Учитель помялся. Обычно ответ следовал незамедлительно, всё-таки не так много вещей было, о которых Тарен не знал или не слышал. Прожил он лет пятьдесят точно: успел прославиться и познакомиться с самим Стражем Света, восседавшим в Дворце Солнца. Знал он, может, и много, но о судьбоносной встрече с самым главным из Люмиров не рассказывал, как бы ни пытались ученики выудить информацию. А интересно им было до жути. Не зря же Стража Солнца зовут прародителем Люмиров, началом новой расы людей. Поговаривают, что ему минуло два века, а он всё живой. «Не потому ли, что дарована ему вечная жизнь? Нет, сказки, конечно, но кто-то же верит...» — думал Арион.
– Она под домашним арестом, – почесал опрятную бороду Тарен и устремил свой взгляд на Дом Камня и Стали, видневшийся вдали. – Но это не значит, что нужно давать себе продых. Тенижоры голодают, а скреки теперь на каждом углу. Тьма, кажется, всё ближе.
– Она всегда была рядом.
– Что же, отчасти ты прав, без Солнца невозможно осветить весь мрак. Пять дней назад тенижоры напали на деревню возле города — свет в ней погас ненадолго. Но этого хватило.
Стиснув зубы, Арион попытался не представлять, что было дальше. Тенижоры сами по себе поглощают свет, если он не слишком сильный и яркий, но если его нет, в ход идут люди. Высасывая из них жизнь, они становятся сильнее. Слабые, только что рождённые монстры этого вида не выше ребёнка, но стоит им чуть подпитаться, и они растут, как грибы в Мрачнолесье. Разве есть шанс у обычного человека выжить, встретившись с ним? С монстром, что невидим во тьме, с монстром, что рвёт свою добычу в считанные секунды.
Тарен внимательно смотрел на молчаливого и осунувшегося ученика. Арион правда скорбел, ему было неважно, кто погиб, Люмир или Ноктурн. Это были обычные люди, разводившие скот на еду, имевшие каждый семью. И, скорее всего, любимую.
– Никто не выжил? – спросил Арион, уже предугадывая ответ.
– Никто. Мы опоздали, – учитель выплёвывал эти слова с ненавистью.
Население в деревнях всегда небольшое, не каждый решится жить в нестабильных, опасных условиях, но всё же во всех книгах говорится о минимум сотне жителей. Для Люмиров урон небольшой, им не надо считать людей, как Ноктурнам, которые еле переживают детский возраст, но вот продовольственная сфера будет страдать. Города отказываются налаживать производство мяса или овощных ферм, слишком затратно по площади и ресурсам. Здесь ценится умелое ремесло: кожные мастерские, лавки с огранёнными драгоценными камнями, кузницы и всё, что человек сделал руками.
– Но ведь есть ещё как минимум четыре деревни. Они продолжают поставлять еду в город, – сказал Арион и попытался вспомнить их замудрённые названия.
Тарен кивнул. Значит, с остальными всё было хорошо. По крайней мере, голод городу не грозит. Но и Ариона, и учителя произошедшее взволновало. Тенижоры редко сами идут на яркий свет, а кристаллы в деревнях мощнее городских. Хотя бы для того, чтобы росли специально выведенные культуры: гелиокорень, кристалльник, лучеросль... Всё это несъедобно для монстров, ведь содержит в себе частицы магии Люмиров, поэтому мотив нападения был не ясен. Не то чтобы у тенижоров были хотя бы зачатки разума, но почему-то они должны были оказаться так близко к деревне с мощными кристаллами.
Тарен вздохнул.
– Не надо было тебе этого говорить. Прекращай думать о ерунде и тренируйся.
«Я только это и делаю», — подумал Арион, но вслух не стал говорить.
Рядом проходил знакомый рыцарь, он несколько секунд рассматривал лицо воришки, но, не признав нарушителя, отправился по только ему известным делам. Арион ухмыльнулся, всё-таки, может, вор вышел из него бы неплохой. Тарен проследил за взглядом ученика, всё понял и уже недовольно смотрел — хорошо, он хоть мысли читать не умеет.
– Арион, послушай, — помассировав переносицу, учитель устало посмотрел, будто все проблемы от меня. — Будь готов. Сходи к Ванессе, она подготовит все условия для ритуала — тебе надо быть в согласии со своей магией. Если всё будет так, как на восхождении Громовой горы... Я боюсь, нам придётся расстаться.
Тарен по-отечески смотрел на ученика, и Арион чувствовал, что не должен предать его доверие. По крайней мере пока что. Но подружиться с магией Люмиров — не шутка. Особенно когда рождён ты Ноктурном.
– Я всё понял, учитель, — попрощался он и пошёл по улице вниз.