кто потом стал звать себя Люмирами и Ноктурнами? Одни верили в божественное провидение, другие – в проклятие, обрекающее человека на вечное существование. Кто прав, а кто нет – не разобрать, но одно было ясно: Люмиры превозносили свои успехи, гордились прошлым, но едва ли отличались от Ноктурнов, по-прежнему живущих по законам Ночи.
– Значит, мы ничем не отличаемся? – спросил Кайрен, подходя к воротам и рыцарям, стоящим рядом. Он махнул им рукой и показал свой значок из рыжего металла, на котором изображалось Солнце с пятью лучами – символ, присущий только роду Рейнардов. Их пропустили без лишних вопросов, вручив каждому тёмно-зелёный плащ с капюшоном.
– Почти, – тихо отвечал Арион, озираясь на рыцарей, которые их пропускали. Ему не хотелось, чтобы кто-то подслушал и узнал, о чем беседуют двое. Хотя худшее уже свершилось. – Разве что воспитание и образ жизни разные. В остальном – те же руки, те же ноги.
– Неужели?
Кайрен точно веселился, и находил в сложившейся ситуации для себя одни плюсы. От него буквально зависит жизнь этого паренька, которому не повезло попасть на чтеца мыслей. И хоть свой дар ненавидел всей душой, но тут не мог быть не благодарен ему.
Они вышли за ворота и оказались пусть ещё не в диких землях, но уже стоило забеспокоиться. Некоторые монстры слишком хитры и пронырливы, чтобы оказать под боком незамеченными.