«Не надо было её постоянно задирать», — сокрушалась Элинара, тиская за щеки Вуу.
Он был не против, урчал и ластился сам. Чувствовал, что на сердце у девушки неспокойно, и пытался забрать тревогу так же, как помогал Яхонту. И Элинаре стало полегче — даже слабость и боль в мышцах поутихли. Пока они обнимались с Вуу, Яхонт молча наблюдал за картиной, и находил её весьма милой. Мешать, конечно, им он не стал, даже зная, с какой срочностью ждёт их Орвин.
— Мы можем свернуть здесь, — объяснял рыцарь, показывая на поворот, за которым видны были ворота. — Но путь будет длиннее…
— Но безопаснее?
– В каком-то смысле. Ни один из ходов не безопасен полностью, но в этом меньше всего вероятность, что с нами что-то случится.
Элинара кивнула и готова была уже пойти, как Яхонт внезапно вернулся к предыдущей теме разговора.
— А соль до сих пор используют. У жителей нет другого выбора, ведь она дешевле.
По телу пробежали мурашки от голоса парня. Звучал он безнадежно, а оттого пугающе. Путь они продолжили молча — Элинаре больше не хотелось узнавать ничего, что ужаснет её.
Пройдя за ворота, которые не отличались ничем от всех остальных в Своде, они оказались на просторном участке. Элинара вертела головой, чтобы запомнить всё, это нельзя было пропустить. В месте, куда они зашли, росли огромные кусты растений. Листья их были размером с человека, по ним струились мелкие ручейки и падали в озеро. Непонятно было, рукотворное оно или природное, но очаровывало своей красотой. Вода манила прозрачностью, свежестью и прохладой.
— Что это за место?
— Озеро, — ответил Яхонт, но после того, как на него посмотрела как на дурака, добавил. — У него нет названия. Не дали, чтобы сюда не ходили просто так из интереса. Мало кто оценил бы его по достоинству, а вот испортить могут быстро.
Элинара только кивнула. Они прошли зеленый сад достаточно быстро и, пройдя через ещё одни ворота, попали в новый тоннель, где свет от кристаллов становился тусклее. Оказывается, всё это время они шли по очень хорошо освещенным местам, потому что следующие ходы мрачнели с каждым поворотом. В воздухе чувствовалась сырость, неприятная, как от чего-то испорченного, и оттого хотелось вернуться обратно, в приятную свежесть. Но Яхонт остановил её, веля идти впереди него.
— Не убегу же я, — возмущалась Элинара. — Даже если бы знала дорогу, не побежала бы.
Рыцарь в этом очень сомневался, а ещё не хотел терять место, которое досталось ему с таким трудом. Годы тренировок потребовались, чтобы достичь того мастерства, с каким бы взяли в один из отрядов Свода. Рыцарей здесь любили не так сильно, как в Веллмире, и на то были причины, но всё-таки мирились с их существованием — кто-то должен был сражаться с монстрами и защищать рабочих.
Тоннель стал уходить вниз, земля встречалась всё реже, а вот каменные породы встречали гостей приветливо – пестрыми коврами на стенах. Грибы выглядели в каком-то смысле даже аппетитно, и Элинара хотела прикоснуться к ним, но по рукам прилетел легкий шлепок. Яхонт помотал головой и сурово посмотрел на девушку. Она стыдливо спрятала руки за спиной и последовала за рыцарем.
Вдруг кристаллы рядом начали моргать, хаотично погасая и загораясь вновь, а потом и вовсе засветились красным цветом. Элинара застыла, руками нащупывая кинжал. Этот знак она запомнила — скоро здесь будет монстр. Боль в теле совсем прошла, адреналин заглушил её, готовя девушку к бою. Яхонт тоже напрягся. Он оглянулся назад, потом всмотрелся вперед. Развилок не было — ход абсолютно прямой. Вуу тихо рычал, и, кажется, тоже чувствовал неладное.
— Надо идти вперед. — приказал рыцарь и, забыв про все приличия, потянул за рукав Элинару.
Она была согласна на всё, лишь бы не встретиться с монстром, но впереди уже возникал лимфократ, похожий на того, который вот-вот схватил её в прошлый раз. Он бесплотной жидкостью просачивался через трещину размером с руку взрослого мужчины. Когда тело его плюхнулось на пол тоннеля, монстр на мгновения распался, но тут же собрал все части и предстал перед отступающими путниками.
Элинара не думала, она просто пятилась в надежде, что может убежать, как в прошлый раз. Не стала она сильнее с тех пор, и без магии оставалась ничем не лучше обычного Люмира. Хотя и тот владел какой-никакой руной. Надежда на спасение возлагалась на крепкие плечи Яхонта. Лицо его сначала утратило маску спокойствия, но рыцарь быстро собрался и вынул из ножен меч, на острие которого выбиты были символы. Рассмотреть их в такой мрачной обстановке Элинара не смогла, а потому просто спряталась за спиной и ждала, когда всё закончится. Она полностью потеряла веру в себя.