Арион перед каждым сном слушал бабушкины истории с замиранием сердца. Любопытство жгло его изнутри, смешиваясь со страхом и уважением, которые он питал к судьбе Аша. Он полусонно думал, что если в жилах его течет кровь тех, кто когда-то не побоялся бросить вызов тьме, то и он, когда вырастет, должен совершить не меньший подвиг.
***
Утро наступило внезапно. Луна скрылась за горизонт, уступив место Солнцу. Снова мрак опустился на землю, снова монстры почувствовали запах добычи. Теперь они незаметны, своей мрачной природе они обязаны слиянием с тьмой, а значит путники в опасности, и стоило бы им добраться в безопасные места раньше, чем до них доскочат хищные твари.
Кайрену и Ариону же не о чем было беспокоиться. Они отдохнули, ещё раз почувствовали на себе гостеприимство Тиховодья и уже начали подозревать, что за всё это, несомненно, придётся заплатить. Столы этой деревни всегда ломились от рыбных блюд, ведь чего-чего, а этого добра у них хватало, и гостей встречали щедро, закармливая местными деликатесами. Прямо по улицам струилась река, а в ней плескалась забавная двухглавая рыбешка Дуо. Арион сначала морщился, отказывался, больно неаппетитно выглядела она в реке, но быстро уплел тарелку с неприметным названием «Жарёха». Кто мог подумать, что внутри румяного теста окажется филе рыбы…
— Не могу поверить, что съел её, — сокрушался парень. — Она только недавно плавала…
Кайрен наблюдал за Арионом с тех пор, как они встретились в доме Камня и Стали, и задавался лишь одним вопросом: «Где до этого скрывался Ноктурн, раз я не знал о его существовании?». Особенно крутясь возле Элинары, которую велено было донимать чуть ли не ежедневно. Упустить такого значимого персонажа замысловатой истории — просто кощунство к истории личной и всеобщей. Если, конечно, Ноктурны среди Люмиров не редкость, а хорошо скрытая реальность, но в этом Кайрен сильно сомневался — секретов здесь не любили. И по наставлениям Стража Света любая ложь, даже во благо, пусть лучше раскроется, а не поджидает неприятным хлестким ударом в спину.
— А по-моему, было неплохо, — усмехнулся Кайрен, скрестив руки и положив их на грудь. — В рот к тебе улетело почти всё со стола.
— Зато ты почти не притронулся, — прошипел Арион, обидевшись, что его попрекают. — Боишься, что отравят? Может, вам, высокопочтенным, такая еда не подходит и надо было более замысловатые блюда принести?
— Может, и надо было. Метнись и хоть настойки принеси мне.
— Ещё чего изволите?
Арион дышал одними ноздрями, и они широко раздувались от обиды, смешавшейся с раздражением. Всё беспокойство Кайрена, после того как парень упал в обморок, как ветром сдуло, и теперь на Ариона снова взирали два насмешливых голубых глаза.
— Отдай свой кулон с руной, — не сводя глаз, произнес Кайрен и сам удивился от просьбы. А ведь хотелось просто подразнить…
Остолбеневший Ноктурн так и стоял, разинув рот, из которого силилась вылететь какая-нибудь фразочка по типу «Да пошел ты, пень кудрявый». К всеобщему смущению присоединилась Смотрительница, зашедшая, чтобы спросить, не закончили ли трапезу гости. Она встала в проеме раскрытой двери и старалась не смотреть ни на кого, кроме мухи, которая ползала по столу. Всё ждала удобного момента, но подошла в самый неудачный, и теперь мешкалась и не знала, куда себя деть.
— Хорошо вам у нас? — закрыв ладонью другую ладонь, спросила она. — Если что не так, вы сразу мне говорите, а там уж решим. Мне ведь велено оказать вам хороший приём, и все стараются как могут. А если вы обиделись, что постель вам не сменили на новую после других гостей, так это Берлик, и отец уж наказал его…
«Вот те новости, ещё и на старых простынях спали», — насупился Арион, но вслух ничего не произнес.
Кайрен пожал плечами, будто никакой проблемы не было, и в этот момент Арион подумал, что тот с насекомыми хорошо сошелся бы, если они и были в его постели. Такой же противный и склизкий. И кудри его, вившиеся особенно в пасмурную погоду, как сейчас, похожи были на усики жуков. Скривившись, парень последний раз взглянул на белую шевелюру и сказал спасибо родителям, что родили его с обычными черными волосами. Хотя бы этим он мало отличался от всех остальных Люмиров, в отличие от Кайрена.
— Я чего зашла-то. — тараторила Смотрительница, опираясь на трость и качаясь на ней. Старушка явно нервничала. — В путь пора, а то долго же можно тут обедать да спать, а монстров-то меньше и не станет. В письме оно ведь как говорилось. — она смотрела теперь в лицо Кайрена, как единственного, по её мнению, кто способен выполнить поручение. — Накормите, дайте выдохнуть и пните за стены — пусть вам чудищ поубивают. Вот как есть и говорю!