В руке Элинара сжимала рукоять кинжала, и это возвращало её в реальность. Очень кстати, потому что сзади опять послышались звуки: что-то хлюпало и низко рычало. Девушка обернулась, но в свете красных кристаллов видела только каменные стены, поросшие серыми грибами, которые без своих шапок не сильно бы выделялись на блёклом фоне. Откуда исходит звук, было непонятно – он словно рядом, но на расстоянии, и Элинара начала ощущать, что сходит с ума.
Сверху что-то капнуло. С потолков Свода то и дело капает вода – это ведь подземный город. Но, смахнув жидкость с головы, Элинара осмотрела руку и поморщилась — на ней зеленела слизь.
Отскочив на несколько шагов назад, она подняла голову и обомлела. Таких монстров она не встречала, а видела только на картинках, которые Тарен с любовью показывал. Он вообще любил всех этих уродцев: ему нравилось пересчитывать им когти, вырывать языки и коллекционировать разные части тел, но такого уродца даже у него не было. Лимфократ. И как же не повезло встретить его сейчас. Элинара точно знала — ей не справиться с ним в одиночку и тем более без магии.
Тело монстра бесформенное, перетекало, как желе, и превращалось то в сжатый овал, то растекалось по потолку тоннеля. Пахло так же омерзительно, как и выглядело, и Элинара только подивилась, как сразу не заметила «ароматного» монстра. Что-то среднее между тиной и рвотой после испорченной еды — девушка зажала нос, не в силах терпеть смрад.
Лимфократ не спешил нападать. Желтыми глазами смотрел на девушку, медленно отступающую назад, и словно ждал чего-то. Что-то мешало ему наброситься и разорвать лишенную магии и беззащитную жертву.
– Не нравится, как пахну? – ухмыльнулась Элинара, припоминая про цветок, жидкость которая и на неё попала. – Ты мне тоже не особо симпатичен.
В голове проносились мысли, одна за другой, и девушка лихорадочно думала, как выйти из западни. Сколько аромат будет отпугивать лимфократа? Успеет ли она добраться до безопасного места? Нет, вариант был слишком рискованный, и если она будет двигаться так медленно, то точно пропадет. Оставалось бежать, выбирая первые попавшиеся проходы. Придется ей уповать на удачу, которая уже не раз отворачивалась, и надеяться, что в этот раз точно пронесет.
Элинара резко развернулась и побежала по тоннелю, не глядя по сторонам. Сердце колотилось в груди, отдаваясь в ушах оглушительным эхом. Каждый шаг жёг болью в ногах, но она не останавливалась, боясь услышать позади мерзкое хлюпанье приближающегося лимфократа. Воздух был спёртым и влажным, пропитанным отвратительным запахом монстра. Он всегда был где-то рядом и вот-вот мог схватить девушку, но он медлил, его пока пугал аромат цветка.
Услышав рёв, внутри Элинары всё сжалось – лимфократ чувствовал, как ускользает добыча. Эти монстры славятся своими природными способностями, только им подвластна водная стихия, и именно этого боялась девушка. Клич, который сейчас гремит по всему лабиринту тоннелей, призывает подземные воды, стягивает их в одно место. Сначала подтопит каменный пол. Он станет скользким, бежать по нему будет трудно и опасно, чуть задумался – подскользнулся и упал. Встать потом ещё тяжелее, всё вокруг против тебя и хочет опять уронить...
Вода уже начала просачиваться через горные породы, скапливаясь и грозя создать настоящий потоп.
Добежав до новой развилки, Элинара остановилась и оглянулась. Лимфократ не зашел за ней, он хищно высунул язык и, отлипившись от потолка, подошёл к порогу светлой комнаты. На полу что-то лежало. Подходить было страшно, не хватало решимости, но это что-то действовало на монстра хорошо.
– Чудо, – смахнула капли пота Элинара. – Удача ещё не покинула меня.
– Неужели? – раздался голос рядом. – Боюсь, что ненадолго.
Узнав, кто говорит с ней, девушка чуть не разрыдалась от счастья. Черные волосы были собраны в тугую косу, а на лбу красовалась руна «Покой» – то была Валия, подруга по Тайне Солнца. Элинара чуть не запрыгнула на знакомую, так была рада ей. Та похлопала в знак приветствия по спине, но отстранилась, настороженно смотря на монстра.
– Знаю, что тебе хочется поболтать, – говорила Валия, доставая из мешочка на поясе белую пыль. – Но нам надо убраться отсюда. Сейчас тварь соберет себе побольше воды и смоет соль. – Она улыбнулась Элинаре и бросила, по-видимому, соль в морду лимфоркрату. – Лучше убраться, пока все конечности на месте.
Они уходили под жуткий вой чудища, и перед тем как скрыться в одном из проходов, Элинара видела раскрасневшуюся морду и застывшую на ней гримасу боли. "Неужели они могут что-то чувствовать?", – удивилась она, семеня за спасшей её Валией.